נראה כי עידן הקרבות הימיים בין אוניות ענק בים הרם עבר לזיכרון הרחוק. במקום זאת, כמה מההתקפות ההרסניות ביותר על ספינות ענק בשנים האחרונות הוצאו לפועל על ידי סירות קטנות מספיק כדי לעבור את ההגנות של הספינות הגדולות יותר.
אולם כעת ממשלות ברחבי העולם עובדות על טכנולוגיה שנועדה לעצור את ההתקפות הללו. בבריטניה עובדים החוקרים על מערכת ניטור מרחוק - המכונה מערכת MATRiX - המחזירה את האחריות המסורתית של תצפית לחדרי בקרה יבשתיים. למערכת רשת מחוברת של הרתעות נגד פיראטים המחוברות לחלק החיצוני של הספינה. אם מתגלה איום, מערכת ההרתעה משחררת שני כלים פשוטים יחסית - רשתות אשר יתפסו במדחפים של סירות תוקפות וערפל קפסאיצין, החומר הפעיל בתרסיס פלפל (ודוחה דוב).
בעוד שספינות סוחר סובלות מבעיות עם פיראטים, ספינות צבאיות עומדות בפני מערך אתגרים אידיאולוגי אחר, כולל פיגועי טרור כמו זה שעל ה- USS Cole לפני ארבע עשרה שנה. בהתקפה ההיא, סירה קטנה מלאת חומר נפץ הצליחה להתקרב לקול ולפוצץ חור בצד הספינה.
על מנת להתמודד עם האיום של סירות קטנות מבלי להציב מפליגים באופן פוגע, חיל הים פיתח מערכת שיכולה להמיר כל סירה לספינה אוטומטית לחלוטין, המסוגלת להתעמת עם ספינת אויב מבלי לסכן את חייהם של אנשי צבא. הסירות האוטומטיות יכולות לעבוד במקביל, להחוות ספינת מטרה, ולהרוויח את המערכת כ"סירות הנחלים ". מערכת סירת הנחיל נבדקה באוגוסט בנהר ג'יימס.
התוכנה שמכוונת את הספינות נקראת CARACaS (ארכיטקטורת בקרה לפיקוד וחיישנים של סוכנים רובוטיים), והיא פותחה במקור על ידי נאס"א למשימות רובר של מאדים. אך מתקדמת ככל שמערכת סירות הנחיתה, בני אדם עדיין מעורבים, כפי שמדווח Wired :
הספינות במבחן אוגוסט לא נפתחו באש, אך חיל הים מגיע לשם, למרות שהוא אומר שרובוטים לא יחליטו מתי או למי לתקוף. "אם יש ייעוד כלשהו, מיקוד כלשהו, " אומר אחורי אדמו"ר. מתיו קלונדר, ראש המחקר הימי, "תמיד יש בן אנוש בתוך הלולאה." אם סירה מאבדת את התקשורת עם הקברניט האנושי שלה, שאולי להיות באמצע העולם, הוא מת במים.
