זה נשמע כמו פיתיון עיתונאי מושלם: מוקדם יותר השבוע, מאמר חדש בביולוגיה נוכחית הציע שהתפוקה המצטברת של פיטורי הדינוזאורים יכולה הייתה לשנות את האקלים העולמי. בקושי יכולת לבקש סיפור טוב יותר. דינוזאורים הם יקירי מדיה פופולריים תמיד, והמדע של פרוטות הסאורופוד הוא די מטופש כדי לתפוס את תשומת ליבו של הציבור. מקרים גרועים כמו FOX News, גאוקר וה"דיילי מייל "פרסמו כמה סיפורים מזיקים למדי על המחקר.
העיתון עצמו, שנכתב על ידי החוקרים דייוויד וילקינסון, יואן ניסבט וגראם רוקסטון, הוא תרגיל בספקולציות קצרות אך רציניות. במשך זמן רב, הביולוגיה של העיכול של sauropods מבלבלת את הפליאונטולוגים. לסאורודודס היו שיניים קטנות טובות לאחיזה, לניקוי ומריטת צמחים, אך לא ללעיסה או לכיסוי מזון אחר. איך הם פירקו את המוני המזון מהצומח שהם בוודאי נדרשו זה תעלומה. במשך תקופה מסוימת, אבנים בלעות שנקראו גסטרולית נחשבו כתשובה, אולם ביקורות אחרונות של הראיות לא הצליחו להעלות כל אינדיקציה לכך שאבנים מייצרות מזון במעיים של sauropods. במקום זאת, חלק מהפליאונטולוגים נרתעו אל הרעיון שלסאורופודים יש קהילות עצומות של אורגניזמים מיקרוסקופיים בבטנם, ששברו את הצמחים הנכנסים. תסיסה זו בסיוע המיקרואורגניזם יכולה הייתה לייצר מתאן, וכפי שציינו וילקינסון ושותפים-מחברים, פרוטות sauropod היו התוצאה הסופית.
מכיוון שפליטות מפרות ומחיות אחרות תורמות גזי חממה לאווירה המחממת שלנו, ווילקינסון ומשתפי הפעולה תהו אם יתכן שהאירופודים השפיעו באופן דומה על העולם המזוזואי. כדי לגלות, הם התאימו בין אומדנים לגודל אוכלוסיית הכורופודים שמקורם בתיעוד המאובנים של תצורת מוריסון בת כ -150 מיליון שנה - הנתח הגיאולוגי בו נמצאים אפאטוזאורוס, דוקוס, ברוזאורוס וענקי יורה אחרים - עם הערכה של כמה מתאן היה מייצר כל דינוזאור בהתבסס על תצפיות על פליטת ארנבים וחזירונים מודרניים. בהנחה שעשרה סורופודים בגודל של אפאטוזאורוס חיו לקילומטר רבוע, וכי מחצית שטח היבשה של העולם היה מאוכלס על ידי דינוזאורים, ווילקינסון ועמיתיו גילו כי הדינוזאורים הענקיים עם צווארם הגדול היו מייצרים 520 מיליון טון מטני בשנה. להערכתם, זה דומה לכמות המתאן שאנו שואבים לאטמוספרה מדי שנה. החוקרים הגיעו למסקנה כי גזים בהיקף הדינוזאורים - בנוסף לגזי חממה משריפות וממקורות אחרים - עשויים היו ליצור ולחזק את עולמם החם יחסית של הדינוזאורים.
אבל אנחנו לא יודעים בוודאות. המחקר החדש מסתמך על ערימת הנחות והוא, במקרה הטוב, מודל גס. איננו יודעים כיצד נראתה פלורת המעיים של הכורופודים; לכן איננו יודעים אם בכלל פליטו. ולא צפויים שדבוני עשב יונקים קטנים, כמו ארנבים וחזירי שפן, הם הדגמים הטובים ביותר לפליטת sauropod. דינוזאורים חיים ובני דודים הם לא עוזרים כאן. דינוזאורים עופות מודרניים לא מפליצים, ולא ראיתי שום מחקר אם התנינים - בני הדודים החיים הקרובים ביותר לדינוזאורים בכללותם - מייצרים התפרצויות עשירות במתאן. (אם אתה יודע על מחקר קרוק פיצוץ, אנא צלצול פנימה.)
