אולי זה שהפנים שלה כל כך חלקים וורודים או כמו שהיא מכוונת את עיניה הירוקות אל תוך שלך, מדברת במהירות ומנסחת את כל מילה בצורה פריכה. המחוות שלה זריזות כמו של הכובען. תתפתה לומר שבטי קופר אינה יום מעל 70. היא בת 101. "אם לא הייתי מסוגלת לקרוא, הייתי משתגע, " היא אומרת ומרימה את המגזין בחיקה. "אני אוהב רומנים היסטוריים - אתה יודע, הנרי השמיני ואן בולין וכל הדברים האלה. אני מקבל אצווה גדולה מהספרים לכיבוי כל שלושה שבועות וקראתי את כולם. "
בטי לובשת ביפוקלים, וזה לא דבר קטן לראות בבירור כפי שהיא נראית אחרי שצפה במאה עובר. אף ששמיעתה אינה כפי שהיה פעם, מכשיר שמיעה מפצה על כך. סיבוכים מניתוח בברך לפני למעלה משלושים שנה מונעים ממנה ללכת בקלות. אבל היא ממשיכה לגור בדירה שלה, בהליפקס, נובה סקוטיה, בסיוע של נשים שנכנסות לבשל ארוחות, מנהלות סידורים ועוזרות לה להתמצא.
בריאותו ועצמאותו של קופר מבלבלים את התפיסה כי לחיות חיים ארוכים מאוד כרוכים בכאב וסבל רב יותר מכפי ששווה. "יש לי בעיה לזכור, " היא מאפשרת. "אני הולך לומר שם של מישהו וזה בורח ממני. ואז חמש דקות אחר כך, אני זוכר את זה. "כמובן, הרבה אנשים במחצית גילה תלונות זו.
בטי קופר היא מאה מאה שנה באיכות יהלום, שנראה שגופם והמוח עשויים מחומר מיוחד שכמעט לא התבלה. אבל סתם להיות נובה סקוטית יכול להיות שקשור לזה. לפחות זה החשד של חוקרים רפואיים שמתכננים לחקור את קופר ואחרים בנובה סקוטיה כדי ללמוד יותר על הסיבות לחייהם הארוכים והקשים. באזורים של נובה סקוטיה, בני מאה נפוצים פי 3 מכפי שהם בארצות הברית כולה, ועד פי 16 נפוצים יותר מאשר באוכלוסייה העולמית.
למה? לנובו סקוטית יש תיאוריות משלהם. "אנחנו ליד הים, ואנחנו מקבלים הרבה אוויר צח, " אומרת גרייס מיד, 98, מהליפקס. "תמיד הייתי באוויר צח."
הייתי ילדה צעירה מאוד זהירה, "אומרת הילדרד שופה, בת 102 מלוננבורג. "מעולם לא הסתובבתי עם גברים." "אכפת לי לעסק שלי", אומרת קורה רומאים, בת 100 מחליפקס. "
אלוהים פשוט הרחיב את חיי, אני מניח, "אומרת אליזבת סלאוונהייט, בת 99 מלוננבורג. "אני בידיו, והוא דאג לי."
דלימה רוז ד'אנטרמונט, אישה זעירה וחומה עיניים בת 103 מירמוט, אומרת שהפסנתר עזר לה להמשיך לה. "זכיתי בשתי מדליות במוזיקה כשהייתי צעירה, ולימדתי פסנתר כל חיי, " היא אומרת ויושבת ישר בכיסא הגלגלים שלה ומחקה את עצמה למפתחות. מדי פעם היא מופיעה עבור חברים בבית האבות שלה, וילה סנט ג'וזף דו-לאק.
