כנגד כל הסיכויים

ביום ספטמבר אחד בשנת 1883, אידה ב. וולס עלתה על רכבת בממפיס. היא הייתה בת 21 ומורה בבית ספר ציבורי. לאחר שהתיישבה ופתחה ספר לקריאה, דרש מנצח לעבור למכונית המיועדת לנוסעים שחורים. היא סירבה.

כאשר המנצח תפס בזרועה, וולס נשך את ידו. קשה. "סגרתי את רגלי במושב מלפני והייתי מחזיקה את הגב, " היא הייתה נזכרת אחר כך. "מכיוון שכבר ננשך בצורה קשה, הוא לא ניסה את זה שוב לבדו." למרות שהיא הייתה בגובה של מטר וחצי בערך, לקח שלושה גברים לסלק אותה מהמושב. ובכל זאת, היא סירבה לשבת במכונית השנייה וירדה מהרכבת בתחנה הבאה.

וולס תבע את צ'סאפיק, אוהיו ודרום-מערב הרכבת בשנת 1884 בגין הפרת תקנות לינה שוות - ובאופן מדהים, ניצח. אולם בית המשפט העליון בטנסי הפך את הכרעת הדין בפסק דין שייתן את היסודות לתורת "הנפרדת אך השווה" ששמרה על הפרדה גזעית על כנה במשך עשרות שנים.

התפעלותה, עם מקבילותיה המסקרנות לאי-ציותה האזרחית של רוזה פארקס על סיפון אוטובוס במונטגומרי, אלבמה, 72 שנה לאחר מכן, לא רק חושפת את רצונה העז של וולס, אלא גם למעשה החלה את מאבקה כל החיים, המסוכן לעתים קרובות להבטיח את זכויותיהם של אפרו-אמריקאים. . האישה חסרת הפחד הזו תעשה יותר מכל אחד אחר כדי לצמצם את אימתם של שחורים על ידי אספסוף לינץ '. היא גם תפרסם עיתון, תסייע במציאת מספר ארגוני עזרה עצמית אפרו-אמריקאית - כולל האיגוד הלאומי לקידום אנשים צבעוניים (NAACP) - להתעדכן בזכויות נשים ולהתמודד על הסנאט באילינוי. אף על פי שחלצה טקטיקות שיהפכו מכריעות לתנועת זכויות האזרח עשרות שנים אחר כך, היא לא ידועה כמעט כמו בני זמנם פרדריק דוגלס, ספר ט. וושינגטון ו- WEB Du Bois. אבל זה משתנה.

תערוכה נודדת של תמונות של קורבנות לינץ '- תמונות מטרידות מאוד שקרעה פצעים ישנים והעוררה מחלוקת - הפנתה את תשומת לב לגל הזוועות שוולס סיכנה את חייה להפסיק. ג'וזף ג'ורדן, אוצר התערוכה ללא מקלט: צילום לינץ 'באמריקה, הנמצא באטלנטה עד דצמבר, אומר כי וולס "נבדל כאחד הצלבנים המוכרים והיעילים ביותר בהיסטוריה."

מחזה חדש המשרטט וחוגג את חייו של וולס, הכוכב הקבוע, הועלה בכמה ערים, בהן וושינגטון הבירה, הרטפורד ובחודש שעבר בפיטסבורג. (זה נמשך לפאלם ביץ ', פלורידה, במרץ הבא.) המחזאי טזוול תומפסון אומר שהוא התרגש לחקור את "הפקרות המטורפת" של לינצ'ינגים ולכתוב על מסע הצלב של וולס נגדם לאחר שצפה בתיעוד משנת 1989, אידה ב' וולס: א. תשוקה לצדק . "זה רדף אותי שהאישה הקטנטנה הזו נאלצה להפוך לליגת התוף של הקמפיין הזה", אומר תומפסון, רקטור דיסאטרון. "וולס האמינה שזו ארץ של חוקים, ועל ידי אלוהים היא הולכת לדאוג שכולם יתייחסו כאילו 'כל הגברים נוצרים שווים'."

