מלבד הפעלת מזחלת סנטה, האיילים מכניסים גם את המערכת האקולוגית הארקטית. עדרי צבאים אדירים משוטטים בטונדרה, מעצבים את צמחיית האזור ומספקים מקור מזון עיקרי. אבל כמו קרח הים הארקטי, איילים - המכונים גם כרישוף - נמצאים בנסיגה. בשני העשורים האחרונים, שפע הקריבה צנח 56 אחוז מדהים, מכ -4.7 מיליון בעלי חיים ל -2.1 מיליון.
למרות שמספר זה דרמטי, הוא לא חסר תקדים, לפי בריאן רזניק ב- Vox. רזניק מדווח כי מבחינה היסטורית, קרריבו עוברת מחזורי בום טבעיים וחזה, מה שאומר שהעדרים יגדלו למספר במאות אלפים ואז יירדו בצורה חדה לעשרות אלפים, רק כדי לחזור שוב. אך בדו"ח האחרון, חלק מכרטיס הדו"ח הארקטי הדחוס במיוחד של NOAA לשנת 2018, החוקרים מתחילים לתהות אם האוכלוסיות נפלו רחוק מכדי להתאושש.
"העובדה שהעדרים הללו הולכים ופוחתים לא אמורה להיות זעזוע - הם עושים את זה כל הזמן", אומר אקולוג דון ראסל, שכתב את מדור הקריבה בדוח. "אבל הם ברמות כה נמוכות, אתה מתחיל לדאוג. ... אם נחזור בעוד 10 שנים ו [מספרם] ירד עוד יותר, זה יהיה חסר תקדים ... [השאלה כעת היא האם המספרים שלהם כל כך נמוכים שהם לא יכולים להתאושש? "
על פי הודעה לעיתונות של NOAA, רק אחד מ -23 עדרי הקרבואים הגדולים באזור הקוטב הצפוני, עדר דורבן הזקנים באלסקה, הוא קרוב לאוכלוסייתה ההיסטורית המונה כ -200, 000 בעלי חיים. שלושת העדרים הנותרים באלסקה צנחו ב -57 אחוזים מאז הגיעו למספר השיא בין 2003 ל 2010. בקנדה, תשע עדרי קריבו ירדו בצורה כה חדה עד שהם נרשמו כמאוימים ושתי עדרי קריבו נודדים במזרח המדינה קיבלו מעמד בסכנת הכחדה. בסך הכל, חמישה מתוך 22 עדרי הקריבה באזור אלסקה-קנדה צנחו כמעט 90 אחוז, ומדענים חוששים שהם לעולם לא יבנו מחדש. ברוסיה, 18 מתוך 19 עדרים מראים סימני ירידה משמעותיים.
הסיבה לירידה היא ככל הנראה השפעות משניות כתוצאה משינויי אקלים. האוורד אפשטיין, מדען לסביבה מאוניברסיטת וירג'יניה שעבד גם הוא על הדו"ח, מספר לוויקטוריה גיל ב- BBC כי לחממות באזור יש השפעות רבות.
"אנו רואים בצורת מוגברת באזורים מסוימים כתוצאה מהתחממות האקלים, וההתחממות עצמה מובילה לשינוי צמחייה, " הוא אומר, כאשר מינים אחרים מחליפים את החזזית הקרקעית שהקריבו אוהב לרעות עליהם. "התחממות פירושה צמחיה גבוהה וגדולה יותר וגוברת על החזזית."
ואז, יש את הבאגים. בימים חמים יותר פירושו יותר חרקים שמציקים את בעלי החיים, המשתמשים יותר אנרגיה מדביקה ומושכים כתושים חרקים או מנסים למצוא מרעה פחות באגי. עלייה בגשם יכולה להיות גם בעיה; מזג אוויר רטוב משאיר שכבה קפואה על גבי השלג מאחור, ומקשה על בעלי החיים לפרוץ את הקרח עד לוש על חזזית.
לא רק האיילים סובלים. על פי הדו"ח, מאז 2014 ההתחממות בארקטיקה הייתה דרמטית ו"לא דומה לשום תקופה אחרת. "מלבד ראיית הקריבו והמערכות האקולוגיות בהן הם תומכים נעלמים או פוחתים, הדו"ח מצביע על טמפרטורת האוויר באזור היא הגבוהה ביותר זה היה אי פעם, התחממות המים הארקטיים גורמת לפריחת אצות מזיקות, קרח הים הארקטי דק יותר ופחות נפוץ מאי פעם ומיקרו פלסטיקה מתחילה להדביק מערכות אקולוגיות ימיות של הארקטי.
אלה בעיות שאפילו רודולף לא יכול היה להדריך אותנו - אפילו אם העדר שלו היה בריא ויציב.
