שונית המחסום הגדולה מקבלת חדשות טובות

עבור שוניות האלמוגים, שינויי אקלים מביאים אימת סכנה משולשת: עליית החומציות מקשה - ובסופו של דבר בלתי אפשרית - לאלמוגים ליצור את המבנים הקשים שלהם. עליית מפלס הים עשויה להעמיד כמה אלמוגים בעומקים עמוקים מכדי לפוטוסינתזה. ומים חמים יותר עלולים לגרום להלבנת אלמוגים - כאשר טמפרטורת הים עולה רק מעלות צלזיוס מעל הממוצע בקיץ, האלמוגים מתחילים לגרש את האצות הסימביוטיות שלהם.

תוכן קשור

אלמוגים שמנים הם הטובים ביותר כששינויים באקלים
להלן חמשת הדרכים הטובות ביותר להילחם בשינויי אקלים, המדורגים על ידי מדענים
גוגל מביא את תצוגת הרחוב לשונית המחסום הגדולה

עם איומים כאלה, קיים חשש גדול כי שונית המחסום הגדולה, מערכת המחיה הגדולה בעולם, נידונה. אולם מחקרים חדשים, שפורסמו היום ב- Nature Communications, מצביעים על כך שחלק מהשונית המרהיבה של אוסטרליה הותאמה במהירות לאקלים משתנה בפראות במהלך 20, 000 השנים האחרונות. זה יכול להצביע על כך שלשונית יש פוטנציאל גדול יותר לחוסן בפני שינוי טמפרטורה ממה שחשבו בעבר.

שונית המחסום הגדולה שאורכה 2, 575 ק"מ קיימת בצורה כזו או אחרת לפחות חצי מיליון שנים. מכיוון שאלמוגים חדשים בונים על אלמוגים ישנים ומתים, שונית סלעית יכולה להיות מורכבת משלדי יצורים בשווי אלפי שנים. ובדומה לאופן שבו גרעין קרח יכול להחזיק תיעוד של מה שהיה באטמוספרה העתיקה, אותם שלדים יכולים להחזיק תיעוד של מאפייני אוקיינוסים קדומים.

בשנת 2010, קדחו מדענים עם תוכנית גילוי האוקיאנוס הבינלאומית לשני אתרים בצד הים-ים של שונית המחסום הגדולה, ואספו ליבות ארוכות של איזופורה פליפרה מאובנת ואלמוגים I. cuneata . תומאס פליס מאוניברסיטת ברמן בגרמניה ועמיתיהם קבעו את גיל הליבות באמצעות תיארוך אורניום-תוריום. זה מראה שהליבות כיסו תקופת זמן של 12, 000 עד 25, 000 שנה - שהקיפה הן את שיאו והן את סוף עידן הקרח האחרון של כדור הארץ.

מלמעלה ניתן לראות אלמוגים מים רדודים של שונית המחסום הגדולה דרך מים צלולים. (© Theo Allofs / Corbis)

לאחר מכן החוקרים בדקו יחסים של שני יסודות אחרים, סטרונציום וסידן, כדי לקבוע את טמפרטורות המים בהן גדלו האלמוגים לפני אלפי שנים. יחס זה משתנה בתגובה לטמפרטורה מכיוון שאלמוג יספוג פחות סטרונציום במים חמים יותר. מניתוח זה, פליס ועמיתיו יכלו לראות דפוסים שונים של טמפרטורה בשני אתרי הקידוח.

כיום טמפרטורות המים בשני האתרים נבדלות ב -0.6 מעלות צלזיוס בלבד (מעלות פרנהייט). מים במקום הצפוני הם 26.6 מעלות צלזיוס; רק שלוש מעלות קו רוחב דרומה, טמפרטורת הים היא 26.0 מעלות צלזיוס. אך מלפני 20, 000 עד 13, 000 שנה, שני האתרים הופרדו על ידי שתיים עד שלוש מעלות צלזיוס בטמפרטורת המים, כך גילו הליבות.

ככל הנראה, האתר הדרומי היה קר יותר בתקופה זו, סיכמו החוקרים בגלל זרם מזרח אוסטרלי חלש יותר. בדומה לנחל המפרץ מול החוף המזרחי של צפון אמריקה, זרם זה מביא מים חמים מהאזור המשווה לכיוון הקוטב. היחלשות זו איפשרה למים קרירים וסובטרופיים לחדור לקרר את המים באתר הדרומי. אך כאשר הזרם המזרחי האוסטרלי התפוצץ, הוא הביא שוב מים טרופיים מצפון, והתחמם את האתר הדרומי מהר יותר מזה הצפוני.

החוקרים כותבים כי "ממצאינו מראים כי [שונית המחסום הגדולה] חווה שינוי טמפרטורה מהותי ושונה באזורים במהלך השפלה האחרונה, שינויי טמפרטורה גדולים בהרבה ממה שהוכר בעבר".

האלמוגים מותאמים היטב רק לאתרים בהם הם גרים. אלה שנמצאים במיקומים חמים יותר יכולים לסבול טמפרטורות בהן אלה מנקודות קרות יותר יתלבנו. זה היה המדענים שתהו לגבי פוטנציאל האלמוגים להסתגל למים החמים יותר ששינויי האקלים הם וגורמים. מחקר חדש זה מראה כי אלמוגים מסוימים הצליחו להסתגל לאוקיאנוס מתחמם בתוך אלפי שנים בודדות. זה מספק תקווה מסוימת שהם יוכלו להמשיך ולהסתגל ככל שהאוקיאנוס ימשיך להתחמם.

אבל האלמוגים לפני אלפי שנים החלו בטמפרטורות נמוכות מהיום - האם הם יוכלו להתמודד עם התחממות עוד יותר? ושינוי אקלים מתרחש מהר יותר משינוי סביבתי בעבר - האם האלמוגים יוכלו להסתגל מספיק מהר? האם האלמוגים יוכלו לשרוד גם את עליית מפלס הים והחמצת האוקיאנוס? והאם המין האנושי יעשה הכל כדי לבלום את עליית גזי החממה הנמצאים מאחורי כל הסכנות הללו?

כשמדובר בשינויי אקלים, ישנם כל כך הרבה אלמונים באשר לאופן שבו אנו ובעולם הטבע נתנהג ויגיב שהוא הופך את תחזיותיו כמעט בלתי אפשריות. אך לאור התחזית הקשה של רבים ממערכות האקולוגיות בעולם תחת אקלים משתנה, כל חדשות טובות יתקבלו בברכה.