לגרדה ויסמן קליין יש סיפור מדהים. לאחר שנקרעה ממשפחתה וביתה בביילסקו שבפולין בשנת 1942, שרדה שלוש שנים במחנות ריכוז ובצעדת מוות של 350 מייל לפני שהכוחות האמריקאים חילצו אותה בשנת 1945, ממפעל אופניים נטוש בצ'כיה. ככל הנראה, היא התחתנה עם הקצין ששחרר אותה. ואז, היא עלתה לארצות הברית והפכה לאזרחית בארה"ב.
ספר הזכרונות שלה, All But My Life, היווה עמוד תווך ברשימות הקריאה בתיכון מאז שפורסם לראשונה בשנת 1957. HBO, בשיתוף עם מוזיאון השואה בארצות הברית, עיבדה אותו בשנת 1995, לפרס האקדמיה- ואמי- הסרט התיעודי הזוכה "ניצול אחד זוכר."
אבל זה היה שיתוף הסיפור שלה בטקס ההתאזרחות שנערך בבית ספר חטיבה מחוץ לסינסינטי, אוהיו, לפני פחות מעשור, שהוביל אותה למאמץ האחרון שלה. בשנת 2008, בגיל 84, הקים קליין את ספירות האזרחות, עמותה המלמדת סטודנטים צעירים ביישובים ברחבי הארץ על זכויות ואחריות אזרחית בכך שהם משתתפים באופן פעיל בטקס ההתאזרחות. על עבודה זו והומניטרית אחרת העניק לה הנשיא אובמה מדליית חופש נשיאותית בפברואר האחרון, יחד עם מאורות נוספים בהם ג'ורג 'הוו בוש, מאיה אנג'לו, ג'ספר ג'ונס וורן באפט.
ביום שלישי הקרוב קליין הוא הנואם המרכזי בטקס התאזרחות יום הדגל עבור 20 אזרחים חדשים במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן. בין השאר בזכות ספירת אזרחות השתתפו 160 סטודנטים מאוקלהומה, קליפורניה, ניו יורק, טקסס, וושינגטון הבירה ואיי הבתולה.
אמריקאים רבים לוקחים את חירויותיהם כמובנות מאליהן, אך בידיעה כיצד היה לשלול את שלך, אינך עושה זאת. האם אתה יכול לשתף קצת את מה שסבלת במהלך השואה?
הייתי בן 15, וזה היה דומה לצונאמי כאשר חיי שהכרתי ואהבתי נלקחו באופן בלתי הפיך. חייתי תחילה במרתף ביתנו עם הורי. אחי נלקח מייד, וכשהייתי בן 18 הייתי מופרד מהוריי לא לראות שוב אף אחד מבני משפחתי. הייתי ברצף של עבודות עבודות ומחנות ריכוז. בסופו של דבר, ככל שגרמניה הפסידה במלחמה, התנאים שלנו כמובן החמירו בהרבה. היינו בצעדת מוות בכפייה.
אבי גרם לי לנעול את מגפי הסקי כשיצאתי מהבית ביוני. אני זוכר שהתווכחתי. אמרתי, "פאפא, נעלי סקי ביוני?" אבי אמר, "אני רוצה שתלבש אותם", וכמובן שלא התווכחת עם אביך בימים ההם. אז לבשתי אותם, והם סייעו להציל את חיי בצעדת החורף ההיא. התחלנו עם 2, 000 בנות. נותרו 120 ביום השחרור, שהיה 7 במאי 1945.
מהם הזיכרונות החיים ביותר שלך מיום השחרור?
בערב שלפנינו שמענו מטוסים אמריקאיים תקורה, בידיעה שלסביר להניח שאם היה לנו מזל, היינו שורדים. הובלנו למפעל אופניים נטוש והוצמדנו אליו פצצת זמן. אני יודע, זה נשמע כמו מותחן זול. למרבה המזל, הפצצה לא נעלמה. הדלתות נפתחו ואנשים רצו וקראו, "אם מישהו שם, צא החוצה. המלחמה באירופה הסתיימה. "
אי אפשר לקחת משהו שחלמת עליו שש שנים ארוכות ולהתפלל לכל רגע ערות ופתאום שצריך להיות אמיתי. אז באותו הרגע אני לא זוכר רגשות. כשנפתחו הדלתות נפתחתי אל הדלת וראיתי משהו מדהים למדי. ראיתי, על גבעות קרובות, מכונית מוזרה יורדת. הוא כבר לא היה ירוק, והמנדף שלו לא היה צלב קרס אלא הכוכב הלבן של הצבא האמריקני. שני גברים ישבו ברכב ההוא. אחד קפץ החוצה ובא בריצה לעברי. עדיין דאגתי, אז עשיתי את מה שהכרנו כמובן לומר. הסתכלתי עליו ואמרתי, "אנחנו יהודים, אתה יודע?" כי מה שנראה לי זמן רב מאוד, הוא לא ענה לי. ואז לבסוף אמר, "כך גם אני." זה היה, למותר לציין, רגע מדהים, מדהים. הוא שאל אותי אם הוא יכול לראות את הגברות האחרות, כתובת שלא ברור לנו. אמרתי לו שרוב הבנות היו בפנים. הם היו חולים מכדי ללכת.