קופר גדל בחווה ב IndianHarborLake, בחוף המזרחי של הפרובינציה, וזוכר ארוחות שמעטים מחסידי משטרי הלא נפטרים של ימינו היו מעזים להרהר בהם. "אכלתי את החומר הנכון כשגדלתי", היא מסבירה. "הרבה חלב חמאה וקרם. ושמנת - במתינות. וכשאני חושב על הלחם והחמאה התוצרת בית, והטוסט עם כוסות הקקאו, "היא אומרת ומשתרכת ברפסודיה עתירת קלוריות. ואז היא מוסיפה: "מעולם לא עישנתי. ומעולם לא שתיתי לעודף. אבל אני לא יודע אם זה עשה את ההבדל. "
במובנים מסוימים, נובה סקוטיה היא נקודה חמה בלתי סבירה לאריכות ימים; אורח חיים בריא הוא כמעט לא הנורמה המחוזית. רופאים אומרים שלמרות שפע אויר ים נמרץ, דגים טריים ולובסטר וירקות ופירות מגדלים מקומיים, נובה סקוטית כקבוצה לא דואגים לעצמם בצורה יוצאת דופן. "התזונה המסורתית אינה כה מזינה, " אומר ד"ר כריס מקקניט, רופא ילדים גריאטרי באוניברסיטת דלהוסי בהליפקס, החוקר את המאה. "זה הרבה אוכל מטוגן." מחקרים מראים כי השמנת יתר ורמות העישון הן גבוהות ורמת האימון נמוכה. כמו כן, שתי התעשיות החשובות ביותר מבחינה היסטורית - דייג וכריתת עצים - מסוכנות ומגבות אגרה. "למעשה, " אומר מק-נייט, "יש לנו את אחד מצפי החיים הממוצע הנמוך ביותר בכל קנדה."
עם זאת, מקבץ המאה של המחוז התחנן להסבר מדעי מאז שנחשף לפני מספר שנים. ד"ר תומאס פרלס, העורך מחקר על מאה שנה בבית החולים BostonMedicalCenter, הבחין שאנשים במחקר שלו דיברו לעתים קרובות על קרובי משפחה ותיקים מאוד בנובה סקוטיה. (למען האמת, שני האזורים קשורים קשר הדוק מבחינה היסטורית; לפני מאה שנה, נובה סקוטית צעירה חיפשו את הונם במה שכינו "מדינות בוסטון.") בפגישה גרונטולוגית שוחח פרלס עם אחד מעמיתיו של מקקניץ 'דלהוסי, שדיווח לראות את ההספד של בן המאה בעיתון של הליפקס כמעט כל שבוע. "זה היה מדהים", נזכר פרלס. "כאן למטה אני רואה סרגל מודעות לבני מאה שנה, אולי פעם בחמישה או שישה שבועות." פרלס אומר שהוא השתכנע ש"נובה סקוטית הייתה עם משהו בשרוול "שאפשר להם להגיע לגילאים כה מתקדמים. "מישהו היה צריך לבדוק את זה."
MacKnight והחוקרת מרגרט מידזבלוקי החלו בניתוח נתוני המפקד הקנדי. הם גילו כי במחוז כ- 21 מאה לכל 100, 000 איש (בארצות הברית חיים כ 18; העולם, 3). חשוב מכך, מק'קניץ ומדידזבלוצקי צמצמו את המסע לשני אזורים לאורך החוף הדרום-מערבי שבהם היו בני 100 נפוצים בצורה יוצאת דופן, עם עד 50 סנטאנרים לכל 100, 000 איש. ריכוז אחד נמצא בירמוט, עיירה המונה 8, 000, והשני נמצא בלוננבורג, עיירה המונה 2, 600.
