אי.וי. - נראה כאילו שפעת במקום העבודה סוף סוף קיבלה אותך. במקום לפזר את החיידקים לשאר עמיתיך לעבודה, אתה מתקשר לתת ונשאר בבית עם פחית מרק וקצת נטפליקס מרגיע. אבל על ידי קריאה לעובד ממלא מקום - חוכמה נפוצה ואפילו דרישה במקומות עבודה רבים - אתה יכול להפיץ את המחלה בשוגג בצורה רחבה יותר.
זו ההצעה למחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Physics . באמצעות דוגמנות נתונים, קבוצה של מתמטיקאים ופיזיקאים מצאה שכאשר אנשים חולים עם "תפקידים חברתיים חיוניים" - משיבים ראשונים ומורים שקוראים לעיתים קרובות עזרה חיצונית כשהם חולים - מחליפים תחליפים בריאים, המחלה יכולה להתפשט במהירות רבה יותר ולהשפיע יותר אנשים מאשר אם לא נקרא שום תחליף.
זה אולי נראה אינטואיטיבי, אבל זה נתמך על ידי המספרים. דמיין קבוצה חברתית בת תשעה אנשים ואחת חולה. החולה הולך הביתה ומגיע אדם אקראי כמחליף. כל אחד מהקבוצה יכול להיחשב "חולה" או רגיש לחולה. אבל סוג זה של מודל לא מתחשב במשהו, אומרים מחברי המחקר. בחיים האמיתיים, המשנה אינו נבחר באופן אקראי - הם נבחרים מכיוון שהם בריאים יותר מהאדם שחלה.
זה מכניס למשוואה גורם סיכון חדש. אף על פי שהאדם החולה לא נמצא בשיא הדבקה - והקבוצה החברתית שלהם כבר נמצאת בסיכון גבוה יותר למחלה - האדם הבריא נכנס לסביבה "חולה". לא רק שהם היו יכולים להידבק בעצמם, אלא שהם גם יוכלו להפיץ את הזיהום לקבוצה החברתית הבריאה שלהם.
תיאוריה זו המשיכה בניתוח הצוות: כאשר נעשה שימוש בנתוני התפרצות בפועל, היא הראתה קשר בין תחליפים בריאים לבין התפשטות מחלות כמו שפעת.
סמואל סקארפינו, מחבר המחקר הראשי, אומר ל- Smithsonian.com: "אם היה מדובר רק באחד או שניים שהוחלפו, באמת לא היה קורה כלום". אולם באוכלוסייה גדולה - נניח מחוז בית ספר שמכניס באופן קבוע תחליפים - ההשפעה יכולה להיות מעריכית. כך שאפילו אם אתה נשאר בבית כדי לעצור את המחלה, תחליף שלך יכול, באופן אירוני, להפיץ אותה עוד יותר.
אף שהמחקר לא בדק את ההשפעות של אנשים שפשוט נשארים בבית ללא תחליף, זה עשוי להוביל לשיחה המתמשכת על חופשת מחלה בארצות הברית. אין דרישה פדרלית למעסיקים לספק חופשת מחלה, אך בחלק מהמדינות יש חוקים לחופשת מחלה. במדינות כמו ניו ג'רזי, זה לא חוקי שמעסיקים דורשים מהעובדים שלהם למצוא מחליפים כדי לקבל חופשה.
אך יתכן שלא יהיה צורך להפסיק להשתמש בעובדי החלפה לחלוטין, אומר סקארפינו. "אם המחליפים או המחליפים היו מחוסנים לפני שנכנסים לתפקיד של [עובד חולה] זה היה מחליף את ההתפשטות המואצת." ויש עוד פיתרון פוטנציאלי לעסקים כמו בתי ספר ובתי חולים שמשתמשים באופן קבוע בעובדי תחליף, מציין סקרפינו. "אם אנו מחליפים אנשים במהירות רבה, אזי אין כמעט השפעה על התחליף."
גורם נוסף שעלול להאט את ההתפשטות הוא דיווח מהיר על מחלות. על ידי עובדים הממתינים לדווח על מחלה - או לא להישאר בבית ברגע שהם חולים - סביר יותר להחליפיהם להתפשט במהירות. אולם שינוי זה ינוגד לנורמות הלאומיות: סקר שנערך לאחרונה על ידי NPR ובית הספר לבריאות הציבור בהרווארד TH צ'אן מצא כי כמעט שני שלישים מהמבוגרים העובדים עדיין הולכים לעבוד תמיד או בחלק מהזמן שיש להם שפעת.
בהתחשב בכך שחופשת מחלה וזמן חופש בתשלום מספיק אינם זמינים לרבים כל כך - וחלק מהבוסים מתגמלים עובדים על שהייתם בעבודה ולא משנה מה - שינוי הקצב בו עובדים המחליפים מפיצים מחלות עשוי להיות קשה כמו לבעוט באג מגעיל.