וביוגרפיה של וולס המתוכננת להתפרסם בשנה הבאה צפויה להאיר יותר אור על החזון הבלתי מתפשר של וולס, שדרגה כמה מאנשי זכויות האזרח ובחלקה מסבירה מדוע, עד לאחרונה, היא לא קיבלה את ההכרה בה צווי הישגיה. "היא בכלל לא החזיקה את לשונה. והיא לא אהבה לעקוב אחריה, "אומרת מחברת הספר, פולה ג'יידינגס, פרופסור ללימודים אפרו-אמריקנים בקולג 'סמית' במסצ'וסטס. לא פחות חשוב, וולס זכה לתשומת לב מוגבלת רק באקדמיה, שם נוצרים המוניטין של רוב הדמויות ההיסטוריות. "נשים שחורות נוטות לשוליים גם בלימודים באפרו-אמריקה וגם בלימודי נשים", מוסיף גידינגס.

לאחר שהעבדות הסתיימה בארצות הברית בשנת 1865, חוקקו מדינות דרום מספר חוקים של ג'ים קראו השוללים שוויון לאפרו-אמריקנים. קבוצות עליונות לבנות כמו קו קלוקס קלאן הטילו אימה על אזרחים שחורים. האידיאולוגיה הגזענית שהתחפשה ל"מדע "תיארה את השחורים כעל זיכרון ונחות. זה היה באווירה טעונה זו שכמה מהפשעים הנוראים ביותר שביצעו אי פעם במדינה זו הוענקו על ידי הקהילה הלבנה בכלל, ואפילו על ידי פקידי החוק עצמם.

לינץ '- חטיפה, עינויים והרג של גברים, נשים וילדים על ידי אספסוף משמר - הפך לדבר שבשגרה. בין 1880 ל- 1930 דווח על כ- 3, 220 אמריקאים שחורים לינץ ', יחד עם אולי 723 לבנים. שנות השמונים של המאה העשרים התחילו בעלייה דרמטית וממושכת באחוז הקורבנות האפרו-אמריקאים. ההוצאות להורג חסרות החוק, העיוורות לכל ערובה חוקתית להליך הוגן, משכו לעיתים קרובות המונים גדולים. חלק מהצופים הביאו ילדים ואפילו סלי פיקניק, כאילו הרצח המחריד של בן אנוש אחר היווה בידור, או גרוע מזה, חינוך. זה היה הלינץ 'האכזרי של חבר בשנת 1892 שקירב את וולס, אז בן 29, למטרת ההסתגלות.

באותה תקופה וולס הפך לעיתונאי במשרה מלאה. כאשר סדרת מאמרים שכתבה על תיק בית המשפט שלה נגד הרכבת נאספה על ידי עיתונים אפרו-אמריקאים ברחבי הארץ (ובסופו של דבר הובילה לטור), וולס ידעה מה היא רוצה לעשות בחייה. היא קנתה בעלות חלקית ב"דיבור החופשי ", עיתון שחור ממפיס, והפכה להיות המתלווה שלה. "יש לה הרבה עצבים והיא חדה כמו מלכודת פלדה, " אמר ט. תומס פורצ'ן, עורך העיתון בניו יורק, עיתון שחור מוביל.

אחד מחבריה הקרובים היה תומאס מוס, שהיה בעל חנות מכולת בממפיס עם שני גברים שחורים אחרים. איש עסקים לבן, שנזעם מתחרות מצד החנות החדשה, לחץ על גורמים בעירייה לסגור אותה. כשפרץ רעש בין נערים שחורים ולבנים ליד החנות בבעלות שחורה, הוא ותושבים לבנים אחרים איימו להרוס אותה. לאחר שנורתה קבוצה של גברים לבנים שצעדו לעבר החנות בלילה ולפחות אחד מהם נפצע, שוטרים התאספו וכלאו יותר ממאה שחורים. אבל מוס ושני שותפיו "נשאו קילומטר מצפון לגבולות העיר ונורו למוות בצורה איומה", כתב וולס בנאום חופשי. עיתון לבן מקומי דיווח על דבריו האחרונים של מוס: "אמרו לעמי ללכת מערבה - אין להם כאן צדק."