בעיני החוקרים, המאפיין הבולט לא היה שארמוט ולוננבורג התחילו על ידי אנשים ממדינות שונות. במקום זאת המפתח היה המשותף לשתי העיירות: כל אחת מהן היא עולם משלה, המאוכלס במידה משמעותית על ידי צאצאי מתיישבים מקוריים. וכפי שנודע לחוקרים, אריכות החיים נוטה לרוץ במשפחות. אלרואי שנד, בן 96 בירמוט, אומר שיש לו דודה בת 94 והיו לו שני דודים שחיו בשנות ה -90 לחייהם. אמה של דלימה רוז ד'אנטרמונט נפטרה בגיל 95. אביה של בטי קופר נפטר בגיל 98. אומר מקקניץ: "יתכן מאוד שלילדי מאה בנובה סקוטיה יש גורם גנטי כלשהו שהגן עליהם - אפילו מכל ההשפעות הרעות של הסביבה המקומית. "
רק נסיעה במעבורת של שלוש שעות מבר בר הארבור, מיין, נובה סקוטיה משתרעת כמו רגל ארוכה אל האוקיאנוס האטלנטי, המחוברת לקרסול דק דרך ניו ברונסוויק. כמעט כל מזג האוויר הסוער השואג במעלה חוף הים המזרחי מתרסק בנובה סקוטיה. בחורף, צפונים מזרחיים עוצמתיים מכים את המחוז בשלג וגשם קפוא. קו החוף הסובב ברוח, המרחב העצום של האוקיאנוס שמעבר, ועננים תכופים מרחפים נמוכים גורמים למקום להרגיש מרוחק.
בניגוד לרוב נובה סקוטית, שאבות אבותיהם היו אנגלים, אירים וסקוטים, תושבי לוננבורג מתייחסים ברובם למורשתם לגרמניה. באמצע שנות ה- 1700 עברה ממשלת בריטניה במחוז כדי לסתור את האיום שנשקף מהמתיישבים הצרפתים, האקדים, שתרגלו קתוליות והתנגדו לשלטון הבריטי. ממשלת המחוז פיתתה פרוטסטנטים בדרום מערב גרמניה לעלות לנובה סקוטיה על ידי כך שהציעה להם מענקי קרקעות ללא מיסים, תוך הנחה שהם לא יתייחסו לאהדנים הסוררים ולא למהפכנים האמריקנים במושבות מדרום.
לאחר שהתיישבו בעיקר לאורך החוף הדרומי של נובה סקוטיה, ויתרו בסופו של דבר הגרמנים על החקלאות מכיוון שהאדמה כה סלעית. הם פנו לדוג ובניית ספינות. במשך דורות הם שמרו בעיקר לעצמם, נישאו בתוך הקהילה והתפשטו למסורת. לוננבורג שמרה כל כך על בניית הספינות המקורית, הימית הימית שלה, עד כי האו"ם כינו אותה כאתר מורשת עולמית.
גרייס לוי, מלוננבורג, היא אישה קטנטונת בת 95, עם עיניים כחולות, שיער לבן בוהק ועור חלק בלתי אפשרי. יש לה שתי אחיות, שתיהן עדיין חיות בגילאי 82 ו -89, וחמישה אחים, ארבעה מהם טבעו בתאונות דיג נפרדות. היא עזבה את בית הספר בגיל 13 כדי לעשות עבודות בית למשפחות אחרות בלוננבורג. נראה כי התלאות לא דיכאו את רוחה - או את בריאותה. "אבי אמר שאתה צריך לעבוד, " היא נזכרת. "הוא היה סוג של מנהל משימות קשה. לא אכפת לו להשתמש בחתיכת חבל על הגב אם נעשה את הדבר הכי פחות קטן. אבל אמא הייתה כל כך טובה וחביבה. "
גרייס התחתנה עם גבר מטנקוק הסמוך. אף על פי שהשניים לא היו קרובי דם, אבותיהם כל כך חופפים עד כי שם משפחה זהה. "שמי תמיד היה לוי", היא אומרת בחיוך מהבהב שיניים לבנות. "היה לי אח בשם הארווי לוי והתחתנתי עם הארווי לוי."
העיירה ירמוט הושבה על ידי ניו אינגלנדים, אך אזורים ממש מדרום וצפון הושבו על ידי הצרפתים, אשר מצוקתם מוסמכת בשיר האפי של הנרי ווסוורת 'לונגפלו Evangeline . הוא מספר את סיפורם של אוהבי "ראש היער" הצפוני של נובה סקוטיה שנפרדו במהלך גירוש האקדיה הברוטלי של 1755, כאשר המושל האנגלי, שנמאס לסירובם של האיכרים הצרפתים להשבע אמונים לבריטניה, גירש אותם למושבות האמריקאיות ולואיזיאנה. מאוחר יותר חזרו מספר גדול של אקדיאנים לנובה סקוטיה ויישבו את קו החוף מירמוט צפון לצפון דיגבי.
