עבור אנשים רבים, מחשבות על טריצרטופס מעלות דינו ענקי המכיל קרניים סוחפות שיכולות לנהוג עמוק בבטנו של אויבו התמותה, טירנוזאורוס . אך למדענים אין שום עדות אמיתית לשתי הבהמות הקרטוניות שהסתבכו אי פעם. וכפי שמדווחת מרי האלטון בבי.בי.סי, מחקר חדש מוסיף לראיות כי הסלסולים והקרניים המורכבים לעיתים קרובות של טריצרטופס ו ceratopsians אחרים, או דינוזאורים קרניים, התכוונו להיראות טוב ולא להכין אותם למשחקי מוות של דינוזאורים
לאורך השנים נאבקים פליאונטולוגים הבינו מדוע דינו קרניים פיתחו קרניים ופרחים סוערים כל כך. בעוד שהשכל הישר מעיד כי קרניו החדות של טריצרטופס היו הגנתיות, הוא אינו מסביר את קישוטם של מינים שהתגלו לאחרונה כמו רגליצרטופס פטרחוסי, "דינוזאור הלוי " או דינוזאור " Machairoceratops cronusi ". ומספרם של היצורים האלה בעלי פנים ספייק הידוע שקיים הוא טיפוס. למעשה, מספר הדינוזאורים הקרניים המוכרים ששוטטו באסיה ובצפון אמריקה שולש במהלך 20 השנים האחרונות מ 23 בלבד שזוהו בשנת 1996.
הגודל המדגם ההולך וגדל של דינו אלו אומר שלעתים יש לחוקרים מספיק מידע כדי להתחיל לענות על שאלות אבולוציוניות גדולות, כמו מדוע התפתחו כל הפרמוטציות המוזרות של קרניים וצלחות. במחקר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the Society Society B, החוקרים עשו בדיוק את זה, ובחנו 350 תכונות של 46 מינים קרמטופיים שהתפתחו לאורך 15 מיליון שנה.
קווין לוריה ב- Business Insider מסביר כי אם הקרניים והסלסולים לא היו נלחמים - פונקציה שפסלה במחקרים קודמים - אפשרות נוספת היא שהקרניים התפללו כדי לעזור לדינוס להבדיל מין אחד למשנהו. הבדלים אלה יכלו למנוע מדינוס דומה למראה של מינים שונים להזדווג בטעות עם מבקר חרמן לא נכון. אם זה המקרה, אז מינים שחיו בסמיכות זה לזה היו מתפתחים בקצב שונה מאשר מינים שחיו בבידוד.
אולם מהניתוח עולה כי לא היה הדבר. למעשה, על פי הודעה לעיתונות, קישוטים אלה התפתחו בדרך כלל הרבה יותר מהר מתכונות אחרות עבור כל היצורים.
זה די אינטנסיבי באנרגיה לגדול ולהסובב את כל ציוד הראש המפואר, אז מה הכי טוב מסביר את העלייה המהירה והיקרה של הקרניים והסלסולים האלה? בחירה מינית ישנה וטובה. מחבר המחקר, אנדרו קנאפ מאוניברסיטת קווין מרי, לונדון, מספר כי "אנשים מפרסמים את איכותם או את איפורם הגנטי". "אנו רואים את זה גם בטווסים, עם נוצות הזנב שלהם."
זה לא אומר שלמסכות הסקסיות הייתה מטרה אחת בלבד. "חלק מהקישוטים הללו שימשו ככל הנראה לפעמים גם להגנה מפני טורפים או, במידה מסוימת, להכרה של בני מינים שונים", מספר הפלטוביולוג דרלה זליניצקי מאוניברסיטת קלגרי, שלא היה מעורב במחקר. "אך ככל הנראה אלה לא היו המניע העיקרי בהתפתחותם."
קנאפ אומר שהוא מקווה לעשות יותר עבודה כדי לאשר אם הברירה המינית היא הנהג העיקרי של הקרניים. "כל המודלים הבסיסיים (האבולוציוניים) מנבאים שינויים אלה כתוצאה מהברירה המינית", הוא אומר ל- AFP, "נבחרים הקצוות והיתרונות האלה נוטים להעביר [לצאצאים]."
אבל הדברים קצת שונים כשמדובר בדינוזאורים קרניים. אצל בעלי חיים רבים הגברים בדרך כלל מפתחים ריקודים מטורפים, צבעים מובחנים או קרניים מרשימות כדי למשוך נקבות. אבל אצל סרטופים, שני המינים גידלו את מתלי מעיל הפנים המוארכים, מה שמרמז שמשהו ייחודי קרה בקבוצת הדינוזאורים.
זו לא הפעם הראשונה שהפליאונטולוגים מרסקים את חלומותינו על מועדון לוחמי דינו מסיבי. כפי שדיווח בריאן סוויטק ל- Smithsonian.com בשנת 2016, החוקרים הגיעו למסקנה דומה בנוגע לשריון דמוי טנק וזנבות דמויי מועדון של דינוזאורים אנקילוזאוריים. אין כמעט הוכחות לכך שהשתמשו בזנבותיהם לקרב. סביר יותר שהחומרה שימשה גם כדי להפגין כושר גנטי, בדומה לפילים מודרניים מסיביים שקשורים להם.
אבל אל דאגה, תמיד יהיה לנו T. Rex למלא את תאוות הדם שלנו.
