יומיים לפני חג המולד, הגיע הזמן להיכנס לפאניקה לגבי מה לקבל חברים ומשפחה. ובעוד קבלת ומתנה של מתנות נהדרות יכולה להיות מהנה ומתגמלת, להבין מה צריכה להיות המתנה הגדולה הזו להיות מטריף. ומתברר שהסוציולוגים מוקסמים מהחרדה למתנות שלנו.
ברפובליקה החדשה, אליס רוב מציגה חלק מהמחקר שעשו אנתרופולוגים וסוציולוגים בנושא מתנות לחג. היא מתחילה בשנת 1925, כאשר האנתרופולוג מרסל מאוס תיאורטי כי מתנת מתנה היא למעשה הכל על הנותן:
מאוס זיהה שלוש חובות הקשורות להחלפת מתנות: נתינה, אותה הוא משווה לצעד הראשון בבניית קשר חברתי; קבלה, המסמלת קבלת הקשר החברתי; והדדיות, המדגימה את שלמות המקבל. אם סרבנות מתנות או לא הוקמה, ניתן לאיים על מערכות יחסים.
מאז, היו טונות של מחקרים על איך ומדוע אנו נותנים. אולי המפורסם ביותר הוא מחקר בן שני חלקים שפורסם בשנת 1984, בו נראו העיירה מונסי, אינדיאנה. באותה תקופה היו סוציולוגים אובססיביים למונסי - זה ייצג את "אניטאון, ארה"ב" עבורם. במחקרים אלה, החוקרים אספו נתונים על 366 מצבי חג המולד השונים שבהם ניתנו 4, 347 מתנות. הם מצאו כמה כללי מפתח. כפי שמציין רוב, יש לתת מתנות לאנשים הנכונים, בזמן הנכון ומהסוג הנכון. החוקרים כותבים כי "ההורים צפויים לתת מתנות מרובות לילדים צעירים, ובני זוג צפויים לתת מתנות מרובות אחד לשני".
המחקר מצא גם כמה "כללים" מוזרים סביב עצי חג המולד. "זוגות נשואים עם ילדים בכל גיל צריכים להקים עצי חג המולד בבתיהם. לא נשואים ללא ילדים חיים לא צריכים להקים עצי חג המולד. הורים לא נשואים (אלמנים, גרושים או מאמצים) רשאים להקים עצים אך אינם נדרשים לעשות זאת. החוקרים כותבים.
כמובן, סביר להניח שמאז 1984 הדברים השתנו. המתנה הנפוצה ביותר שניתנה בלימודים הייתה ביגוד - אבל זה יכול להיות מכיוון שלא הומצאו כרטיסי מתנה עד 1994, ואפל לא הסתבכה במכירת קופסאות לבנות נחמדות.
מחקרים עדכניים יותר מצאו שלא רק מבוגרים מתלבטים על מתנת מתנה. בשנה שעברה החוקרים בדקו את חילופי המתנות בקרב מתבגרים. "מניעים למתן מתנות ותכונות המתנות שנבחרו העידו כי מתבגרים משתמשים במתן מתנה אינסטרומנטלית כדי לנהל ולהגן על רשמיהם בקרב בני גילם", הם כותבים. ותרבות המתנות לחג המולד היא, ככל הנראה, באופן לא מפתיע, סקסיסטית בדיוק כמו שאר החברה. מחקר אחר בדק את הלחץ שחשים גברים ונשים בעת קניות למתנות. "נקודת הסיום הפסימית למדי שלנו היא שהלחץ על נשים לסלק את חג המולד המושלם התגבר - לפחות בטקסטים התרבותיים הפופולריים האלה - במהלך 70 השנים האחרונות", כותבים החוקרים, "אך יחד עם זאת יש תחוש כאן שאפילו העשייה האינטנסיבית ביותר נידונה לעולם לא להצליח לחלוטין. "
כמובן, עבור הסוציולוגים, אירוע תרבותי גדול כמו חג המולד הוא מכרה זהב להבנת האופן בו אנשים חושבים זה עם זה ומתקיימים ביניהם. אז זכרו, לא רק שהמתנות שלכם מקיימות קשרים או מפרות אותן, הן גם מספרות למדענים על החברה כולה. בלי לחץ.
עוד מ- Smithsonian.com:
מדריכי מתנות לחג של Smithsonian.com לשנת 2013
מתנות חנוניות לאהוב שלך
