https://frosthead.com

האם ניתן להחזיר את הקרנף הלבן הצפוני עד סף הכחדה?

כשסודן, הקרנף הלבן הצפוני האחרון הגברי בעולם, נפטר במארס בשמורת חיות בר בקניה, נראה היה שהוא מסמל את סיום מינו. אך יתכן שזה עדיין לא נגמר. מדענים בארבע יבשות עובדים עם ביצי קרנף, תרביות תאים, רקמות, דגימות דם וזרע קפואים כדי לייצר לידה קרנף לבן צפוני חי - ואולי אפילו אוכלוסיות מחדש של כל תת-המינים. אם הם יצליחו, זו תהיה הפעם הראשונה שיונק שנכחד כמעט ללא זכרים חיים הוחזר מהסבך.

אסטרטגיה אחת תלויה בשתי הנקבות המוכרות של תת-המינים: בתה של סודן בת ה -29 ונכדתה בת ה -18. מכיוון שאף אחת מהן איננה בריאה מספיק בכדי לספק עגל, מדענים מקווים לחלץ חלק מביציותיהם, לשלב כל ביצה עם זרע קפוא שנאסף בעבר ולהשתיל את העובר שנוצר אצל נקבה אחרת.

ככל הנראה הפונדקאית תהיה קרנף לבן דרומי, תת-מין אחר, שיש לו קרן ארוכה יותר, יותר שיער וכ -21, 000 חברים שעדיין חיים בדרום אפריקה. אבל זה לא בלתי אפשרי שסוס יכול לשמש פונדקאית; קרנפים וסוסים שייכים לאותה מעמד - פריסודקטילים, או צאצאים מוזרים - ויש להם מערכות רבייה דומות.

בפארק ספארי בגן החיות בסן דייגו, המחזיק בשיא העולם עבור הקרנפים הכי רבים שנולדו בשבי (176 עד היום), חוקרים חוקרים כיצד להפיק בצורה הטובה ביותר ביצים ברות קיימא מקרנפים לבנים דרומיים. ההליך כולל הובלת בדיקה דרך פי הטבעת של הקרנף לשחלה ואז שואב ביצים דרך קטטר. מכיוון ששחלות בעלי החיים הטונות בטון נמצאות במרחק של שלושה עד ארבעה מטרים מהבשורה שלה, התהליך קשה במקרה הטוב, אומרת ברברה דורנט, מנהלת מדעי הרבייה בגן החיות. הם הצליחו לאסוף כמה ביצים עד כה, אך הם יצטרכו לשפר את אחוזי ההצלחה שלהם אם הם מקווים להפעיל את הנוהל על אחד מצאצאי סודן או על שניהם.

גישה אחרת תנצל פריצות דרך אחרונות במניפולציה של סוג של תאי גזע הנקראים תאי גזע מושרשים, שיכולים להיווצר מתאים בוגרים אחרים. חוקרים בסן דייגו, צ'כיה, אוסטריה, איטליה ויפן עובדים על הפיכת תאי עור של קרנף לבן צפוני לתאי גזע כאלה ואז לתאי ביצה. (המדענים היפנים השיגו את ההישג עם תאי עכבר.) ביצת הקרנף תשולב אז עם זרע ליצירת עובר, שתושתל בפונדקאית.

אחד הצדדים הפוטנציאליים בשימוש בתאי גזע הוא הגיוון, אומר דורנט. בגן החיות בסן דייגו יש 12 קווי תאי קרנף לבנים בצפון, ועבודה איתם ברמת הגן יכולה לספק ביצים מגוון גנטי עצום - פוליסת ביטוח מפני ריבוי עתידי וצוואר בקבוק גנטי בעתיד.

חלק מהמומחים משערים כי הפריה חוץ גופית והיריון פונדקאיות עלולים להוביל ללידה חיה תוך עשר שנים. Durrant זהיר יותר: "אני מהסס לתת ציר זמן כי אנחנו פשוט לא יודעים."

טכנולוגיה היא רק חלק מהפאזל, אומר דינו מרטינס, עמית מחקר בסמיתסוניאן ומנהל מרכז המחקר במפלה בקניה. גם עמדות צריכות להשתנות מכיוון שהכוחות שחיסלו את הקרנף הלבן הצפוני - מלחמה, עוני, שוחט - נותרו על כנם. "אנו זקוקים לצעירים במזרח ובמרכז אפריקה כדי להרגיש כאילו הקרנפים האלה שייכים להם, " אומר מרטינס. "אנחנו רק נשמור את מה שאכפת לנו ממנו."

Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון יוני של המגזין סמיתסוניאן

קנה
האם ניתן להחזיר את הקרנף הלבן הצפוני עד סף הכחדה?