במהלך השבועיים האחרונים הופיע בסין סוג חדש של שפעת העופות, המכונה H7N9, והחל להתפשט. ב- 31 במרץ דיווחו הרשויות כי שני גברים, בן 87 ובן 27, מתו בשנגחאי וכי שליש בעיירה סמוכה חולה קשה. ב -2 באפריל מספר המקרים הכולל גדל לשבעה. ב- 7 באפריל רשם ארגון הבריאות העולמי 21 מקרים עם שישה מקרי מוות. כעת, אומר בלומברג, המספר הכולל של המקרים שאושרו צמח לשישים, עם 13 מקרי מוות. ה- BBC, שמקורו במקור בשנגחאי וסביבתה, מדווח כי זן השפעת הרומן התפשט לבייג'ינג, כ -775 מיילים מצפון-מערב.
תרופות אנטי-ויראליות שהועברו מוקדם יכולות לעזור למזג את הנזק, אך "כמעט כל 64 האנשים שאובחנו עם הנגיף עד כה היו במצב לא טוב במיוחד, עם סיבוכים הנמשכים לפגיעה מוחית, אי ספיקת איברים והתמוטטות שרירים", אומר בלומברג.
זה עדיין מספר מקרים נמוך יחסית, בתוך תפוצה גאוגרפית מוגבלת בדרך כלל. אך ישנם מספר גורמים עיקריים ל- H7N9 אשר הופכים את השווה לשים לב אליהם כעל זן חדש של שפעת מסוכן מאוד.
ראשית, על פי סוכנות הידיעות אי.פי. פי, למרות שהשפעת החלה פנימה ומועברת על ידי עופות, כמו תרנגולות וברווזים, נראה שזה לא ממש גורם לציפורים להיות חולות מאוד.
המדענים אמרו כי על סמך מידע מהנתונים הגנטיים ובדיקות המעבדה הסינית נראה כי נגיף ה- H7N9 מדביק כמה ציפורים מבלי לגרום לתסמינים בולטים. ללא התפרצויות ברורות של תרנגולות או עופות גוססים למיקוד מאמציהם, רשויות הרשויות יכולות להתמודד עם אתגר בניסיון להתחקות אחר מקור הזיהום ולעצור את ההתפשטות.
על פי דברי הלן ברנסוול בעיתונות הקנדית, שפעת העופות מציגה סימנים שהיא התאימה לחיות טוב יותר ביונקים. עם זאת, "גורמי הבריאות מאמינים שאנשים לוקים בנגיף H7N9 באמצעות מגע ישיר עם עופות נגועים ואומרים כי אין שום הוכחה לכך שהנגיף מתפשט בקלות בקרב אנשים", אומר ה- AP.
ואז, טוענת רויטרס, מדענים חושבים ש- H7N9, שרק לאחרונה הסתגל כדי להיות מסוגל להדביק בני אדם, עדיין משתנה, "מחליף גנים עם זנים אחרים, ומבקש לבחור כאלה שעלולים להפוך אותו למוצלח יותר."
"אם זה יצליח, העולם עלול להתמודד עם האיום של מגיפת שפעת קטלנית. אבל זה עלול להיכשל ופשוט לרפרף. "
תחקיר נרחב יותר, בו עובדי הבריאות בדקו את השכנים ומגעים קרובים של אלו שהופיעו בבית החולים עם תסמינים, מצאו כי ישנם אנשים הנושאים את הנגיף אך אינם - או שעדיין אינם - מראים סימפטומים, אומר בלומברג. מקרים "אסימפטומטיים" כאלה פירושם כי יותר אנשים עשויים לסבול מהמחלה מאשר דווחו, מה שמגדיל את הפוטנציאל ל- H7N9 להפוך לבעיה הרבה יותר גדולה.
אין שום ערובה לכך ש- H7N9 ימריא ויהפוך למגיפה רחבה, אך רשויות הבריאות, כולל המרכזים לבקרת מחלות אמריקאיות וסין וארגון הבריאות העולמי, עוקבות היטב. כתבת הבריאות מרין מקנה מספר טיפים כיצד לקרוא את החדשות ולמי לחפש את המידע העדכני ביותר.
עוד מ- Smithsonian.com:
כיצד דגמי מזג אוויר ו- Google יכולים לעזור לחיזוי עונת שפעת
איך לתת לחמוס שפעת קטלנית
מדוע עונת שפעת בחורף?