לאחר הטיפול הגס שלהם על ידי האנגלים, האקדים לא היו נוטים להתערבב עם שאר המחוזות. כיום, אנשים רבים באזור ירמוט עדיין מדברים צרפתית ומציגים את דגל האקדיה הכחול, הלבן והאדום. תחנות רדיו מקומיות מנגנות מוזיקת ריקודים אקדית, צליל כפרי-צרפתי שאינו דומה לזויקו של לואיזיאנה.
"אזור יארמוט היה מיושב על ידי 20 או 30 משפחות בלבד", אומר מקנייט. "רבים מהאנשים שגרים שם עכשיו הם צאצאיהם." השאלה היא, לדבריו, האם אחד מאבות אבותיו המקוריים הביא גן או גנים שהקדימו אותם לאורך חיים קיצוני שהועברו לאורך הדורות?
בבוסטון אספו פרלס ועמיתיו, שחוקרים מאה שנות ה מאה כמעט עשור, ראיות מבטיחות שתומכות בתפיסה של בסיס גנטי לאריכות ימים קיצונית: לאישה עם אח בן אח המאה נוטים לפחות פי שמונה לחיות מאה שנה. מאשר אישה ללא אח כזה; כמו כן, יש סיכוי גבוה פי 17 לגבר עם אח בן מאה שנה מאשר לגבר ללא אחד. "ללא הווריאציות הגנטיות המתאימות, אני חושב שקשה מאוד להגיע ל 100", אומר פרלס. "טיפול טוב יותר בעצמך עשוי להוסיף עשור, אבל מה שחשוב זה מה שאתה אורז במארז שלך."
עדויות נוספות מגיעות ממחקרים אחרונים בנושא DNA. דרס. לואי מ. קונקל ואניבלה א. פוקה מבית החולים לילדים בבוסטון - גנטיקאים מולקולריים העובדים עם פרלס - בדקו DNA של 137 קבוצות של אחים מאה המאה. לבני אדם יש 23 זוגות כרומוזומים (המבנים הסדוקים המחזיקים גדילי DNA), והחוקרים גילו כי לרבים מהמאה העשרים יש קווי דמיון ב- DNA שלהם באותה קטע של כרומוזום מספר 4. לפרלס ועמיתיו, שהציעו כי גן או קבוצת גנים שנמצאו במקום תרמו לאורך חיי המאה. החוקרים כל כך נחושים למצוא אחד או יותר גנים כאלה עד שהקימו חברת ביוטכנולוגיה בשנת 2001 כדי לאתר אותם: Centagenetix, בקיימברידג ', מסצ'וסטס.
מדענים חושדים שישנם קומץ גנים מתריסים בגיל, והתחרות להצביע ולהבין אותם מחוממת. חוקרים רפואיים ומדענים של חברות תרופות מסבירים כי אם הם יכולים להבין בדיוק מה הגנים האלה עושים, הם יוכלו לפתח תרופות או טיפולים אחרים כדי לשפר או לחקות את פעולתם. לספקנים זה אולי נשמע כמו אותו מסע ישן חסר תוחלת אחר מעיין נעורים. אבל תומכיהם של המחקר מתעצבים על ידי עובדת חיים מוערכת מעט עבור רבים מבוגרים העל: הם בריאים מכפי שאפשר לחשוב.
גם זה הוכח בנובה סקוטיה. "אני שוכח, אני לא יכול שלא", אומרת דוריס סמית 'בת ה -96 מלוננבורג. "אבל מעולם לא סבלתי מכאבים ולא כאבתי."