מעשי הרצח הרסו את וולס שהייתה סנדקית לבת המוסים. "העיר ממפיס הוכיחה שאף דמות ולא עמידה מנצלות את הכושי אם הוא מעז להגן על עצמו מפני האדם הלבן או להפוך ליריבו", כתבה במאמר מערכת. מהדהד את דבריו האחרונים של מוס, וולס ומנהיגים שחורים אחרים עודדו את הממפים השחורים לעזוב את העיר, שלדבריה "לא ישמרו על חיינו ועל רכושנו, וגם לא יעמידו בפנינו משפט הוגן בבתי המשפט, אלא מוציא אותנו ורוצח אותנו דם קר."

אלפי שחורים הצטרפו ל"אקזודסטרים "שנודדים לאוקלהומה ונקודות אחרות מערבה. וולס דחק באלה שנותרו להחרים חשמליות ועסקים לבנים. גורמים ברכבת, בהנחה שנוסעים שחורים נותרו מחוץ לאמונה שגויה שהמכוניות החשמליות מסוכנות, התחננו בפני וולס שיגיד לחסידיה שהמכוניות בטוחות. "תמשיך בעבודה הטובה", אמרה לקוראיה.

מונע על ידי כעס ויגון, צלל וולס בחקירה רחבה יותר של לינץ 'באמריקה, ותיעד את נסיבותיהן של יותר מ- 700 אירועים בעשור הקודם. היא נסעה לבדה ברחבי הדרום למקומות שבהם מסיבות לינץ 'יריות, תלו ושרפו קורבנות, גבתה הצהרות מושבעים מעדים, בחנה רשומות וחשבונות בעיתונים מקומיים, והעסיקה לעיתים חוקרים פרטיים. היא בחנה תצלומים של גופות מושחתות התלויות מאיברי העץ ושל לינץ 'המרים מעל עצמות ואפר של גוויות שרופות.

הממצאים שלה ידהימו רבים מהאמריקאים, יחרדו אחרים ויעמרו זעם על-עליונות לבנות. היא עוררה את התהום החזק ביותר על ידי היציאה לתחום הטאבו של המיניות. התירוץ שמשמש לעתים קרובות ללינץ 'של גברים שחורים היה בכך שאנסו נשים לבנות. אולם מחקריה הראו כי מעולם לא נטען לאשמה בשני שלישים מהלינצ'ינג, וכאשר היה, "האונס" נטען לרוב לאחר שהתגלה קשר סודי או בעקבות לא יותר מאשר מבט מרמז. במאמר מערכת אחד, וולס העז להציע שרבות מהנשים הלבנות קיימו יחסי מין בהסכמה עם הגברים.

וולס היה בדרך לניו יורק כאשר עיתונים לבנים הדפיסו מחדש את מערכת העיתון. אלמונים פשטו מחדש את משרדי הדיבור החופשי, ובחשש לחייו, המתלווה שלה נמלט מהעיר. לבנים גזעניים הבטיחו לינץ 'וולס אם תחזור. עיתון ממפיס, ערב הסימיטר, איים על כותב מערכת העיתון, שלדעתו העיתון הוא אדם. "קשר את האומלל שמפיץ את הטורים האלה על יתד. . . למתג אותו על המצח במגהץ חם ולבצע עליו ניתוח כירורגי עם זוג מספריים של חייט. "וולס, שהתחמשה באקדח לאחר הלינץ 'של מוס, נשבעה למות בלחימה. "כבר החלטתי למכור את חיי בצורה הכי יקר שאפשר אם הותקף", היא כתבה אחר כך. "אם הייתי יכול לקחת איתי לינץ 'אחד זה אפילו היה מעלה את התוצאה מעט."

