המקרה המוזר של יהלומי ארקנסו

בפארק מדינת מכתש היהלומים בארקנסו המבקרים יכולים לשלם דמי כניסה בסך 7 דולר, לתפוס את האת ולנסות את עצמם בחיפוש אחר יהלומים. הכלל הוא "שומרי מוצאים". בשלוש השנים האחרונות הביקור השנתי שילש את עצמו ל -170, 000, ובשנת 2007 תיירים הוציאו יותר מאלף אבנים יקרות מהאדמה. יש מבקרים המשתמשים במסך מיוחד המכונה סרוקה בכדי לשטוף ולהפריד את היהלומים הכבדים יותר מהפסולת הקלה יותר. אחרים פשוט נופלים על הידיים והברכיים, וממצמצים אחר תכשיטים בתלם. הפארק בן 800 דונם מגלה את התקווה, הדק ככל שיהיה, שכמעט כל אחד יכול להכות אותו עשיר. לרוע המזל, הפארק עשוי אף הוא לפתות פיתוי לשובבות מינרלוגיות.

אריק בלייק, נגר בן 33, הגיע למכתש היהלומים פעמיים או שלוש בשנה מאז שסבא לקח אותו לראשונה כשהיה נער. באוקטובר 2007 עבודתו הקשה השתלמה סוף סוף עם גילוי אבן אדירה בגודל 3.9 קראט - כמעט בגודל היהלום של קאהן קנרי שבאתר שהילרי קלינטון לוותה עבור גאלות הפתיחה הנשיאותיות של בעלה יליד ארקנסו. זהו סוג הממצא הנדיר המרהיב דיו כדי למשוך תשומת לב לאומית. על פי הדיווחים, בלייק הבחין ביהלום הלבן המוארך לאורך שביל בדיוק בזמן שצלל לאורך דלי בוץ וחצץ בגודל 70 פאונד שתכנן למיין.

אבן המזל שלו יכולה להיות שווה כמו 8, 000 $ - אם הוא יכול להוכיח שזה הגיע מאדמת ארקנסו. בשנה שחלפה מאז התגלה, חברי אספנים, פקידים בפארק ואנשי אכיפת החוק החלו לתהות כיצד בלייק ומשפחתו חשפו 32 יהלומים חסרי תקדים בפחות משבוע.

"יש לנו דאגה לשמירה על שלמותו של לא רק הפארק, אלא של מדינת ארקנסו", אומר רב-פקד הפארק טום סטולארץ, שתפס הצצה ליהלום כשבלייק מתארז לעזוב את הפארק. למרות שסטולארץ אינו גיאולוג, הוא נמצא בפארק כבר 26 שנים וטיפול בלמעלה מ- 10, 000 יהלומים תוך שימת לב מיוחדת לאבנים גדולות. פנינה מחוספסת של בלייק הייתה ללא ספק יהלום בעיני סטולארץ, אבל האם היהלום האמריקאי?

התשובה חשובה יותר ממה שאפשר לחשוב. יהלומים הם אך ורק פחמן מגובש וכיום ניתן ליצור אותם כלכלית במעבדה. אבל האבנים מרתקות אנשים; תערוכת היהלומים של המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, המציגה את יהלום הופ, היא אחד היעדים הפופולאריים ביותר במכון סמיתסוניאן. עבור קונים יהלומים רבים, חובבי היסטוריה ותת-תרבות מוזרה של ציידי יהלומים ייעודיים, מקורו הוא הכל.

יהלומים התגלו בארקנסו באוגוסט 1906, כאשר חקלאי בשם ג'ון ווסלי הודלסטון מצא "נחל נוצץ" ברכושו. בשנה שלאחר מכן תיאר הניו יורק טיימס את אוצרו של "היהלום ג'ון" במונחים אפיים: "סיפור גילוי שדות היהלומים באחת המחוזות העניות ביותר במדינת ארקנסו שאינה עשירה מדי נקרא פרק של הרפתקאותיו של סינבד."

