במרכז הקליני מכונים לאומיים (NIH) בת'סדה, מרילנד, ילדים עם שיתוק מוחין תורמים שלדי גזע כדי לעזור להם ללמוד ללכת בצורה יעילה יותר. והם שמחים לעשות את זה, בין היתר בגלל הזכיינות של מיליארד הדולר של סרטי איירון מן .
"הילדים האלה למעשה היו די נרגשים ללבוש את הפלטה הזו, וזוג מהם העירו שהם דומים לגיבורי-על", אומר תומאס בוליאה, מדען צוות במחלקה הרפואית לשיקום של NIH.
שיתוק מוחין הוא הגורם המוביל לנכות בילדות, ומשפיע על כ -3.3 ילדים ל -1, 000 לידות. זוהי קבוצה של הפרעות תנועה נוירולוגיות הנגרמות על ידי מום מוחי או פציעה לפני, במהלך או זמן קצר לאחר הלידה. ילדים ומבוגרים הסובלים משיתוק מוחין עשויים להיות בעלי חולשת גפיים, שרירים הדוקים מדי, רעידות וחוסר קואורדינציה.
אחד הנושאים הגדולים ביותר עבור אנשים רבים עם שיתוק מוחין מכונה "פס קרס", או הליכה בזמן שהברכיים כפופות יתר על המידה. ילדים הסובלים משיתוק מוחין לרוב מטיילים באופן טבעי במצב כורע מכיוון ששריריהם חלשים מכדי להחזיק אותם זקופים או הדוקים מכדי לאפשר להם להאריך את רגליהם במלואה. אולם הליכה במצב זה מנצלת כמות עצומה של אנרגיה. ובעוד שזה עשוי להיות בר-קיימא בזמן שילד קטן וקל, ברגע שהם מתבגרים וכבדים יותר ויותר, קשה יותר ויותר להסתובב במצב כורע.
"התוצאה היא מחזור כלפי מטה בו הניידות - יכולת ההליכה - מתדרדרת", אומר בוליאה.
כבר בבגרותם, אנשים רבים שהלכו פעם עם פס כורע כבר לא יכולים ללכת ברגל.
זה המקום אליו נכנס השלד החיצוני. החליפה, סדרת תומכי מתכת ממוכנים המותקנת על הרגליים, מעניקה סיוע בהארכת הברך בנקודות המפתח במחזור ההליכה, ומאפשרת לילדים להאריך את רגליהם יותר ממה שהם יכולים בדרך כלל.
תקריב שלד-חוץ-מוחי (NIH) בוליאה וצוותו בדקו שבעה ילדים עם שיתוק מוחין במשך תקופה של שישה ביקורי מרפאה. בכל ביקור, הילד היה הולך עם שלד הגז בזמן שחוקרים בחנו את ההליכה שלו. התוצאות היו מבטיחות, אומר בולאה. בשישה מתוך שבעה ילדים היו שיפורים בהארכת הברך הדומים או גדולים יותר מאלו שנראו בניתוח, אחד הטיפולים המקובלים בהליכה. אופי הניתוח תלוי בסיבה המדויקת לניתוח הכריעה אצל הילד המסוים, אך לרוב כרוך בהארכת שרירים וגידים מכווצים. הילדים גם שמרו על פעילות שרירים, מה שאומר שהם עדיין סומכים על כוחם שלהם ולא סתם נשענים על החליפה.
"זה סימן מעודד ממש שבמשך שימוש ארוך טווח, הסד הזה עשוי להיות דרך מעשית לשנות תנוחה, אך גם לאמן שרירים ולהתעמל עליהם", אומר בולאה.
המחקר פורסם בכתב העת Science Translational Medicine .
השלב הבא הוא ניסוי גדול יותר בו ילדים ישתמשו בשלדי גלויות בבית למשך שנה ואף יותר. בוליאה וצוותו מקווים כי שלדי הגזית יאפשרו לילדים מסוימים לשפר את הליכתם מספיק כדי שהם כבר לא יזדקקו לתמיכה חיצונית. עבור ילדים אחרים הסובלים מבעיות בהליכה חמורה יותר, יתכן כי שלד האקוסוס ישמר לשימוש לפעמים, למשל בהליכה למרחקים ארוכים.
הצוות מעוניין גם לבדוק את שלד הגז אצל ילדים הסובלים מבעיות בניידות הקשורות לפגיעות בעמוד השדרה או חוט השדרה.
בוליאה מעריך שיעברו כמה שנים עד שהמחקר שלו יסתיים ושלד החזה מוכן לייצור המוני.
שלד הגזע בפעולה (NIH) השלדים החוץ-לאומיים עברו רגע בשנים האחרונות. חוקרים פיתחו שלדי שלד רובוטיים המאפשרים לאנשים עם פגיעות בשבץ או חוט השדרה לעמוד ולהלך, מאפשרים לעובדי בניין וחיילים לשאת חפצים כבדים עם פחות עייפות וסיכון לפציעה, ומעניקים לאנשים עם שיתוק את היכולת לנוע באמצעות מחשבותיהם. אולם שלדי הגז לא עברו מעבר טוב ממעבדת מחקר לשוק. הם בדרך כלל יקרים למדי, למשל, ונעים בין 40, 000 ל 100, 000 $. ומומחים אומרים שלעתים קרובות הם עדיין מגושמים ומורכבים מכדי שיהיו שימושיים במיוחד בסביבה ביתית. חלקם אפילו תוהים אם הדגש על הליכה זקופה הוא סוג של יכולת המרמזת על הליכה היא "רגילה יותר" מאשר שימוש בכסא גלגלים, וכי שימוש טוב יותר במשאבים יהיה להפוך את הערים שלנו לנגישות יותר לאנשים המשתמשים במכשירים ניידות.
לדברי Bulea, כל המחקרים האחרונים שנערכו בנושא שלדי-חוץ-גופניים נעשו על מבוגרים. הוא מתרגש מכך שהראה שהטכנולוגיה יכולה להיות יעילה גם לילדים. מבחינתם, שלדי exos יכולים למעשה לעזור לשמור על מיומנות שיש להם כרגע אך הם נמצאים בסיכון לאבד: יכולת הליכה.
"ככל שמתערבים מוקדם יותר, כך הסיכוי לתוצאה מוצלחת יותר טוב, " הוא אומר.
