מיליוני אמריקאים נוטלים תוספי שמן דגים ומאמינים כי חומצות השומן אומגה 3 יעניקו להם יתרון על פני מחלות לב. עם זאת מה שרוב הצרכנים לא יודעים הוא שהקשר בין שמן דגים לבריאות הלב מעולם לא הוכח באופן סופי. כפי שמדווח על צפחה, המחקר המקורי שהתיימר לחיבור זה היה מבוסס על נתונים מפוקפקים, ומאז חוקרים לא הצליחו ליצור קשר הוכחה לספק.
סיפור שמן הדגים מתחיל בשנות השבעים של המאה העשרים, כששני חוקרים דנים העובדים באזור הארקטי הבחינו כי האינואיטים מתו לעתים נדירות מהתקפי לב. "דיאטת אסקימו", העשירה בדגים, חייבת להגן עליהם מפני מחלות לב, סיכמו. עם זאת, כפי שמדווח על צפחה, הייתה בעיה אחת בולטת: "שני הדנים מעולם לא הוכיחו כי לאינואיטים היו שיעורים נמוכים של מחלות לב."
החוקרים, שניהם כימאים קליניים, בדקו דגימות דם מ -130 האינואיטים וצפו מה הנבדקים שלהם אכלו. כדי לחשב את שיעורי מחלות הלב, מדווחים על צפחה, הם הסתמכו על תעודות פטירה ורישומי בית חולים מגרינלנד. למרות שהאינואיטים סעדו בעיקר על בשר מדגים, ציפורים, כלבי ים ולוויתנים, החוקרים גילו שרק מעט מהם מתו מהתקפי לב או אושפזו בבית החולים בגלל בעיות לב. החוקרים סיכמו כי התזונה העשירה בחומצות שומן עשירות אומגה 3 עוזרת להם.
צפחה מסבירה מדוע ביצוע הקפיצה הזו הוא בעייתי:
אבל יש בעיה בהסתמכות על רישומים רפואיים רשמיים באיזור העולם כל כך מרוחק, שלדברי סגן קצין רפואה ראשי בשנות השבעים - 30 אחוז מהאנשים התגוררו בהתנחלויות ללא אף קצין רפואה. פירוש הדבר היה כי איש אשר היה בקרבת מקום מילא אישורי פטירה רבים, מבלי שרופא ראה את הגופה. מישהו שחווה תסמיני התקף לב עשוי להיות לא מספיק קרוב לבית חולים כדי לנסות טיול. גם אם כן, בבית החולים היה ציוד מוגבל לאבחון. ו 20 אחוז מהתקפי לב גורמים למוות פתאומי.
מומחים היום הזהירו כי המחקר המקורי ככל הנראה חזק העריך את מספר האינואיטים שנכנעו למחלות לב. עם זאת, ממשיך צפחה, מחקרים שהגיעו שנים מאז מציינים לעיתים קרובות את אותו נייר מקורי מבלי לפקפק בהנחת היסוד שלו. במקרים בהם החוקרים ביצעו ניסויים על שמן דגים והקשר האפשרי שלו לבריאות הלב, התוצאות היו חד משמעיות או מעורבות. כפי שקובע כותב, "כדי ללמוד באמת אם אומגה 3 שומרת על בריאות הלב או לא, אנו זקוקים למחקר שעובר צעד נוסף: ניסויים בהיקף נרחב ואקראי."
כעת, משפט כזה יוצא לדרך. כ- 25, 000 אנשים נוטלים תוספי שמן דגים או פלצבו במשך חמש שנים. בשנת 2018 החוקרים ינתחו את התוצאות ויראו אם למי שלקח את שמן הדגים יש יתרון בריא כלשהו על קבוצת הביקורת.
עם זאת, בינתיים האמריקאים ימשיכו להוריד 15 מיליארד דולר בשנה על תוספי שמן דגים שנקטפו מדגים קטנים כמו הרינג ואנשובי - מינים הסובלים מדייג יתר.