ט. תומס פורצ'ן נפגש עם וולס במהלך מסעה ושכנע אותה להישאר בעיר ניו יורק. שם היא חילקה את רשימת המנויים לנאום החופש המנותק כעת לבעלות חלקית של עידן ניו יורק, שפרסמה את ממצאי החקירות שלה. היא פרסמה גם עלון " אימה דרומית: לינץ 'בכל שלביו", שעבורם חוקר הביטול הנודע פרדריק דוגלס, אז בשנות ה -70 לחייו, שימש את הקדמתו. "אישה אמיצה!" הוא כתב, "אם המצפון האמריקני היה רק ​​חצי חי. . . צעקה של אימה, בושה והתמרמרות תעלה לגן עדן בכל מקום בו תקרא העלון שלך. "

מסע הצלב שלה צובר תאוצה, וולס סיירה בבריטניה בשנת 1893 ו- 1894, כשהיא מדברת בכנסיות גדושות ובאולמות הרצאות. המשנה "פנים מתוקות" דיבר עם "עידון יחיד, כבוד וריסון עצמי", כתב המתבונן בלונדון. "מעולם לא פגשתי אף תסיסן כל כך זהיר ונטול מרגע בדיבור. אבל בעצם האיפוק העצמי המופלא הזה היא ריגשה את כולנו בצורה מעמיקה יותר. "

היא כל כך הרשימה את הדוכס מארגיל, סר ג'ון גורסט, שהוא הפך לנשיא המייסד של הוועדה האנטי לינצ'ינג של לונדון, הראשון מבין פרקים רבים כאלה בבריטניה ובארצות הברית. החברות בלונדון כללה את הארכיבישוף מקנטרברי, חברי הפרלמנט ועורכי העיתונים היוקרתיים ביותר באנגליה. בהעזת העיתונים הדרומיים בארצות הברית ולהבין את האמת על הלינץ 'באמריקה, סר ג'ון וועדו ביקרו בארצות הברית בקיץ 1894. עצם נוכחותם של המבקרים הבריטים, שאיימו על חרם על ארה"ב סחורות, אמריקנים לבנים מרתיחים. המושל ג'ון אלטגלד מאילינוי אמר שעל דרום התגמול לבקר באירלנד "כדי לעצור את ההתפרצויות שם."

בזמן שזה קרה, המשלחת הבריטית סיירה בארצות הברית כשמפלגת לינץ 'הרגה שישה גברים שחורים ליד ממפיס. "אם אידה ב 'וולס רצתה למשהו שיוכל לבסס את ההאשמות נגד הדרום, " ציין עיתון באוהיו, "שום דבר שמאפשר שירות יותר יכול היה להגיע לידו." התקרית הזו סימנה מעין נקודת מפנה. אפילו ערב המקלח, שקרא לעצמה לינץ 'וולס עצמה שנתיים לפני כן, נשמע עכשיו מנוגד. "כל אחד מאיתנו נוגע באשמת דם בעניין זה", עורך העיתון.

ההיסטוריון פיליפ דריי, מחבר הספר "ידיים של אנשים לא ידועים", היסטוריה של לינץ 'באמריקה, אומר כי עבודתו של וולס הביאה לשינוי עמוק בחשיבה הגזעית. "בעידן בו שחורים נכתבו כמעט בלעדית כבעיה", הוא אומר, "היא הקימה לינץ 'כפרקטיקה שבה הלבנים היו הבעיה ושחורים הנזקקים לחמלה וצדק."

טקטיקה אחת שהפכה את וולס לאפקטיבית, טוענת ההיסטוריונית פולה גידינגס, הייתה שהיא שכנעה את המשקיעים הצפוניים והזרים כי לינצ'ינגים הם סוג של אנרכיה, שהיא רעל לפיתוח כלכלי. השקפה זו איימה על השקעות המיועדות לדרום. קריאותיה לחרם בדרום על ידי כוח העבודה השחור גרמו למדינות שהתעלמו בעבר מלינץ 'לחשוב מחדש על שאננותן.

בעקבות הקמפיין של וולס, מספר הלינצ'ינגים ירד, מהשיא של 235 בשנת 1892, ל -107 ב -1899, וחוקק ביטול חקיקה בחלקים של הדרום. "היא הייתה אחראית למסע הפרסום הראשון בארה"ב, " אומרת גידינגס. "והיא התחילה את זה כמעט ביד אחת."

וולס נולד עבד במעיינות הולי, מיסיסיפי, בעיצומה של מלחמת האזרחים ביולי 1862. שלוש השנים הראשונות של הילד נקבעו בגלל קולות הירי והתזזית של התכתשויות קלות, על פי הביוגרף של וולס לינדה מקמוררי בעיתון העתיד. "Waters Troubled", פורסם בשנת 1998. העיר נלכדה ונלכדה מחדש על ידי צבאות מנוגדים לאורך הסכסוך, והחליפה ידיים לפחות 59 פעמים, כותבת מקמוררי.

