אני זוכר אנלוגיה מאחת משיעורי מדעי הימי שלי, שלימוד האוקיאנוס הוא לפעמים כמו לנסות ללמוד יער על ידי הטלת דלי ממסוק. זה מסביר מדוע אנו יודעים מעט יחסית על מערכות אקולוגיות של אוקיינוס, אפילו כשהם ממוקמים קרוב לאזורים אדומים מאוכלסים, כמו יערות של אצות ענקיות ( Macrocystis pyrifera ) בערוץ סנטה ברברה מול קליפורניה. מערכות אקולוגיות של אצות אלה חשובות מכיוון שהן מספקות מזון ובית גידול למגוון דגים ומינים אחרים. ועכשיו קבוצה של מדענים בראשות אוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה מצאה דרך חדשה ללמוד את האצות, מה שאפשר להם להתבונן לראשונה בשינויים ארוכי טווח במערכת אקולוגית זו. (תוצאותיהם מופיעות בסדרת ההתקדמות של אקולוגיה ימית. )
המדענים הצליחו להשתמש בתמונות של האזור שנעשה על ידי לוויין Landsat 5 משנת 1984 עד 2009. (המדענים לא הצליחו בעבר להשתמש באוסף התצלומים הנרחב בגלל העלות; בשנת 2009, תמונות Landsat הועמדו באופן חופשי.) החוקרים כתבו החוקרים כי "אצה ענקית יוצרת חופה צפופה על פני הים, המובחנת כשמסתכלים עליה מלמעלה." הם השתמשו בתמונות כדי לתעד את השינויים ביערות האצות לאורך זמן וגילו כי במהלך מרבית השנים היערות עוברים מחזור שנתי, שצומח במהירות באביב ובקיץ ומתים במהלך החורף. באזורים מסוימים גלים עצומים מגבילים את צמיחת האצות, בעוד שבאחרים הם נעצרים על ידי מחסור בחומרים מזינים.
"אנו יודעים מתצפיות צלילה כי צמחי אצות בודדים הם בעלי צמיחה מהירה וקצרת מועד", אומר מחבר המחקר Kyle Cavanaugh מ- UCSB. הנתונים החדשים מראים את דפוסי השונות שנמצאים גם בתוך ובין שנים בסולם מרחבי גדול בהרבה. ניתן למחוק יערות אצות שלמים בימים ואז להתאושש תוך חודשים. "
קלמוס ביומסה מסנטה ברברה, 1984-2009, כפי שנמדד בלוויין Landsat 5 (קרדיט: NASA; אתר SBC LTER)
בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science, וקבל עוד חדשות מדע מסמיתסוניאן בעמוד הפייסבוק שלנו .
