ארנו רוביק היה מדריך לעיצוב פנים בבודפשט בשנת 1974 כשהחליט שהתלמידים בכיתת "לימודי צורה" שלו - על התכונות המופשטות של הצורה - עשויים להפיק תועלת ממודל פיזי. בעזרת גומיות, מהדקי נייר ובלוקים מעץ, עיצב רוביק קוביה בגודל אגרוף מקוביות קטנות יותר שיכולות להסתובב בעודו מתכופף לשלמותו.
הקוביה נבנתה כדי לסמל סימטריה, אך היא השליכה את רוביק עקומה: זו הייתה גם חידה. אפילו כמה פיתולים הקשו על החזרת הקוביות הקטנות למקומות ההתחלה שלהם. זה היה "מפתיע ורגשי עמוק", אומר רוביק לסמית'סוניאן, עם "אלמנט מובנה של פיתרון בעיות שהביא עמו מורכבות, קושי וערך חוויתי."
ארבעים שנה אחרי לידתו הקוביה של הרוביק עדיין מבשלת. זה היווה השראה לתערוכה של 5 מיליון דולר השנה במרכז החופש המדעי של ניו ג'רזי. והיא קיבלה את ההצדעה האולטימטיבית של עמק הסיליקון: תפנית כ"ציור "בעמוד הבית של גוגל. דמות לא פחותה ממה שאדוארד סנודן, מפוח השריקה ב- NSA, אמר לעיתונאים שהם ימצאו אותו במלון בהונג קונג על ידי חיפוש אחר אחי עם הקוביה.
הפאזל רמז את עצמו כל כך עמוק בתרבות שלנו, עד שקל לשכוח את סיפור לידתה הבלתי-סביר ומקרי המוות הקרובים.
רוביק לא היה איש שיווק בשנת 1974, אלא ילד בן 29 ביישן שגר עם הוריו בהונגריה הקומוניסטית. הוא ניסה למכור מקבלי יצירה אמריקאים על הדאדאד שלו, אבל בזה אחר זה התנודד (מוחי מדי, כך חשבו), עד שסגן נשיא בחברת אידי צעצועים בניו יורק הרגיז את הקולגות כשהוא מנדנד אחד במהלך פגישה. "זה השמיע את הצליל הלחיצה הזה", נזכר סטיוארט סימס לשעבר, אידיאלי לשעבר. נשיא החברה פנה ואמר, "מה אתה עושה?"
אידיאל, שרכב על הדובי לעושר, החליט לקחת סיכון על הקוביה - אם הממציא שלו יכול היה להוכיח שהוא ניתן לפתור. סימס פגש את רוביק בשנת 1979 בחצר בית מלון בבודפשט. "הוא פתר את זה תוך שתי דקות", נזכר סימס. כ -150 מיליון נמכרו בין השנים 1980 עד 1982.
כנגד כל הסיכויים, קוביית פלסטיק עם מדבקות צבעוניות הגיעה למתחרות פאק-מן ודוראן דוראן כאייקון של שנות ה -80. עד מהרה הייתה לה תוכנית טלוויזיה משלה ("רוביק, הקוביה המדהימה" של ABC), תסמינים אורטופדיים (פרק כף היד של רוביק, אגודלו של קוביסט) ותנועת אמנות (רוביק קוביזם). מתמטיקאים מנופחים התעלו זה מזה בגיבוש אלגוריתמים לפתרון מהירות. קוביית הקסם, המדען הקוגניטיבי דאגלס הופסטטר שהושמץ בסיינטיפיק אמריקן, היה "מודל ומטפורה לכל מה שעמוק ויפה במדע."
כמו כל השיגעים, זה במהרה דעך. הקאברים - בני נוער, לרוב - שיחקו בצללים עד לפני עשור, כאשר הם מצאו זה את זה ברשת וקבעו טורנירי קובייה מהירים, שנערכו כיום ביותר מ- 50 מדינות. (השיא העולמי לפיתרון המהיר ביותר, שנקבע בשנת 2013 על ידי נער הולנדי: 5.55 שניות.)
מדוע חידה פלסטית בגיל העמידה עם שילוב נכון אחד ו -43 רבעוניות שגויות עדיין מפתה בעידן הדיגיטלי שלנו? מכיוון שזה "מדבר עם אוניברסלים אנושיים", בעוד שהוא נשאר "חסר-תואר", אומר רוביק. אולם בעיקר, הערעור שלו הוא "חלק מתעלומת הקוביה עצמה."