יותר מעשרת אלפים חולמים נהרו למורפריסבורו הסמוכה, מילאו את מלון הקונווי המעורבב ופגעו בעיר אוהלים בין העיר לשדה היהלומים. אלה לא היו חיים קלים, אומר מייק האוורד מהסקר הגיאולוגי בארקנסו. "הרבה אנשים הגיעו, מעט אנשים מצאו, " הוא אומר. "הרוב נעלמו תוך מספר שנים." רוב היהלומים בארקנסו, אז כמו עכשיו, נכנסים מתחת לעשר נקודות, או בערך 1/10 של קראט. אבל בשנת 1924, כורה בר מזל אחד הוציא מפלצת של 40 קראט מהאדמה. הדוד סם הוטבל, הוא נותר היהלום הגדול ביותר שהתגלה אי פעם בארצות הברית ומנצנץ בעינו של כל כורה.

המון עסקים מצחיקים התנהלו סביב תחום היהלומים במאה האחרונה. לאחר שלא הצליח להשיג שליטה מלאה על האזור בשנת 1910, כביכול, סינדיקט היהלומים הבסיסי בלונדון הקים לכאורה מבצע הונאה כדי להמעיט בערך הפוטנציאל של ייצור המכרה וחבלה, כך עולה מחקירת משרד המשפטים. בשנת 1919, שני מפעלי עיבוד מתחרים בערו לאדמה באותו לילה בינואר, והביאו שמועות על כך שמישהו היה עומד להרוס את הרווחיות של המכרה. בסוף שנות העשרים של המאה העשרים, הנרי פורד היה אמור לרכוש יהלומים תעשייתיים בארקנסו עבור פסי הייצור שלו, אך סינדיקט היהלומים ודה בירס שיחד את בעלי המכרה כדי שלא יעבוד אותו. שנאנגאנים המשיכו בשנות החמישים, כאשר, למשל, יזם הוביל קצת חצץ משדה היהלומים לחמישה דונמים שלו מצפון לעיירה, והפיל את השלט בו טען שיש לו מכרה יהלומים. תושבים מקומיים מצאו אותו מכות בתעלה למחרת בבוקר, על פי סיפור שגיאולוג ארקנסו סיפר במהלך השנים.

מדינת ארקנסו רכשה את רכושו הקודם של הודלסטון בשנת 1972 והקימה את פארק מדינת Crater of Diamonds, אך זה לא הספיק כדי להבטיח את שלמות האתר. על פי הספר Glitter & Greed מאת ג'נין רוברטס, חברות הכרייה ניסו, ולא הצליחו, לקבל חקיקה לפתיחת הפארק לחקירה מסחרית. באמצע שנות השמונים ביצעו כמה חברות סקרים מגנטיים אוויריים כדי לחפש צינורות בלתי נחשפים של סלע עשיר ביהלומים מחוץ לגבולות הפארק. "זה היה משהו אחר", אומר האוורד, שנזכר שראו את המסוקים שלהם בחניוני מוטל. הם זיהו צינור אחד חדש, אך הוא היה קטן מכדי להיות שווה לנצל אותו.

בשנת 1987 הרכיב המושל דאז ביל קלינטון כוח משימה שנוי במחלוקת כדי לחקור את סיכויי הכרייה המסחריים של המכתש. מנהל יהלומים אחד העריך שהוא יכול להחזיק יהלומים בשווי חמישה מיליארד דולר. מועדון סיירה, הפדרציה לחיות בר של ארקנסו וידידי פארק מכתש היהלומים, נלחמו ללא הצלחה בבית המשפט הפדרלי כדי לעצור את התוכניות. עד 1992 אושרה קידוח גישוש - עם אזהרות סביבתיות - והגיאולוג הווארד הוטל להתעדכן בעבודות הנערכות על ידי ארבע חברות כרייה. אם הקידוח היה מוצלח, היה על התיירים להיות חסומים מהצינור הראשי עצמו, אם כי סלע ופסולת היו מוקצים להם כדי לעבור דרך, והם היו יכולים לסייר במפעל העיבוד. כמה מקומיים הורעפו; אחרים צפו כי הערכה של 800 משרות שהכרייה יכולה להביא לאזור המדוכא כלכלית.

