החל מסוף החודש שעבר, בריטניה סחורה במזג אוויר קפוא, סוער, סובל מהתפרצויות של שלג ורוחות משגעות. הובאה על ידי סטורם אמה, התנאים המטורפים אפילו גרמו מכה לטווח קצר לכלכלת בריטניה. אך כפי שדימיאן קרינגטון מדווח ב"גרדיאן ", בני האדם לא היו היחידים שסבלו בקור. הטמפרטורות הכפוריות באופן יוצא דופן גרמו למוות המוני של חיי האוקיאנוס; עשרות אלפי כוכבי ים, סרטנים, מולים, לובסטרים ויצורי ים אחרים נשטפו בחופי בריטניה.
"הייתה ירידה של שלוש מעלות בטמפרטורת הים בשבוע שעבר, מה שיגרום לבעלי חיים לצוד ולהוריד את רמות הפעילות שלהם, " אומרת Bex Lynam, מאיגוד חיות הבר של יורקשייר, בהודעה לעיתונות. "זה הופך אותם לפגיעים לים מחוספס - הם התנתקו על ידי גלים גדולים ונשטפו לחוף כשמזג האוויר המחוספס נכנס פנימה."
דיווחים על ערימות של חיי ים ביורקשייר, קנט ונורפולק לאורך חוף הים הצפוני. מרביתם היו מתים, אך כמה לובסטרים שרדו את התהליך.
צלמים רבים הגיעו לתעד את המצב המהמם. הצלם המקומי פרנק לברד אומר לקייטי פאביד במוזיאון הטבע ההיסטורי של לונדון שהוא מעולם "לא ראה כל כך הרבה חיי ים מתים בנקודה אחת." חובבת חיות הבר לארה מייקלם, שצילמה גם היא את הסצנה, תיארה את זה כ"הארמגדון, לואיס פנוק מדווחי ה- Independen t.
תקיפת ההמונים הייתה צירוף המקרים המצער של מהירויות רוח גבוהות בשילוב עם גאות ושפל באביב וטמפרטורות קור קיצוניות, כותב קולן סוקלינג, ביולוג ימי באוניברסיטת בנגור בוויילס . חסרי חוליות וחלק מהדגים הושפעו בעיקר מכיוון שדולפינים ובעלי חיים גדולים אחרים יכולים פשוט לשחות משם.
כוכבי ים פגיעים במיוחד לאירועים מסוג זה בגלל התנהגות המכונה "כדור כוכבים", שבו היצורים מתכרבלים לצורת כדור. לא ברור מדוע כוכבי הים מגיבים בצורה כזו, אך זה גורם להם להתהפך על קרקעית הים מהר יותר ולמרחקים ארוכים יותר. בגלל זה, גדילי כוכב ים הם תופעה שכיחה. כפי שמדווח יונקלינג, כמה מיליוני כוכב ים נמצאו בחופי מרילנד בשנת 1960, וכמעט 50, 000 על קו החוף האירי בשנת 2009.
אנדרו קברינוביץ 'במוזיאון להיסטוריה טבעית, המפקח על אוסף דגימות הכוכבים שלו, אומר לפביד כי אף כי חוטי כוכב ים אינם חריגים, הם לעתים רחוקות מתרחשים ברמה זו. למעשה, על פי האגודה לשימור ימי, זהו אחד הגדילים ההמוניים הגדולים ביותר שנמצאו בבריטניה, כך מדווח פאביד.
"אנחנו לא יכולים למנוע אסונות טבע כאלה - אבל אנחנו יכולים להקל על התמעטות החיים הימיים והבעיות שבני אדם גורמים להם, " אומרת ליסה בייטי, קצינת הימים הבכירים בנאמני החיות בטבע, בהצהרה שהיא מעודדת את ההגנה על יותר אזורים באוקיאנוס כדי לטפח אוכלוסיות בריאות בחיים הימיים כדי שיוכלו לעמוד באסונות עתידיים.
Holderness Inshore, אחד האזורים מול החוף המושפעים מגדילי ההמונים, מיועד כבר היום כאזור שימור ימי, המגן על חיות הבר ועל בתי הגידול הימיים. על פי נתוני קרן החי בטבע של יורקשייר, הממשלה יכולה להכריז על כך מאוחר יותר השנה. אך כפי שמציין קרינגטון, מתוך 127 האתרים המוצעים בשנת 2011, רק 50 הוקצו עד כה.
קברינוביץ 'אומר לפביד כי ההתפרצות ההמונית של כוכב ים, לפחות, אינה מהווה דאגה למין. כוכב הים הנפוץ נמצא נרחב בחופים ויכול להתרבות במהירות, כך שהם צפויים לחזור אחורה.
באשר ללובסטרים ששרדו, אמון חיות הבר של יורקשייר עובד עם הדייגים המקומיים כדי להציל אותם, מחזיק את היצורים בטנקים עד שמזג האוויר ישתפר וניתן להחזיר אותם לים.
