על פי נתוני הפליאונטולוגיה, חוקר הטבע המאה ה -19 TH הקסלי גילף אווז לחגיגת חג כאשר הבחין במשהו מוזר. האנטומיה של הציפור המבושלת הייתה דומה מאוד לזו של כמה דינוזאורים, וזמן קצר אחר כך הקסלי הציע כי הדינוזאורים הם החיות שמהן התפתחו הציפורים.
זה סיפור נהדר, אך למרבה הצער, זה לא נכון. האקסלי לימד את תלמידיו באנטומיה כי זוחלים וציפורים דומים מאוד לאנטומיות כבר בשנת 1863, אך הוא לא חשב במונחים אבולוציוניים. תפיסתו הייתה קשורה יותר ל"תוכניות קרקע "אנטומיות; ציפורים ודינוזאורים חלקו מספר קווי דמיון בין השלד. רק לאחר שקרא את הגנרל מורפולוגיה של ארנסט האקל, שפורסם בשנת 1866, החל האקסלי לחרוג מקווי דמיון ולחשוב כיצד ציפורים עלולות להתפתח מזוחלים.
בערך הפעם ביקר האקסלי במוזיאון באוקספורד בטיפולו של הגיאולוג ג'ון פיליפס. בזמן שהזוג בדק שם את השלד של Megalosaurus, הקסלי הבחין שמה שהיה חלק מכתפו של הדינוזאור היה באמת חלק מהמותן. לאחר הסידור מחדש של העצמות, הדינוזאור נראה הרבה יותר עופות מאשר היצורים דמויי הפיל שהגה האנטומיסט ריצ'רד אוון. זה השתלב היטב בתפיסה החדשה של האקסלי כיצד נראו הדינוזאורים ואיך הם קשורים.
האקסלי הוציא שלל ניירות בנושא, אך הוא לא הרחיק לכת ואמר כי ציפורים התפתחו מכל דינוזאור ידוע. הוא חשב שדינוזאורים כמו קומסוגנאתוס הם פרוקסי-אבות עבור האבות של הציפורים. המאובנים שהוחזרו בתקופתו חשפו את הדרך הכללית של הציפורים, גם אם יחסי אבות-צאצאים ישירים עדיין לא היו ידועים.
גם אם האקסלי לא היה בהשראת הודו חג ההודיה או אווז חג המולד, אולם הסיפור האפוקריפי נתן השראה לחלק מהפליאונטולוגים להשתמש בשולחנות חדר האוכל שלהם ככיתה. כשמשפחותיהם מתיישבות לארוחת חג, מדענים אלה מציינים את עדויות השלד המאפשרות לכולם בשולחן לומר שהיו להם דינוזאור לארוחת ערב.
אה, והודיה שמח!
