זה היה, פשוטו כמשמעו, הצפצוף שנשמע ברחבי העולם. הסאונד, מעצבן בצורה קלה ומעצבנת מאוד, הוקרן לכדור הארץ מכדור מתכת קטן בשם Sputnik, שהושק לחלל על ידי רוסיה ב- 4 באוקטובר 1957.
תוכן קשור
- יו"ר ברויאר, 1926
- צ'יה פט
כאשר הלוויין הקיף את כדור הארץ 14 פעמים ביום, הפינג הקטן והמתמשך הגיע לזעזוע עבור מרבית האמריקנים, שנמנעו לחשוב שרוסיה נחותה מארצות הברית מכל הבחינות, ובוודאי במדע והנדסה. מרוץ החלל נמשך. פחות מארבעה חודשים לאחר מכן, החללית סייר I - שהושקה לפני 50 שנה, ב- 31 בינואר 1958 - תהפוך לתשובה של אמריקה לאתגר החדש. הטיל הדק בשחור-לבן, שאורכו פחות משבעה מטרים, תלוי כעת במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמיטסוניאן (NASM).
"בעידן שאנו שולחים מטענים גדולים למסלול, אקספלורר נראה פרימיטיבי", אומר אוצר NASM, רוג'ר לאוניוס, "מכיוון שהוא כה קטן והמכשירים שלו כל כך לא מתוחכמים." עם זאת, כהוכחה שארצות הברית יכולה להתמודד עם הסובייטים, אקספלורר היה עצום. עם זאת הכניסה למשחק הייתה רחוקה מאוד מתהליך חלק, והשיגה את ההובלה במירוץ ארכה שנים.
עלית הרקטות האמריקאית, כולל צוות במימון צבא בראשותו של מהנדס האוויר והחלל הגרמני (והנאצי לשעבר) ורנה פון בראון, אולי התגאה באובדן הפנים כלפי ברית המועצות, אך לא הייתה יכולה להיות מופתעת. התחרות, למעשה, נערכה ללא תרועה רבה מאז זמן קצר לאחר סיום מלחמת העולם השנייה. (באשר לפון בראון, עברו, על אף שאינו ידוע, הוסגר על ידי גורמים רשמיים בארה"ב עד לאחר מותו בשנת 1977.)
בעוד שהציבור וחלקם בממשלת ארה"ב זועזעו על ידי ספוטניק, מסמכים שפורסמו לאחרונה מהתקופה מראים כי הנשיא דווייט אייזנהאואר, בסיוע טיסות ה- U-2 הסודיות של ה- CIA ברחבי ברית המועצות, הודיע היטב על התקדמות רוסיה. כמנהיג צבאי לשעבר שהעריך מודיעין, אייזנהאואר היה נחוש זה מכבר להכניס לווייני ריגול למסלול. הנשיא שמר את ידיעותיו ותוכניותיו בסוד; בזמנו, חוסר הבהלה שלו התפרש על ידי רבים כאדישות.
"הם חשבו שהוא ישן ליד המתג", אמר ההיסטוריון מייקל נויפלד, אוצר ב- NASM, בסרט התיעודי "נובה" שפורסם לאחרונה מה PBS, "Sputnik Declassified." (אייזנהאואר, למעשה, הנחה את שיגור לווייני הריגול הראשונים בשנת 1960, הישג שלמענו מעולם לא לקח קרדיט.)
מאה ועשרים יום לאחר שיגורו של ספוטניק, שלחו פון בראון ומדעניו רקטה של צדק C, שנשאה את סייר 30 הקילו, למסלול אליפטי. אף על פי שהרמת הלוויינים על ידי שתי המעצמות הגדולות נשאו את החותמת הלגיטימית של המחקר הגאופיזי, והמכשירים של אקספלורר זיהו את חגורת הקרינה של ואן אלן של חלקיקים טעונים המסתובבים אדמה, ההשקות הראו ללא ספק את השריר שמאחורי מדע שתי המדינות.
אקספלורר נשאר במסלול במשך שנים רבות לפני שנשרף שוב בשוב ב 1970. (הסמית'סוניאן היה גיבוי; הספוטניק שלו, לעומת זאת, הוא העתק.)
אקספלורר וספוטניק אפשרו התקדמות מתקשורת לוויינית למעקב אחר סופות הוריקן לטכנולוגיית מיקום גלובלית. " ספוטניק לא הוביל ישירות לתוכנית אפולו, למרות שהיא קבעה את ההקשר", אומר נויפלד. "דרוש יותר ראשונות סובייטיות ושינוי ממשל ... כדי להביא להחלטת הירח. באשר לווייני סיור, ספוטניק האיץ את הופעתם, בוודאי; מאותה נקודה, ההשקעה הייתה רציפה ומסיבית. לא עשינו כזה או את השני, עשינו את שנינו. "