"אני לא זוכר שהייתי חולה ולא מחלה אמיתית", אומרת הילדרד שופה. "אבל הרגליים שלי מתחילות להסתובב עכשיו. אני לא מצפה לחיות להיות 200. "
אליס סטרייק, ששירתה בחיל האוויר המלכותי במלחמת העולם הראשונה וחיה במתקן הבריאות הוותיק בהליפקס, לא זוכרת שהיא הייתה בבית חולים לפני כן. היא בת 106.
בני המאה לעיתים קרובות הם בריאים וחיים יותר מאנשים רבים בשנות ה -70 או ה -80 לחייהם, על פי מחקר של פרלס. לדבריו, 40 אחוז מאה המאה העשרים נמנעים ממחלות כרוניות עד גיל 85, ועוד 20 אחוז עד גיל 100. "היינו חושבים שככל שהיית מבוגר אתה היה יותר חולה", אומר פרלס. "העובדה היא שככל שאתה מבוגר, היית בריא יותר."
הוא משער כי גנים המאפשרים אורך חיים עשויים לעבוד באמצעות מספר מנגנונים אפשריים, כגון הגנה מפני מחלות כרוניות והאטת תהליך ההזדקנות. שוב, תהליכים אלה עשויים להסתכם באותו דבר. "אם אתה מאט את קצב ההזדקנות, באופן טבעי אתה מוריד את הרגישות למחלות כמו אלצהיימר, שבץ מוחי, מחלות לב וסוגי סרטן שונים, " הוא אומר.
רמזים לאופן שבו גנים כאלה עשויים לפעול מגיעים ממחקר בן מאה שנה שערך ד"ר ניר ברזילי, גרונטולוג ואנדוקרינולוג במכללת אלברט איינשטיין לרפואה בברונקס. ברזילי גילה כי נבדקי המחקר שלו - יותר מ -200 מאה יהדות אשכנז וילדיהם - הם בעלי רמות דם חריגות של ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה, או HDL, המכונה הכולסטרול "הטוב". לאישה הממוצעת יש רמת HDL של 55, לדבריו, בעוד שילדיהם המאושרים של מאה המאה שלו הם עד 140.
הוא מאמין שגן או גנים אחראים לרמות HDL הגבוהות במיוחד, מה שעשוי לעזור לאנשים זקנים מאוד במחקריו לשמור על מוחם החריף וזכרונותיהם הברורים. לדבריו, רמות ה- HDL הגבוהות שלהם, הנמצאות ככל הנראה בשליטת גנים, עשויות להגן עליהם מפני מחלות לב; HDL מנקה שומן מעורקים כליליים, בין היתר.
חוקרים אחרים אומרים כי גנים המאפשרים אורך חיים עשויים להגן על אנשים באופן זהה להגבלה קלורית, הטיפול היחיד או האסטרטגיה התזונתית המוצגת בניסיון להאריך את החיים. מחקרים עם חולדות מעבדה מצאו כי אלה הניזונים מתזונה דלה ביותר בקלוריות חיים לפחות 33 אחוז יותר מחולדות שאוכלות את המילוי שלהן. נראה כי בעלי החיים המוגבלים נמנעים ממחלות הקשורות להזדקנות, כמו סוכרת, יתר לחץ דם, קטרקט וסרטן. אפשרות נוספת היא שגנים המאפשרים אריכות ימים מגבילים את פעילותם של רדיקלים חופשיים - אלקטרונים לא מותאמים הידועים כמאששים רקמות אנושיות. חוקרים רפואיים הציעו כי רדיקלים חופשיים מעוררים טרשת עורקים ומחלת אלצהיימר, למשל. "רדיקלים חופשיים הם מנגנון מפתח בהזדקנות", אומר פרלס. "לא אתפלא אם יופיע במחקר הגנטי שלנו משהו שקשור לנזק קדום."
