היסטוריונים וארכיאולוגים התווכחו במשך דורות על מקום קבור עצמותיו של ניקולאס הקדוש החביב - הקדוש הנוצרי עליו מבוססת אגדת סנטה קלאוס. טורקיה, איטליה ואפילו אירלנד טענו כולם. כעת, כפי שמדווח שון קוגלן בבי.בי.סי, החוקרים פונים לתאריכים רדיואקטיביים לקבלת תשובות, ומגלים שלפחות פיסת עצם אחת שטוענת שהיא סנט ניק היא גיל נכון.
העצם היא שבר אגן שנמצא בבעלותו של האב דניס אוניל מכנסיית סנט מרתה מכנסיית ביתני באילינוי. חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד תארכו את העצם באמצעות התפרקות פחמן -14 כציר הזמן שלהם. בהתבסס על ניתוח זה, הם מסיקים כי העצמות שמקורן במאה הרביעית לספירה. סנט ניקולס מתו בשנת 343 לספירה, ותומכות באופן רופף בטענת המקור.
"שרידים רבים שאנו חוקרים מתגלים עד כה לתקופה מאוחרת יותר ממה שההעדות ההיסטורית הייתה מציעה, " אומר טום הייאם מאשכול שרידי אוקספורד, שבדק שרידים רבים בעבר ואשר בדק את עצם סנט ניקולאס, ב- הודעה לעיתונות. "לעומת זאת, שבר העצם הזה מציע שאפשר להסתכל על שרידים מסנט ניקולאס עצמו."
עם זאת, למעשה אישור שהעצם הייתה שייכת לקדוש הוא דבר מסובך, אם לא בלתי אפשרי. הוא ניהל חיים מעניינים; בתור הבישוף של מירה, עיר בטורקיה המודרנית, הוא היה ידוע בנדיבותו והשאיר מטבעות בנעלי העניים. אבל מה שקרה לגופו לאחר מותו, הוא פשוט משכנע. עצמותיו של סנט ניקולאס הובקעו בכנסיה במיירה, דמרה של ימינו, לאחר מותו. אך האמונה היא שבשנת 1087 פרצו סוחרים מהעיר בארי באיטליה לקריפטה וגנבו את עצמותיו והביאו אותם לבזיליקה בעיר הולדתם שם הם עדיין נערצים.
ואולם, ונציה טוענת כי סוחרים מעירם גנבו את העצמות 1099. ואז יש הטענה כי צלבנים נורמנים חבטו בעצמות והביאו אותם לקילקני, אירלנד. אפילו יותר מבלבל, ארכיאולוגים בטורקיה טענו באוקטובר כי אפילו אם סוחרים או צלבנים אכן גנבו את העצמות מכנסייתם, הם קיבלו את האיש הלא נכון. אז ייתכן שגופתו של סנט ניקולאס עדיין נמצאת בקבר המקורי שלו מתחת לכנסיה בדמרה.
אז איך האגן של סנט ניקולס הסתיים בפרבר בשיקגו? האב אוניל צבר אוסף של חפצים הקשורים לקדושים לאורך שנים רבות. ניתן למצוא את השבר הספציפי הזה בליון שבצרפת. מעניין לציין כי השרידים בכנסייה בבארי כוללים רק את האליום השמאלי, או את החלק העליון של האגן, ואילו השבר של האב אוניל נמצא משמאל למטה, מה שמעלה את האפשרות שהוא עשוי להיות מאותה קבוצה של שרידים. מחקרים אחרים מראים כי 500 שברי העצמות המוערכים בוונציה משלימים לחתיכות המוחזקות בבארי, מה שמרמז שכולם עשויים להיות שייכים גם לאדם בודד. אך אם השברים הללו מכילים את שאר האגן עדיין לא נודע.
צריך לעשות הרבה יותר עבודה בכדי להכריז כי סנט ניק יימצא. ראשית, החוקרים צריכים לצאת עם יותר מהקטעים כדי לבדוק אם כולם מגיעים מאותו פרק זמן. בדיקת DNA עשויה להציע גם רמזים לבעלים המנוח של העצמות.
גם אם כל השברים שייכים לאותו אדם, ייתכן שעדיין לא ניתן לחברם לסנט ניק. כפי שמדווח בריאן האנדוורק בעיתון נשיונל ג'יאוגרפיק, אף כי לבארי יש הטענה הטובה ביותר לעצמות, תריסר כנסיות ברחבי העולם טוענות שגם להם יש חתיכות וגוף בגופו.
המשמעות היא שלפחות חלק מהסיפור נכון: סנטה קלאוס נמצא בכל מקום בבת אחת.
