כאשר אנטוניו דמסיו, מדעי המוח באוניברסיטת דרום קליפורניה, פגש לראשונה אישה המכונה כיום SM, הוא הבחין שהיא תתקרב בצורה יוצאת דופן לאנשים אחרים. אצל מרבית האנשים זה אולי נראה כמוזר אישיות משונה, אך עבור SM זה היה סימפטום של מצבה הנדיר ביותר. "האישה לא יכלה לחוש פחד - פשוטו כמשמעו לא יכלה לחוות את הרגש הזה", מסביר כתב NPR, אליקס שפיגל בתוכנית הרדיו "Invisibilia".
בתכנית של השבוע שעבר, שנקראה "חסר פחד", שפיגל והמארח המשותף שלה, לולו מילר, בדקו איך לחיות ללא פחד. ש.מ השתתפה במשך שנים במחקר מדעי המוח, אך המופע הוא הפעם הראשונה שהיא מעניקה ראיון, אם כי הוא נערך באמצעות מתווך, אחד הרופאים שלה, דניאל טרנל מאוניברסיטת איווה. חוסר הפחד שלה למעשה הופך את SM לפגיע, "כדי להבהיר את העניין בצורה ברורה מאוד, אם היא הייתה מאוימת - והיא הייתה בחייה - היא לא הייתה רושמת את הפחד שזה יגרום לך או בי מיד", אומר דמסיו.
מצבה של SM נובע מההפרעה הגנטית הנדירה הנקראת מחלת אורבך-וייט. רק 400 אנשים בעולם סובלים מההפרעה, הגורמת לקול רוטט, לפגוע בקלות במצבי עור וסידן במוח, כותבת רחל פלטמן ל"וושינגטון פוסט " . בפיקדונות של SM יש מבנים מוקשים בעומק המוח שעוזרים לאנשים לחוש פחד - האמיגדלות. "במקרה של ס.מ., הם הושלמו לחלוטין מאז שהייתה אישה צעירה", כותבת פלטמן. "עכשיו בשנות ה -40 לחייה, מרכז הפחד שלה טוב כמו נעלם."
בתוכנית, מילר מסביר:
מעט המוח הזה לא יכול היה לאותת לשאר גופה שהגיע הזמן שהלב שלה יתחיל לרוץ ולכפות הידיים שלה להזיע. זו גם הסיבה ש- SM הייתה בעלת ערך כה עמוק למדענים שחקרו אותה, כמו דמסיו, וחוקר הפחד ראלף אדולף ששמעת קודם לכן מכיוון שהפחד נראה קריטי להישרדות. אבל כאן היה SM, חי וגם רגיל לחלוטין מבחינות אחרות. הייתה לה אינטליגנציה רגילה ובלי שום בעיה עם רגש אחר.
הניסיון שלה עזר לחוקרים להבין כיצד אמגידלות מעורבים בפחד, כותב אד יונג ל- Discover . ג'סטין פיינשטיין, מאוניברסיטת איווה, חושד כי מבנה המוח משמש מעבר בין חלקי המוח המפרשים את תשומות החישה ואת החלקים בגזע המוח ש"יזמים פעולות פוחדות ".
לפני שהסתיידו האמגידלות שלה, ש.מ זוכר שחוותה את מה שהיא חושבת שהיה פחד כשאביה תפס שפמנון גדול במסע דיג. "לא רציתי לגעת בדג הכלב", היא אומרת. אך כאשר אבדה יכולתה לחוות פחד, היה עליה להתאפק על מנת שלא לגעת בנחשים מסוכנים שהחוקרים הראו לה בבדיקות.
הפחד נעשה זר לה. באחד המחקרים של דמסיו, היא אפילו לא הצליחה להבין איך לשרטט פנים מבוהלים, למרות שהיא אמנית מוכשרת. כשגבר שהיא נקלעה בפארק החזיקה סכין בגרונה ואיימה להרוג אותה, התגובה שלה הייתה לא טיפוסית: "אמרתי, קדימה וחתוך אותי. אמרתי, אני אחזור ואצוד את התחת. " הוא שחרר אותה.
"ללא פחד, טראומה אינה טראומטית", אומר שפיגל. ואולי כתוצאה מכך, ס.מ מדווחת כי השקפתה על החיים די שטופת שמש. "אתה יודע, יש כמה ימים שיכולתי להיות בראש העולם, וישנם כמה ימים, אתה יודע, אני יכולה להיות - [יש לי את הבלוז", היא אומרת. "אבל 9 מתוך 10, הייתי אומר שמח."
