הירח כבר מזמן קשור לגלישה ולזרימת מי האוקיאנוס - כאשר כוח הכבידה של הירח מושך על כדור הארץ, האוקיאנוסים מתנפחים אליו כל כך מעט ומפלס המים משתנה. כעת, מדענים גילו דרך אחרת שגוף כסוף בשמיים משפיע על מי שכנתו הקרובה ביותר. מחקר חדש מעלה כי שלב הירח משנה כמה יורד גשם בכדור הארץ.
מדענים בילו שנתיים במעקב ואימות התופעה, הם כותבים במהדורה. הכל התחיל כאשר דוקטורנט באוניברסיטת וושינגטון הבחין בתנודתיות קלה מאוד בלחץ האוויר של כדור הארץ שהתכתב עם שלבי ירח שונים. צוות המחקר שלו השתמש אז ב -15 שנות נתוני מזג אוויר כדי לקשור את התנודה הזו לגשמים בכדור הארץ.
אותם כוחות הגורמים להתפחחות הגאות והשפל - באוקיינוסים של כדור הארץ - עומדים מאחורי התופעה. בכל זמן נתון, ישנם שני כוחות מנוגדים ההופכים את בליטות המים הללו: האחד נגרם על ידי כוח הכבידה, והשני נגרם כתוצאה מאינרציה. הצד של הכוכב הקרוב לירח נשאב פנימה על ידי כוח הכובד של הכדור, ומתגבר על האינרציה השואפת לכיוון ההפוך. בצד השני, הרחק ממשיכת הירח, משיכת האינרציה גדולה יותר ממשיכת הכובד ונוצרת בליטה נוספת. (עובדה מהנה: לירח יש גם בליטות משלו, הנגרמות על ידי משיכת הכבידה של כדור הארץ.)
מחקרים קודמים הראו כי אותם כוחות מושכים את האטמוספרה של כדור הארץ, וגורמים לשינויים בלחץ. אך המחקר האחרון הזה קושר את הבליטה הזו עם גשמים.
התצפיות שלהם הראו שכאשר הירח תקורה ישירות, לחץ אטמוספרי מתלווה יחד עם הבליטה האטמוספרית. לחצים גבוהים קשורים לטמפרטורות אוויר גבוהות. כאשר מולקולות אוויר מתחממות, הם יכולים להחזיק יותר לחות, מה שאומר לחות נמוכה יותר וסיכוי נמוך יותר לגשם. ככל שהירח שוקע, המשיכה שלו נחלשת, וגורמת ללחץ אוויר נמוך יותר ומולקולות אוויר קרות יותר שאינן יכולות להחזיק כמות רבה של לחות ושופכת גשם.
כנראה שזה לא רעיון נהדר להגיע למגפי הגשם שלך רק כאשר הירח עולה - החוקרים גילו שהירח גורם רק לרמות הגשם להשתנות בערך אחוז. אך הם מקווים להשתמש בנתונים אלה כדי ליצור מודלים אקלימיים מדויקים יותר. בינתיים, כאשר הירח עולה ויורד הוא מפעיל את הלחץ העדין והכמעט סודי שלו על האטמוספרה של כוכב הלכת שלנו וממשיך לסנוור את שכניו הקרובים.
עדכון 1 בפברואר 2015: כותרת מאמר זה תוקנה כדי להראות שכוחות הגאות והשפל של הירח, ולאו דווקא השלבים, משפיעים על גשמים.
