בשנה שעברה ספגו מדענים זעזוע כשהבינו כי שונית אלמוגים ענקית התחבאה באופק במקום בו נפגשים נהר האמזונס והאוקיאנוס האטלנטי. התגלית הייתה תזכורת להתבוננות מקרוב יותר במקומות מוכרים לכאורה - והזדמנות מפתה ללמוד יותר על מערכת אקולוגית מעט מובנת. ועכשיו, השונית התעוררה סוף סוף עם התצלומים הראשונים מתחת למים שצולמו באתר, מדווח דמיאן קרינגטון ל"גרדיאן " .
התמונות צולמו על ידי ארגון הסביבה גרינפיס. ספינת האספרנסה של הקבוצה החלה לתעד את המיקרוביומה בשונית האלמוגים של אמזון יחד עם צוות חוקרים המשתוקקים לחשוף את תעלומות השונית הסודית שפעם. כפי שדיווח Smithsonian.com בשנה שעברה, חשד שנוכחותו של השונית אך לא אושרה עד 2016.
השוכן ממוקם במקום בו נהר האמזונס פוגש את האוקיאנוס האטלנטי בחופה הצפוני של ברזיל, השונית יוצאת דופן הן מבחינת מיקומו הבוצי, בנהר הפה, והן על ידי המערכת האקולוגית שאיננה תלויה בעבר. בדרך כלל פיות הנהרות נחשבות למקומות נוראיים לשוניות - המים בוציים והם טריים ולא מלוחים. כתוצאה מכך, פיות נהרות רבות אינן מסוגלות כלל לתמוך באלמוגים. אבל שונית האלמוגים של אמזון שונה. זה מסקרן במיוחד עבור מדענים בגלל הסביבה הייחודית בה חיות הבר שלה משגשגות. מקופח מאור, חמצן והתנאים המאפשרים פוטוסינתזה, אלמוגי השונית הם ביתם של בעלי חיים רבים שטרם נבדקו.
אך אם תתחיל בדיקת נפט מתוכננת, השונית - והמאמצים להבין זאת - עלולה להיות בסכנה. כפי שמסביר קלאודיו פסקואה, מדווח הטכנולוגיה הימית, האזור יועד לחיפושי נפט צפויים בקרוב ויופק נפט בקרבת השונית. זכויות חיפושים נמכרו במכירה פומבית בשנת 2013, שלוש שנים לפני גילויו של השונית, ואף על פי שניתן היה לנתק זכויות אלה בשלב מסוים בגלל הסיכון לשונית, הן עדיין לא היו.
כפי שציינה גרינפיס בהודעה לעיתונות על התמונות, אחד הסיכונים הגדולים ביותר לשונית הוא הסיכוי לשפך נפט - במיוחד בהתחשב במערכת האקולוגית הנרחבת במנגרובים באזור. שורשי המנגרוב ככל הנראה יקשו על מכיל נשפך, אם לא בלתי אפשרי.
יתכן שהתמונות שפורסמו לאחרונה על עולם השונית המוזרה, התת-מימית, יגייסו מאמץ בינלאומי לשימור השונית. אך עד אז הם נותרים תזכורות מסקרנות כי המערכת האקולוגית השברירית שווה לעיין מקרוב.