דניס טירל מחזיק 4.42 סמ"ק. יהלום. לקח טירל עשרה ימים למצוא את היהלום הראשון שלו כשהגיע לפארק ביוני 2006. (מחלקת הפארקים והתיירות בארקנסו) הפגנת יהלומים בפארק מדינת מכתש היהלומים בארקנסו. יש מבקרים המשתמשים במסך מיוחד המכונה סרוקה בכדי לשטוף ולהפריד את היהלומים הכבדים יותר מהפסולת הקלה יותר. (מחלקת הפארקים והתיירות בארקנסו) בשלוש השנים האחרונות, הביקור השנתי שילש את עצמו ל -170, 000 בפארק המדינה של Crater of Diamonds בארקנסו. (מחלקת הפארקים והתיירות בארקנסו)

אך לאחר שעיבדו 8, 000 טון סלע, ​​היהלומים התבררו נדירים מכדי להפוך את התוכנית לרווחית. הכורים ארזו את מפעל העיבוד שלהם ושלחו אותו לקנדה. עם זאת, ליבות הקידוח שלהם סיפקו לגיאולוגים את המפות הנרחבות הראשונות של החרוט הנושא את היהלום מסלע המפרויט. "בהיותי מדען, רציתי לקבל את המידע הזה, " אומר האוורד. שטח הפנים של שדה היהלומים הוא 83 דונם, והמשפכים הקונוסים נקודה שנמצאים כ -700 מטרים מתחתיה, והופכים אותו לקונוס העשירי בגודלו הידוע בעולם. האוורד אומר שזה בצורת כוס מרטיני.

יהלומי ארקנסו נוצרו במקור לפני יותר משלושה מיליארד שנה תחת חום ולחץ עז כ -60 עד 100 מיילים מתחת לפני האדמה. ואז, לפני כמאה מיליון שנה, נוצרה בועת גז ענקית במאגמה הסוערת של כדור הארץ וירה על השטח במהירות של 60 עד 80 מיילים לשעה, ומשכה איתה יהלומים וחומרים אחרים לפני ששוגרת באוויר וגשמת גשם שוב. כ -60 עד 80 אחוז מהיהלומים שנאלצו לפני השטח נהרסו ככל הנראה במהלך תהליך אלים זה. הפארק מכיל את החרוט הגדול ביותר, אך חמישה אחרים - המשתרעים על כמה דונמים בלבד כל אחד - נמצאים גם הם באזור.

אף כי היהלומים לא יכלו לתמוך במבצע מסחרי, עדיין יש מקום לרווח. יהלומי ארקנסו משיגים פי עשרה יותר לקראט מאשר אבנים דומות, בעיקר מכיוון שאספנים מעריכים את המוצא האמריקני של היהלומים ואת אופים הייחודי. רבות מהאבנים חלקות ומעוגלות כמו טיפת זכוכית, והן מהקשות בעולם. הם מגיעים בשלושה צבעים: לבן, צהוב וחום. כמעט ואין מכרה מרכזי אחר בעולם עם אבנים שיכולות לעבור עבור ילידי ארקנסו, למעט אולי מכרות פנא בהודו. (ככל הנראה הדמיון בין אבני שני האתרים יהיה עמוק בעור, אומר האוורד, אף כי איש לא תיעד את יסודות העקבות שיכולים לשמש להטבעת אצבעות יהלומי ארקנסו.) אם האבן של 3.9 קראט של בלייק הייתה יבוא, היא לא הייתה מייבאת זה לא יותר מכמה מאות דולרים. שאר האבנים שלו היו משיגות הרבה פחות.

כאשר רב פקד סטולארץ ראה את היהלום של בלייק, הוא הציע לבלייק להראות אותו להווארד בסקר הגיאולוגי בארקנסו. האוורד היה בחופשה אך עשה טיול מיוחד במשרדו הקטן רוק כשהוא קיבל את השיחה על היהלום הגדול. אבל בלייק, שנסע בחזרה לוויסקונסין עם ארוסתו ובתה ואחותה, מעולם לא הגיע. האוורד התקשר שוב ושוב לטלפון הנייד של בלייק ללא הועיל. כמה ימים לאחר מכן הוא הגיע לבלייק, ובלייק הסביר כי "היה לו צמיג שטוח ולא הספיק להגיע אליו", נזכר האוורד.

כמה שבועות לאחר מכן, צילומים של אבני בלייק צצו באתר eBay ובאתר האינטרנט של בלייק, תכשיט היהלומים של ארקנסו.