לא הגיוני לתהות לגבי מוצרי עיכול דינוזאורים. הפליאונטולוג טוני פיורילו העלה השערה על גז הדסאזאור בפגישת האיחוד הגיאופיזי האמריקני בשנת 2010. אולי למרבה המזל, יכולתנו לחקור פיטורי דינוזאורים מוגבלת מאוד. יתרה מזאת, הבלוגר הפליאו ג'ון טננט מציין מספר בעיות נוספות בחישובי האחורי של המעטפה שבלב העיתון - כולל הערכות לשפע הסורופוד ברחבי העולם - ומסיק בצדק כי העיתון הוא "ניתוח גס. "
הסיקור התקשורתי היה קשה עוד יותר. בחודש האחרון היו לנו דיווחים ערומים על דינוזאורים מימיים ודינוזאורים חייזרים, אבל לפחות שלושה מקורות חדשותיים החליטו להגדיל את ההמולה עם דיווחים רעים נוספים. מחקר חדש של פוקס ניוז הוביל ל"דינוזאורים יתכן שהפיצו את עצמם להכחדה, כך עולה ממחקר חדש של מדענים בריטים. "לא נכון מהשער. וילקינסון וסופרים משותפים לא אמרו דבר על הכחדת הדינוזאורים בעיתונם. שלא לדבר על כך שהרעיון לא הגיוני. כורופודים מסוג טיטניק היו בסביבות 130 מיליון שנה. אם הגזים שלהם היו כל כך קטלניים, מדוע לקח כל כך הרבה זמן עד שהעולם יציף אותו? הגלוס של פוקס ניוז אינו מהווה אפילו מצג שווא של הדברים שהחוקר אמר. הכותרת וההובלה של הסיפור הם בדים גסים. ואותו בדיה חזר על שולחן השולחן המאוחרות של הפרשנים המפטפטים, "עין אדומה" של הרשת.
גאוקר פשוט מחזר את האוויר הרע של פוקס. "מחקר חדש שנערך על ידי מדענים בריטים שפורסם ב"ביולוגיה נוכחית" מצביע על כך שמרחבי הדינוזאורים המכונים sauropods עשויים תרמו באופן פעיל להכחדתו בעצמה באמצעות גזים מוגזמים ", כתב תורם האתר נתן צימרמן, שקשר לגיבוי לפרסום" פוקס ניוז ". צבירת חדשות ופרשנויות נמרצות פופולריות כרגע, ובמקרים כמו אלה ניתן להדהד במהירות דיווחים עצלניים וסנסציוניים ברחבי הרשת. אם כי אני לא מתכוון לתת את זיכוי הדיילי מייל האיום בדרך כלל על כך שלא הבנתי באופן לא נכון את תוצאות העיתון.
דניאל סטון של ה- Daily Beast ו- PZ מאיירס מפרנגולה קרעו לכיסוי התקשורתי בתחילת השבוע. למרבה הצער אין מחסור בדיווחים המעוררים את הפנים, אבל זה גרוע עוד יותר כשמקורות חדשות כל כך חובבים בקו האגרוף שהם פשוט מסיקים מסקנות. לא שאני מצפה שפוקס ניוז, הדיילי מייל או גאוקר יפסיקו לנשוף אוויר חם בכל פעם שההזדמנות מתעוררת.
הפניות:
וילקינסון, ד., ניסבט, א 'ורוסטון, ג' (2012). האם מתאן המיוצר על ידי דינוזאורים מסוג sauropod יכול לסייע בהחממת האקלים המזוזואיק? ביולוגיה נוכחית, 22 (9) DOI: 10.1016 / j.cub.2012.03.042