אביו של וולס, ג'ים, היה בנם של אישה משועבדת בשם פגי ובעלה הלבן. ג’ים זכה לחינוך טוב יותר מכמה עבדים, ולמד לימודי נגרות.

לאחר המלחמה הוא עבד כשכר עבור הנגר שלימד אותו, אך איבד את מקום עבודתו כשסירב להצביע לכרטיס העליונות הדמוקרטי הלבן. בתצוגה של החצץ שהוא ככל הנראה העביר לבתו, הוא פתח עסק משלו מעבר לרחוב ממעסיקו לשעבר. אמה של אידה וולס, אליזבת, הייתה טבחית, "אשה דוברת שהוקצפה והוכתה כל העת כעבד", אומרת המחזאי תומפסון. הסיבה לכך שהיא לא נהרגה על הסף, הוא אומר, היא ש"היא ידועה כטבחית המשובחת בדרום. "

אי-הפחד של אידה וולס, אומר גידינגס, נבע בחלקה מאביה, מנהיג הקהילה השחורה המקומית שהשתתף בישיבות פוליטיות למרות איום טרוריסטי שנמצא על ידי הקו קלוקס קלאן. מזכיר המדינה של מיסיסיפי במהלך השיקום, ג'יימס היל, היה חבר משפחה. עם הזמן HollySprings הפכה לבית של אחד משני שחורים בסנאט המדינה.

אישיותה הכוחנית של אידה הופיעה בגיל צעיר. היא גורשה מבית הספר לאחר עימות עם נשיא המוסד. לא ידוע על מה קטטה, אבל כפי שמציין מקמוררי, "הרוח הלוחזת של אידה הציבה אותה לעיתים קרובות." המשבר הגדול ביותר בחייה הצעירים התרחש כאשר מגיפת קדחת צהובה פגעה בהולי ספרינגס בשנת 1878 והרגה את שני הוריה ואחיה התינוק. חברים משפחתיים התארגנו להציב את חמשת אחיה ואחיותיה ששרדו בבתים ברחבי המחוז, אולם אידה בת ה -16 הטילה וטו על התוכנית. היא האריכה את חצאיותיה (כדי להיראות מבוגרות יותר) וקיבלה משרה כמורה בבית ספר כפרי, ותמכה באחיה בשכר של 25 $ לחודש.

בשנת 1881, היא קיבלה עמדת הוראה משלמת טוב יותר בוודסטוק, טנסי, אפילו כשחלמה על קריירה מרגשת יותר כ"עיתונאית, רופאה או שחקנית. "היא למדה התרוקנות ודרמה באוניברסיטת פיסק אוניברסיטת נאשוויל - הכשרה שבוודאי הוכיחה מועיל כאשר לאחר מכן לקחה את מעגל ההרצאות.

היא הייתה בת 32 וכבר הייתה עיתונאית ופעילה ידועה כשנישאה בשנת 1895. פרדריק דוגלס גייס את וולס ופרדיננד לי ברנט, עורך דין שחור ומשגשג ומו"ל של העיתון "הקונסרבטור" בשיקגו, כדי לסייע בכתיבת חוברת המוחה על הדרת המשתתפים השחורים. מיריד העולם משנת 1893 בשיקגו.

ברנט, לוחמני כמו וולס, נכלא פעם בגלל שאמר לקהל שאמריקה היא "סמרטוט מלוכלך" אם היא לא מגינה על כל אזרחיה. אלמן עם שני בנים, ברנט הציע במהרה לוולס, שבסופו של דבר הסכים להינשא לו.

היא שכנעה את ברנט, שהיה עסוק בעבודתו המשפטית, למכור לה את הקונסרבטור . עיתונאות, כתבה בהמשך באוטוביוגרפיה שלה, "הייתה הראשונה שלי, וניתן לומר, אהבתי היחידה." כמה ימים לאחר החתונה, וולס קיבל את האחריות על העיתון.

