פוקס על הקאורי

אחד העצים החיים הוותיקים והגדולים בעולם ניצב רק כמה צעדים מהכביש המהיר ביער Waipoua של ניו זילנד. הטאנה מהוטה, או "שר היער", בשפתם של בני המאורים הילידים, מוערך כ -2, 000 שנה. גזעו הכסוף, בקוטר של יותר מ -14 מטרים, עולה מיער הגשם כמו אנדרטה. החופה העצומה והאלגנטית שלו, שגובהה 169 רגל, מתפרשת כמו קשתות של קתדרלה גותית.

תוכן קשור

• שאנז

טאנה מהוטה, מבוטא טאר-ניי מאר-הו-טאר, הוא עץ קאורי, אייקון של ניו זילנד, שנמצא על בולים, מגבות תה וגלויות. ולרבים מניו זילנדים, זהו סמל למאמצים האחרונים לשמור על הסביבה לאחר עשרות שנים של כריתת עצים כבדה. "העץ הזה מחבר אותך לעבר, " אומר ג'ון ביץמן ממשרד השימור בניו זילנד. "חלק מהעצים האלה היו כאן לפני שמישהו הגיע לניו זילנד."

אבל עצי הקאורי בבעיה. בשנה שעברה אנשים התחילו לדווח על דגימות מתות או גוססות. לחלקם היו ענפים מצהיבים בצורת ברק ושטף זרעים מגזעיהם האדירים. אחרים איבדו את העלים שלהם והיו נגעים על קליפתם האפורה. סטיבן קינג, מומחה ליערות מחדש של קאורי, התבונן בחוסר אונים כקאורי בריא בן 600 שנה ליד ביתו ביער וואיפואה שחום ונפטר תוך חודשיים בלבד. "עץ גדול ויפה שהוצא ממש כך", אומר קינג. "קשה להאמין."

הקאורי, Agathis australis, הוא מחט השייך לשושלת עתיקה. אבותיה הקרובים התפתחו בתקופת היורה, לפני 135-190 מיליון שנה. קאורים שחיו לפני 50, 000 שנה נמצאו בביצות, חלקן השתמרו עד כדי כך שאמנים מייצרים גילופים מעץ שלהם. כאשר המאורים הגיעו לניו זילנד ממזרח פולינזיה לפני כאלף שנה, הם השליכו את העצים הגדולים כדי ליצור גילופים וקאנו וואקה. מתיישבים אירופאים מצאו כי גזעי הקאורי הצעירים הם אידיאליים לתרנים ולבתים. העצים הושתלו גם הם עבור מוהלם, או מסטיקים, המשמשים כמרכיב בצבעים ולכות. חקלאים פינו עוד יותר את היער כדי לפנות מקום לגידולים.

יערות הקאורי הפראיים, שכיסו פעם יותר מעשירית מהאי הצפוני של ניו זילנד, כ -3 מיליון דונם - הופחתו ביותר מ- 99 אחוז, לכ -10, 000 דונם. קינג מעריך כי נותרו 10, 000 עצים בוגרים ופחות ממאה שהם יותר מ 1, 500 עד 3, 300 שנה. ביולוגי יער אומרים כי אף אחד מאותם דגימות היסטוריות לא נפגע עדיין מההתפרצות שעוררה אזעקה כזו. כמאה אחוז מקאורי הבר נפגעו מהמחלה.

שישה חודשים לאחר שנמצאו עצי הקאורי המתים הראשונים, ברכס מאונגארואה, בסמוך לחוף פיהא הפופולרי, שמו מדענים שם האשם ככל הנראה: פטרייה מיקרוסקופית, סוג של פיטופטורה. כנדרש, הפטרייה היא קרובת משפחה של המפץ שהרס את יבול תפוח האדמה של אירלנד באמצע המאה ה -19 וגרם לרעב הגדול. זה קשור גם לפתוגן הגורם למוות פתאומי של אלון, שנמצא לראשונה בקליפורניה באמצע שנות התשעים והתפשט לאורגון, והרג לפחות מיליון עצים, בעיקר אלון שחור, טנואק ואלון חי.

העצים המוכרים של ניו זילנד משכו תשומת לב מומחה. מתאו גרבלוטו, פתולוג צמח מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי, שחקר מוות אלון פתאומי וצפה בהתפרצות הקאורי בניו זילנד בשנה שעברה, אומר כי "ברגע שהצגת פיטופורה, כמעט בלתי אפשרי להיפטר ממנו "הם אוהבים להיות בצמחים חיים, והם הורגים אותם לפני שאתה יודע שהם שם."

גרבלוטו אומר שהמפגש הראשון שלו עם קאורי היה פתיחת עיניים. "אנשים כל הזמן אמרו 'אתה צריך לראות את הקאורי, אתה צריך לראות את הקאורי', " הוא נזכר. "אבל כשאני שם לראות את היערות האלה, זו הייתה חוויה מדהימה. אני מבין מדוע [ניו זילנדים] עושים כל כך הרבה כדי להגן עליהם."

מאיפה הפטרייה היא תעלומה. הוא התגלה באי המחסום הגדול של ניו זילנד בשנת 1970 אך עשוי להיות הגעה חדשה לאיים העיקריים. בחיות הבר של האומה, המוגנות זמן רב על ידי בידוד מוחלט, יש מעט הגנות טבעיות נגד טורפים או מחלות מדבקות שעלולות לתפוס טרמפ לאיים באוניה או במטוס. המדינה כולה, אומרת Beachman, פקיד השימור, היא "סיוט ביו-ביטחוני."

ופטריות קשה להילחם. פיטר מדדיסון, אנטומולוג ונשיא האגודה המלכותית ליערות והגנת הציפורים, אומר כי גישה אחת אפשרית היא להפיץ את התפשטותם של פטריות אלה המניעות עצי קאורי מתים ופסולת שכנה, סביר להניח שלא יצליחו, ולו מכיוון שפטריות מייצרות מיליארדי נבגים מוטסים. קינג אומר שהיה לו מזל בריסוס עלי קאורי נגועים בחומצה זרחתית, מה שנראה מעכב את צמיחת הפטרייה, ומציע לרסס את העצים של ניו זילנד ממטוסים. בינתיים הוא מגדל אלפי שתילי קאורי במשתלה ביער Waipoua המוכנים לשיקום מחדש; מומחים אחרים ביערות מתכננים לקחת זרעים מטיין מהוטה ולגדל שתילים שיהוו ליבת יער חדש.

אם יש דבר אחד שעץ הקאורי לימד את מעריציו הנלהבים, זה לקחת את המבט הארוך. העץ, אחרי הכל, הוא ניצול. עבור מין שנבזז בכבדות כל כך, אומר Beachman, "הוא היה די גמיש."

דבורה וורנה היא סופרת פרילנסרית המתגוררת בלוס אנג'לס.