טנוטוזאורוס הוא דינוזאור קשה לתאר. אוכלי עשב מקורבים זה - בן דוד רחוק, בערך 110 מיליון שנה של איגואנודון המפורסם יותר - לא היו בו קוצים, קרניים, צלחות או טפרים מרהיבים. בקיצור, טנטונטוזאורוס היה דינוזאור וניל, והוא ככל הנראה המפורסם ביותר בזכות היותו הטרף של "הטופר הנורא" דהינוניצ'וס . אבל יש משהו מאוד חשוב במאכל הצומח הבלתי מעורער: פליאונטולוגים אספו הרבה מהם. ישנם לפחות 30 שלדי טנוטוזאורוס שלמים או חלקיים במוזיאונים ברחבי הארץ, כולל כל דבר, החל מדינוזאורים צעירים מאוד וכלה במבוגרים. בגודל כזה של מדגם, הפליאונטולוגים יכולים להשוות שלדים כדי לחפור בביולוגיה של הדינוזאור, ואוניברסיטת קליפורניה בברקלי, הפליאונטולוגית שרה ורנינג, עשתה בדיוק את זה. בעיתון שפורסם לאחרונה ב- PLoS One, ורנינג מפרט כיצד טנונטוזאורוס גדל.
הסוד לצמיחת Tenontosaurus הוא בעצמות עצמן. המבנה המיקרוסקופי של עצם הדינוזאור מכיל רמזים לאיזו מהירות גדלו הדינוזאורים ומה קרה להם בזמן המוות. במחקר זה יצר ורנינג שקופיות מקטעים של עצמות ארוכות של טנטונטוזאורוס - ההומרוס, האולנה, עצם הירך, השוקה והפיבולה - כדי להקניט את ההיסטוריה של כל חיה ואת התבנית הגדולה יותר של שינוי הדינוזאור עם הגיל.
במהלך החיים המוקדמים, Tenontosaurus צמח במהירות. "לאורך כל אונטוגניות מוקדמת ואל תוך תת-הבגרות", כותב ורנינג, "טנטונטוזאורוס טטיטי מאופיין ברקמות עצם הקשורות לצמיחה מהירה." אולם הדינוזאור לא שמר על הקצב המהיר הזה לאורך כל חייו. מתישהו בגיל ההתבגרות שלו, אולי בערך בזמן שטנונטוזאורוס התחיל להתרבות, האטה קצב הגדילה של הדינוזאור. (בעבודה עם הקולגה אנדרו לי, ורנינג גילה בעבר שטנונטוזאורוס ודינוזאורים אחרים החלו לקיים יחסי מין לפני שהגיעו לגודל מלא. הדינוזאור המשיך לצמוח, אך בקצב איטי בהרבה, עד שבסופו של דבר הגיע לבשלות השלד וצמיחתו נפסקה.
דפוס צמיחה מסוג זה לא היה ייחודי לטנונטוזאורוס . דינוזאורים דומים וקשורים זה לזה, כמו רבדודון וזלמוקס, ככל הנראה צמחו במהירות בצעירותם לפני שהאטו מתישהו בחייהם התחתונים. אך לא כל הדינוזאורים המקושטים צמחו כך.
טנוטוזאורוס, רבדודון, זלמוקס ודינוזאורים דומים היו כולם על ענפים סמוך לבסיס של קבוצת דינוזאורים גדולה המכונה איגואנודונטיה. קבוצה זו מכילה גם את איגואנודון עצמה ואת מסלול ההטרוסאורים המלא (חשבו אדמונטוזאורוס ופרסאורולופוס ). וכפי שמצביע ורינינג, הרוזאזאורים וקרובי משפחתו של איגואנודון צמחו במהירות רבה. דינוזאורים אלה צמחו מהר יותר מטנוטוזאורוס וקיימו את שיעורי הגידול הגבוהים עד שלדיהם התפתחו במלואה - לא הייתה תקופה ממושכת של צמיחה איטית כאשר הדינוזאורים התקרבו לבשלות השלד.
תבנית שונה זו עשויה להסביר מדוע דינוזאורים כמו אדמונטוזאור היו גדולים כל כך מבני דודיהם הארכאיים. אדמונטוזאורוס גדול ובוגר באמת יכול להגיע לגובה של יותר מ -40 מטרים, אבל טנוטוזאורוס הגיע לגובה של 25 מטר. אולי קצב הצמיחה המהיר והמתמשך של ההדרוזאורים וקרובי משפחתם הקרובים אפשרו להם להגיע לגדלים עצומים, ואילו קצב הגידול המשתנה יותר של טנוטוזאורוס הגביל את גודל הדינוזאור לטווח הבינוני.
בזמן שפליאונטולוגים חוקרים דינוזאורים אחרים, יתכן ויתבהרו הפרטים על האופן בו שיעורי הצמיחה של האיגואנונטונטי נעשים. וורינג קבע תקדים מצוין לחוקרים אחרים העומקים על היסטולוגיית הדינוזאורים. לא רק שהגישה שלה פתוחה בפני העיתון, אלא שגם ורנינג העלתה מספר תמונות ברזולוציה גבוהה של שקופיות העצם של Tenontosaurus לאתר MorphoBank. מדענים אחרים יכולים להוריד בקלות את התמונות ולחקור את השקופיות בעצמם. אני מקווה שתמונות Tenontosaurus הן רק ההתחלה של מה שיהיה בספריה המקוונת של היסטולוגיית הדינוזאורים - משאב שללא ספק יסייע לחוקרים להמשיך ולחקור את הביולוגיה של בעלי החיים המדהימים הללו.
הפניות:
Werning, S. (2012). האוסטאיסטיסטולוגיה של Ontogenetic של Tenontosaurus tilletti PLoS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0033539
