ביקור בחורבות העיר העתיקה יכול לעזור לצופים המודרניים לדמיין איך היו החיים לפני מאות או אלפי שנים. בעוד שמרכזים אלה של התרבות העתיקה יכולים להיראות מרוחקים ומנותקים מהמורכבות של העולם המודרני, מסתבר שהם דומים באופן מפתיע לאופן בו אנו מארגנים ומפתחים מרכזים עירוניים כיום.
חוקרים פיתחו משוואות ומודלים מתמטיים כדי לתאר את האופן בו מרכזים עירוניים מודרניים מתהווים, מתפתחים ומתפשטים. בהתבוננות בנתוני הקלט הדרושים כדי להסביר את הצמיחה העירונית - גודל אוכלוסייה וגיאוגרפי, עלויות נעות, אינטראקציות בין-אישיות - החוקרים הבינו כי הפרמטרים המכתיבים כיצד ערים מתפקדות כיום, באמת אין שום קשר לטכנולוגיה. "הבנתי שאם המודלים האלה מספיקים כדי להסביר את הנעשה בערים עכשוויות, הם צריכים לחול על כל התנחלויות בכל חברה שהיא, " אמר הסופר הראשי והאנתרופולוג סקוט אורטמן בהודעה.
ערים עתיקות, הוא חשב, צריכות גם הן לקטגוריה זו. כדי לבחון השערה זו, רכשו אורטמן ועמיתיו נתונים מ -1, 500 התנחלויות במקסיקו שנמשכו תקופה של 2, 000 שנה. הערים המגוונות אכלסו ארבע תקופות תרבותיות שונות המסומנות בסוגים שונים של פוליטיקה, חקלאות ומערכות שוק.
אותם דגמים שנהגו לתאר ערים מודרניות, הם מצאו, חלו באותה מידה גם על אותן ערים קדומות. הידיעה כיצד עיר עשויה להיות בקנה מידה גדול ביותר בקנה מידה - כולל היכן מתפתחים דרכים, כיצד מתפשטת צפיפות אוכלוסין ומשטחי בנייה - יכולה להועיל לסייע לארכיאולוגים לחשוף ערים עתיקות שמטרתן לחפור אתרים שעשויים להניב חפצים. על הצד השמאלי, אם כבר נחשפו ראיות ארכיאולוגיות, המשוואות יכולות לעזור להמחיש את מה שהייתה החברה באותה תקופת הזוהר שלה, כולל כמה אנשים חיו בה ואיזה פעילויות היו נפוצות.
"יש רמה בה כל חברה אנושית דומה מאוד", אמר אורטמן. "מודעות זו מסייעת בפירוק המחסומים בין העבר להווה ומאפשרת לנו לראות בערים עכשוויות שוכנות על רצף של כל היישובים האנושיים בזמן ובמקום."