כשממצאו של ממצאי בלייק הגיעו למחנה הכורים מורפריסבורו, פארק קרוואנים וחניון המחסן המארח אוכלוסייה של ציידי יהלומים טובי טבע, אנשים היו קנאים. וחשדנית. "הייתי כמו 'היי!'" אומר דניס טירל, שיפוצניק בן 49 מורשה ואומר שהוא התפרנס מחפירת יהלומים במשך 18 החודשים האחרונים. "אתה לא סתם בא לכאן, בחר מקום, מצא 40 יהלומים ואומר 'אני אראה אותך בשנה הבאה!'" לקח טירל עשרה ימים למצוא את היהלום הראשון שלו כשהגיע לפארק ביוני 2006. שערו האישי הטוב ביותר היה 38 יהלומים ב -31 יום, שיא שהוא השיג באוקטובר 2008.

לגבי כל החשדות שלהם, לא היו שום עדות לעוולה. ואז סוחר מאובנים ומינרלים בשם ינאן וואנג הבחין במשהו מוזר. בספטמבר 2007, הוא רכש את אחד היהלומים הקטנים יותר של בלייק ב -200 דולר. באותו דצמבר, וואנג היה מעוניין לעשות עסקים עם סוחר הודי בשם מלאי חיראני. וואנג ביקש מחירני לשתף עותק של תעודת תהליך קימברלי שהתקבלה לאחרונה, שתבטיח כי יהלומי הגלם שלו אינם יהלומי הדם שנקראו שנסחרו על ידי מצביאים באפריקה ויאמתו כי חיראני עשה בעבר עסקים בארצות הברית. במקרה, התעודה שחיראני שהועתק לוואנג הגיעה מהוראה שהעביר Hirani לבלייק. וואנג - פשוט ממדים את שותפו העסקי הפוטנציאלי - החליט לשאול את בלייק אם חיראני אמין. להפתעתו, בלייק הכחיש את הקשר: כל היהלומים שלנו הם מארה"ב, אמר, לדברי ואנג.

וואנג לא חשב הרבה על האירוע עד מרץ 2008. הוא שוחח עם חיראני על מקורות ליהלומי גלם, וונג הזכיר את אתר האינטרנט של בלייק. הסוחר הביט בזה ומיד חשב שהוא מכיר בתכשיטים של בלייק כמו שלו. "הבנתי שנתקלתי במשהו גדול יחסית", אומר וואנג. חיראני שיתף עם וואנג את התקבולים, מספרי האישורים והצילומים שלו, והצמד עקב אחר כך את היהלום בגודל 3.9 קראט למקור אחר, כך אומרים: סוחר בלגי בשם פיליפ קלפולץ. וונג, שפעל תחת הכינוי "חל גדות", הועבר על ידי האתר Fakeminerals.com על ההונאה לכאורה.

אם בלייק באמת נטע יהלומים זרים באדמת ארקנסו, האם זה פשע? השריף במחוז פייק פרסטון גלן בודק את בלייק ומצפה לסיים את עבודתו בתחילת 2009, אך אומר שזה יהיה על פרקליט התובע לקבוע אילו אישומים, אם בכלל, להמשיך. בינתיים, גורמים רשמיים אומרים כי בלייק הסכים שלא לחזור לפארק מדינת מכתש היהלומים.

בלייק אומר שהוא לא עשה שום דבר רע ופשוט פרסם את התמונות השגויות באתר שלו. "היו כמה יהלומים בסימן שאלה, אך איש לא הוכיח דבר", הוא אומר.

בצהרי יום שישי אחד באוגוסט האחרון, היה סוף סוף לצייד היהלומים טירל שביתת מזל משלו - הוא שלף אבן של 4.42 קראט מהאדמה. זמן מה, נראה היה, שהשיקיקריות לכאורה של בלייק כבר לא היו הדיבורים של מורפריסבורו. זה היה היום הגדול של טירל, ואף אחד בסביבה לא מטיל ספק בכך שהאבן של טירל לגיטימית. סטולארץ רואה אותו בפארק כמעט כל יום, ממיין בין חלוקי נחל ולוקח דגימות הביתה כדי לבחון את רדת הלילה.

ביו של הסופר: ברנדן בורל כתב על קסווארס, הציפור המסוכנת ביותר בעולם, בגיליון אוקטובר 2008 של המגזין סמיתסוניאן.