בדרך כלל לפני זמנה, הכלה החדשה אימצה שם משפחה מקף, וולס-ברנט. לזוג היו שתי בנות ושני בנים. עבור וולס, כמו נשים רבות בקריירה, איזון בין עבודה למשפחה היה אתגר. חברתה, מנהיגת הזכיינית (והרווקה) סוזן ב. אנתוני, גילתה את וולס כי "מאז שהתחתנת, נראה כי התסיסה למעשה הפסיקה."

אך בעוד שוולס נאבקה מדי יום בתחושת חובה מפולגת, היא עדיין הצליחה לדבר בעצרות ובכינוס מועדון הנשים, אפילו בזמן ההנקה. בשנת 1898, הרמן התינוק המשיך בנסיעת אמו של חמישה שבועות בוושינגטון, שם שוחחה על לינץ 'עם הנשיא ויליאם מקינלי, ושידדה גם את הקונגרס - ללא הצלחה - לחוק ביטול לאומי.

אף כי וולס הייתה ככל הנראה העיתונאית והפעילה השחורה הבולטת ביותר בתקופתה, היא לא הצליחה להחליף את פרדריק דוגלס כמנהיגה המוכר של הקהילה האפרו-אמריקאית לאחר מותו של "הזקן הגדול" בשנת 1895. החוקרים של היום משערים מדוע זה היה לכן. גידינגס חושבת שזה נבע בעיקר מגדר שלה. כמו כן, היא דיברה בפתיחות על מיניות ורצח - סוגיות שנחשבות בלתי הולמות של גברת בעידן הוויקטוריאני. עבור נשים אפרו-אמריקאיות בשלהי המאה, כותבת פטרישיה שכטר באידה ב 'וולס-ברנט ורפורמה אמריקאית, הרפורמה הפרוגרסיבית 1880-1930 "העדיפה מומחים מקצועיים, ארגונים לאומיים במימון טוב וגברים."

ואין ספק כי המיליטנטיות והמזג הלוהט של וולס פעלו נגדה. היא הייתה עזה בצורה בלתי רגילה ובלתי מתפשרת בדבקותה באידיאלים שלה והיא התנגשה עם בני דורם לאורך הקווים האידיאולוגיים. "וולס נשארה לוחמנית בתקופה בה מנהיגים אחרים האמינו כי מערכת יחסים מתונה עם מבנה הכוח היא הדרך היעילה ביותר לעשות דברים", אומר גידינגס.

האדם שהתגלה כמנהיג את אמריקה השחורה בראשית המאה העשרים היה בוקר ט. וושינגטון, ראש מכון טוסקקי. הוא לא רק הפציר בשחורים לשפר את חייהם באמצעות עבודות צווארון כחול, אלא גם הציע פשרה שתשאיר את השחורים הדרומיים מופרדים ומנותקים. וולס מתחה ביקורת על מדיניות הלינה של וושינגטון, אומרת דורותי סטרלינג ב" Black Foremothers: Three Lives " . היא שחררה אותו כי דחק בשחורים "להיות אנשים מהשורה הראשונה במכונית של ג'ים קרו" ולא "להתעקש שיבוטל מכוניתו של ג'ים קרו." וכשכמה שחורים נהרגו על ידי פורעים לבנים בצפון קרוליינה (בעקבות רצח של מנהל הדואר השחור ובנו התינוק בדרום קרוליינה), וולס האשים את מקינלי באדישות וחוסר מעש. "עלינו לעשות משהו למען עצמנו ולעשות את זה עכשיו", דגלה. "עלינו לחנך את האנשים הלבנים מתוך 250 שנות תולדות העבדים שלהם." Wells, שכונתה את ראש החום מצד תומכי וושינגטון וגם מקינלי, מצאה את עצמה וולס מוטרד על ידי הארגונים שהם סייעו ליצור.

בשנת 1909, מארגנים בשחור לבן נפגשו בניו יורק כדי לבחור "ועד ארבעים" שיעצב את סדר היום של ה- NAACP המתהווה. כאשר הצביעו על הצעתו של וולס להפוך את הלובי לחוק המבטל עדיפות, היא יצאה החוצה. הפעילה השחורה עמית WEB Du Bois, שחשבה כי וולס רדיקלי מדי ודיבור, גירדה את שמה מהוועדה. וולס הוחזר רק לאחר שתומכיה מחו. אבל היא לעולם לא תקיים קשר קל עם NAACP. כשמגזין "המשבר" פרסם מאמר ב -1912 על האנשים שביצעו קמפיין נגד לינץ ', וולס אפילו לא הוזכר.

