ציפורים הן דינוזאורים. כל כך הרבה בטוח. החיבור העמוק הזה, המחובר על ידי ממצאים מאובנים ומסגרות תיאורטיות, גרם לדינוזאורים להיראות דמויי ציפורים מתמיד. מנוצות להתנהגות קינון, ידוע כיום כי היבטים רבים בהיסטוריה הטבעית של העופות נבעו בין דינוזאורים שאינם עופות.
אבל דינוזאורים לא עופות לא היו כמו ציפורים לכל דבר. האופן בו גדלו דינוזאורים רבים שונה בהרבה מאופן הבגרות של העופות. קח לדוגמא טריקרטופס . אפילו אם נתעלם מההשערה ה"טורוצרטופס "השנויה במחלוקת - המרמזת על שינוי דרמטי בגולגולת בשלהי חייו של הטיטן הקרניים - מסלול הצמיחה המשוחזר לדינוזאור זה כרוך בשינויים גדולים בגולגולת. קרניו של טריצרטופים צעירים התעקלו לאחור אך כיוונו מחדש ככל שהחיה גדלה והפנתה קדימה. והקישוטים הקטנים סביב שוליים של סלסול הדינוזאור, המכונים אפוססיפיקציות, הפכו ממדרגות גבוהות ומחודדות למבנים שטוחים.
אמנם Triceratops היה רחוק ככל שיהיה אב קדמון של ציפורים ככל האפשר, בעודו עדיין דינוזאור. אולם נראה כי התמורות משמעותיות היו הנורמה בקרב דינוזאורים, מטירנוזאורוס לדנוקוזוס ועד אדמונטוזאורוס . לדינוזאורים לנוער היו צורות גולגולת שונות באופן משמעותי מהמבוגרים מאותו המין, ובמקרים מסוימים נראה כי הדינוזאורים הנוערים תפסו בתי גידול שונים או אכלו אוכל שונה מאשר אנשים בוגרים יותר. (זו תהיה דוגמא פרהיסטורית למה שאקולוגים מכנים חלוקת נישות.)
למרות העובדה שציפורים מייצגות את שושלת הדינוזאורים היחידה ששרדה, עם זאת, דפוס הגידול שלהן שונה. במקום לעבור תקופה של שינוי ממושך, כמו אצל דינוזאורים לא-העופות, גולגולות הציפורים הצעירות זהות כמעט אנטומית לאלה של מבוגרים. וציפורים עושות דרך מהירה וישירה יותר להתבגרות - מיני ציפורים רבים גדלים לגודל בוגר בעוד שנה ופחות. כפי שמציע מחקר חדש שנערך על ידי Bhart-Anjan Bhullar ומשתפי הפעולה, ניתן לעקוב אחר תכונה זו של חיי הציפורים לתמורות עתיקות אשר למעשה נעלו את גולגלות הציפורים לאנטומיה קבועה לנוער.
מחברי Bhullar ושותפים השתמשו בטכניקה שנקראה מורפומטריה גיאומטרית כדי לסקר את מידת שינוי הגולגולת בקרב ציפורים, תרופודים שונים שאינם עופות, את הארכוסאור הארכאקי Euparkeria ואת התנין האמריקאי המודרני. על ידי מעקב אחר ציוני דרך על הגולגולות במודלים וירטואליים, החוקרים הצליחו לכמת עד כמה הגולגולות של יצורים מסוימים השתנו. כצפוי, מרבית הדינוזאורים הלא-עופות שמרו על דפוס הגידול של האבות - גולגלות הגיל הרך היו שונות באופן משמעותי מגולגלות הבוגרים, בלי קשר לגודל הדינוזאורים האלה.
הדינוזאורים הקשורים ביותר לציפורים הראו דפוס שונה. לדינוזאורים של eumaniraptoran - הקבוצה שמכילה את deinonychosaurs-clawed-clawed, נוצות כמו גם ציפורים - היו גולגולות שנראו בצורה צעירה יותר, והיה פחות שינוי בצורתם בין צעירים למבוגרים. צורת הגולגולת לנוער עברה שינויים מועטים דרך הבגרות. הביולוגים יודעים זאת כ paedomorphosis, כאשר מינים צאצאים דומים לשלבי הנוער של אבותיהם.
מה יכול לעורר שינוי מסוג זה? קשה לומר. פאדומורפוזה היא תוצאה של שינויים בצמיחה, תופעה התפתחותית המווסתת על ידי גנים מסוימים. Bhullar ומשתפי הפעולה מציעים שמשהו קרה לגזירת ההתפתחות של דינוזאורים eumaniraptoran, שכללה את אבותיהם של ציפורים. מוזרויות התפתחות גרמו לדינוזאורים אלה להתבגר בצורה צעירה. ובעוד שציפורים המשיכו את המגמה הזו בהתפתחותן, ניתן לייחס את הבזקים הראשונים שלה לאבותיהם שאינם העופות. דינוזאורים לא-עופות הם המפתח להבנת איך ציפורים התרחשו.
התייחסות:
Bhullar, B., Marugán-Lobón, J., Racimo, F., Bever, G., Rowe, T., Norell, M., and Abzhanov, A. (2012). לציפורים גולגלות דינוזאור פאדיומורפיות טבע DOI: 10.1038 / nature11146