כדי לתת לך תמונה של הרגע הזה, שקלתי 68 פאונד. השיער שלי היה לבן. הייתי בסמרטוטים. למחרת הייתי הולך להיות בן 21. הוא עשה משהו שאני, בהתחלה, לא הבנתי. הוא פשוט פתח לי את הדלת ונתן לי להקדים אותו. במחווה מדהימה זו הוא החזיר אותי לאנושות.
מעולם לא יכולתי לדמיין שאני אתחתן איתו [קצין המודיעין של צבא ארה"ב קורט קליין] שנה אחר כך בפריס, והוא היה מביא אותי הביתה למדינה הזו. אני אוהב את המדינה הזו באהבה שרק אחד שהיה בודד ורעב יכול להבין.
ניצולת השואה גרדה וייסמן קליין מסרה את כתובת המרכזית בטקס ההתאזרחות ביום הדגל הזה במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית. (סקוט פוסט) 
גרדה ויסמן קליין, מייסדת ספירת אזרחות, מדברת עם אזרחים וסטודנטים חדשים בטקס התאזרחות בבית הספר מרילנד בפניקס, אריזונה. (קתרין דשאן) 
בנובמבר 2008 התאזרחו חמישה אנשים כאזרחים אמריקנים במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית. כאן הם מדקלמים את שבועת האמונים. (באדיבות המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) אתה ובעלך עברת לבופלו, ניו יורק, בשנת 1946, שם הפכת לאזרח אמריקני. איך היה טקס ההתאזרחות שלך?
הייתי בר מזל. בדרך כלל זה לוקח חמש שנים. אם אתה מתחתן עם אמריקאי, זה לוקח שלוש שנים. אבל בעלי היה בשירות, אז קיבלתי אותו אחרי שנתיים. בעיניי זו הייתה שיבה הביתה, תחושת שייכות. כשלא היו לך זכויות כאזרח כמוני, והם שוללים ממך את הכל, ופתאום כל זה ניתן לך, זה לא ייאמן.
איך זה עכשיו לראות מהגרים אחרים הופכים לאזרחים?
אני יודע שהרבה אנשים קיוו והתפללו לרגע הזה. הרבה אנשים הגיעו ממקומות שבהם כמובן לא היה להם חופש. אני יכול להזדהות עם זה. אני יודע מה הם חייבים להרגיש.
אני נסוג לרגע שלי, כשנתנו לי את זה. שבועת האמונים היא מאוד אמוציונאלית עבורי - גם הדגל. ראיתי את הדגל עולה לאן שצלב הקרס טס במשך שנים.
איך הגבת כשגילית שאתה מקבל את מדליית החירות הנשיאותית, הכבוד האזרחי הגבוה ביותר במדינה?
לא האמנתי. האדם התקשר, וכשאמרה, "אני מתקשרת מהבית הלבן מטעם הנשיא, " אמרתי, "בבקשה תתן לנשיא את רצוני." היא אמרה, "אתה לא מאמין לי?" ואמרתי, "תראה, אני אישה זקנה עם לב חלש. אני כן נהנה מבדיחות, אבל זו לא בדיחה טובה. "
אני לא אמא תרזה. לא חייתי את חיי בשכונות העוני של כלכותה. לא המצאתי תרופה לסרטן. אני לא אישה עשירה. אני בן אדם ממוצע. היו לי חיים מבורכים, בעל נפלא וילדים ונכדים. כל מה שעשיתי זה פשוט לעשות את מה שאני מרגיש שהייתי חובתי.
אני זוכר, לצערי, בעלי ואני היינו בוושינגטון בתאריך ה -11 בספטמבר. בעיניי זה הדבר הכי מוחץ. הלכנו ועמדנו בקפיטול. הייתה אחדות כזו. חוויתי את אותו הדבר בוושינגטון כשזכיתי לקבל את הפרס. לא ידעת מי היה רפובליקני ומיהו דמוקרט. כולנו אמריקאים. שמחנו כולנו להיות בבית הלבן.
בשבילך, מה המשמעות של להיות אמריקאי?
מדי פעם אני חוזר ואומר, "אלוהים אדירים, תראה איפה אני נמצא", במיוחד כשאני צופה בטלוויזיה או קורא את החדשות ורואה מה קורה במדינות אחרות.
כשהגעתי לארץ הזו, לא הכרתי אדם אחד, פרט לבעלי. לא יכולתי לדבר אנגלית, ומה שהמדינה הזו נתנה לי בחיי זה דבר שהוא כל כך לא ייאמן, שאני רוצה להקדיש את שארית חיי, כל מה שנותר, להחזיר למדינה שלי את מה שהיא נתנה לי וללמד את הצעירים שלנו על גדולתה של אמריקה. אולי אתה חושב שאני מנופף בדגל יותר מדי, אבל אני גאה לעשות את זה.
בשום שלב לא יכולתי לחשוב על כל הדברים שניתנו לי. כלומר למה אני? רק באמריקה. אני לא חושב שזה יכול היה לקרות בשום מדינה אחרת.