עם זאת, היא מעולם לא הייתה מושבת זמן רב. בשנת 1910 הקימה את ליגת העמיתים לכושי כדי לסייע למהגרים שחורים עניים שזרמו לשיקגו מהדרום הכפרי. היא כיהנה כקצינת המבחן השחורה הראשונה בשיקגו. בשנת 1913 היא ארגנה את ככל הנראה ארגון הזכיינות הראשון לנשים שחורות באמריקה. היא סייעה לאחוות הסבלים לרכבים ישנים, איגוד עובדים מפתח, להשיג דריסת רגל בשיקגו. והיא נתנה השראה לנשים שחורות ברחבי הארץ להתארגן - תנועה שהולידה את האיגוד הלאומי של נשים צבעוניות.

לפחות פעמיים ניסתה וולס לפרוש מהחיים הציבוריים, רק בגלל שעוולות חדשות פיתו אותה בחזרה לקלחת. בגיל 59 נסעה משיקגו לליטל רוק, ארקנסו, כדי לחקור את המקרה של 12 גברים שחורים בשכונת מוות. הגברים, מחללי העבודה שארגנו איחוד, הורשעו בקשירת קשר להרוג לבנים וגניבת אדמתם. לאחר שהאסירים אמרו לוולס שעונו, היא פרסמה עלון המתאר את מצוקתם והפיץ אותה ברחבי המדינה. בכירים אחר כך חניכו ושחררו את כל 12 האסירים.

בגיל 67, כשהיא אומרת שנמאס לה מ"עולות העניין "בפוליטיקה, היא רצה לסנאט של מדינת אילינוי. היא סיימה אחרונה אך נשבעה ללמוד מטעויות הקמפיין.

היא הקדישה הרבה מהאנרגיה שנותרה לה לאוטוביוגרפיה. "הנוער שלנו זכאי לעובדות תולדות הגזע שרק המשתתפים יכולים לספק", כתבה בהקדמה. היא הפסיקה לכתוב אמצע משפט במה שיהיה הפרק האחרון בספרה. אחרי יום של קניות, היא התלוננה על הרגשת רע. יומיים לאחר מכן היא קפצה לתרדמת; היא מתה ממחלת כליות ב- 25 במרץ 1931.

כיום נזכר וולס כחלוצה חברתית, אישה בעלת ראשונות רבות - בעיתונות ובזכויות אזרח. אבל היא ידועה בעיקר בזכות מאבקה האמיץ והבודד לעיתים קרובות נגד נץ הלינץ '. "הייתה לה חזון כיצד לבצע סוג כזה של מאבק, לא מטעמים מוסריים בלבד, אלא כסוגית של צדק חברתי, " אומר אוצר המקדש ג'וזף ג'ורדן. "המתודולוגיה שלה לא תשמש רק במהלך תנועת ההסתגלות, אלא גם בעבודה של ה- NAACP ועל ידי פעילי זכויות האזרח וזכויות האדם שבאו אחריה."

"אסור לשכוח את הפשעים הנוראיים שהתרחשו במדינה זו, " אומר טזוול תומפסון. "הם עדיין יכולים להתרחש היום, כפי שמוכיח הלינץ 'בג'ספר, טקסס [של ג'יימס בירד בשנת 1998]." אבל בזכות וולס, הלינצ'רים של בירד לא קיבלו את פני הקהל המריע או נעזרו בידי חוקרים. הם הועמדו לדין.

שום מכתב לא מצא חן בעיניה של אידה ב 'וולס יותר מזו שקיבלה ממקצלת מיסיסיפי במהלך קמפיין ההסתגלות שלה. "הדבר היחיד להציע לך בהתחייבותך הגדולה [היא] תפילה", כתב האיש. "המילים 'אלוהים יברך אותה' נכתבות כאן על כל שטח של קרקע ובכל מפתן ובתוך כל בית."