המפה לעיל עוקבת אחר תנופת גז פצלים בארצות הברית. לחץ סביב המפה כדי לראות היכן חברות אנרגיה משתמשות בשבר הידראולי, או שבריר, בכדי לכפות נפט וגז לכודים בחוזקה מסלעי המשקע הקטנים המכונים פצלים. אתה יכול לבדוק אילו מדינות מובילות את הייצור, אילו חברות מעורבות, ולהתרחק כדי לראות בארות באזור מקומי. עבור כל מדינה, הנתונים מראים שיעורי ייצור מאז 2009.
הגדלת המהירות של ייצור מפצלי ים שינתה את נוף האנרגיה בעולם בשנים האחרונות. לטוב ולרע, מדובר בשילוב של מחירי נפט גבוהים יחסית וטכנולוגיה שסללו את הדרך - בעיקר קידוחים ופיצוחים אופקיים, אך גם התקדמות בהדמיה סייסמית תלת מימדית, חיישנים וחידושים אחרים.
החידושים הללו אינם חסרי מחלוקת. ניתוק באר אחת עשוי לכלול מיליוני גלונים של נוזלים, שיש להם הזדמנויות רבות לדלוף או לשפוך לבתי גידול רגישים ואספקת מים לפני, במהלך ואחרי שהשבר מתרחש בפועל. הזרקת כמויות גדולות אלה של נוזלים מתחת לאדמה יכולה גם לעורר רעידות אדמה.
סוגי הפחמימנים הממוקדים לבארות שונות תלויים בתערובת המסוימת של נפט גולמי, גז טבעי, נוזלי גז טבעי כמו אתאן (המשמש לייצור פלסטיקה) ופרופאן, ומשאבים אחרים הקיימים בפצלים, כמו גם במחירי דלק יחסית. הגז הטבעי מציע את היתרון בייצור פחות של פחמן דו חמצני מאשר פחם או נפט, אך סימן שאלה מתנשא מעל יתרונו מבחינה אקלימית. ידוע כי מתאן, גז חממה עוצמתי והמרכיב העיקרי בגז הטבעי, דולף לאורך פעולות הגז הטבעי, אם כי הכמות המדויקת נותרה לא בטוחה.
ארצית, כ 40 אחוז מהגז הטבעי שהופק בשנה שעברה הגיעו מפצלים. על פי ההערכות האחרונות של מינהל המידע לאנרגיה האמריקני, סבורים כי כמעט שליש ממשאבי הגז הטבעי ברחבי העולם קיימים בתצורות פצלים. למרות שאי ודאות רבה מקיפה כמה גז טבעי ניתן להתאושש מתצורות פצלים, ייתכן שהבום יש רגליים. ה- EIA צופה כי ייצור גז פצלים יהיה יותר מכפול עד 2040.