אם מקנייט יקבל מימון לקידום המחקר, הוא ומקורביו מתכננים לראיין בני מאה שנה של נובה סקוטית על ההיסטוריה שלהם וכן לבחון אותם ולצייר דגימות דם לצורך ניתוח גנטי. הוא מקווה לעבוד עם פרלס כדי להשוות את החומר הגנטי של הנובה סקוטית לזה של הנבדקים בניו אינגלנד של פרלס, מתוך עין לדמיון או הבדלים שעשויים לבגוד בנוכחותם של גנים המאפשרים אריכות ימים.
כמו כל תלמידי הזקנים במיוחד, MacKnight מעוניין בהרגלים ובפרקטיקות שלהם. "אנחנו מנסים להסתכל על שבריריות, " אומר MacKnight, "או, מה גורם לכמה אנשים בני 100 שנה להראות כאילו הם בני 60 וחלקם נראים כאילו הם 150. מה ההבדלים בין אלה שגרים בהם בתיהם שלהם ומבשלים את ארוחת הבוקר שלהם ואת אלה העיוורים והחירשים ובעיקר מטונפים וכבולים במיטה? והאם נוכל לפתח איזושהי התערבות לאנשים בשנות ה -50 וה -60 לחייהם כדי לא להיות שבריריים? "
לא כל בני המאה - אפילו לא כל אלה בנובה סקוטיה - נראים צעירים כמו בטי קופר. ואף על פי שיכול להיות שההבדל בין השברירי לחזק נקבע ברובו על ידי גנים, החוקרים אומרים שזה נכון גם כי אנשים מסוימים שמגיעים למאה במצב טוב היו זהירים במיוחד. בקרב מאה המאה, עישון והשמנה הם נדירים. תכונות אחרות המשותפות להרבה מאה שנה כוללות הישארות מעורבות נפשית, מידה של ביטחון כלכלי (אם כי לא בהכרח עושר) והישארות מעורבות עם יקיריהם. ולמרות שאנשים לא בריאים ואוהדי המאה בריאים אומרים לרוב שהנהלו חיים פעילים גופנית - "עשיתי הרבה עבודה קשה", אומר ארתור העב בן ה -90 ממחוז לוננבורג, שקורא בשקיקה את העיתון כל יום - פרלס ואחרים החוקרים לא ענו באופן סופי על השאלה הזו.
גם החוקרים אינם מבינים היטב את כל הנתונים המאה העשרים, כמו מדוע הרוב הגדול הם נשים. בארצות הברית, נשים בנות למעלה ממאה גברים מספרים על פי יותר מארבע לאחת. אבל גברים בגיל 100 הם יותר סבירים מנשים באותו גיל להיות במצב בריאותי טוב ונקי-ראש. פרלס ועמיתו מרגרי היטר סילבר, נוירופסיכולוגית, מצאו שכ -70 אחוז מהנשים המאה המאה העשרה מראים סימני דמנציה, לעומת רק 30 אחוז מהגברים. שיעור מפתיע מהנשים - 14 אחוז - מעולם לא התחתנו. לעומת זאת, כמעט כל הגברים המאה העשרים הם נשואים או היו.
בין אם הם שרדו כל כך הרבה זמן בגלל שהם עמידים, או שהם גמישים מכיוון שהם שרדו כל כך הרבה זמן, המאה לבני המאה הם לעתים קרובות בעלי כוח פסיכולוגי יוצא דופן. "הם גרגירים ומלאים בהומור טוב", אומר פרלס. "המשפחות והחברים שלהם באמת אוהבים להיות איתם, מכיוון שהם בעצם אנשים שמחים ואופטימיים מאוד." גישה אגנית מקלה על אנשים להתמודד עם מתח, הוא מוסיף: "זה לא שבני המאה מעולם לא סבלו טראומטיים מעולם חוויות. הם עברו מלחמות, הם ראו את מרבית חבריהם מתים, אפילו כמה מילדיהם שלהם. אבל הם עוברים. "
באופן פרדוקסאלי, שמאה המאה חייהם חיים כה ארוכים ומלאי אירועים מקשים עוד יותר להצביע על כל יתרון אחד שהם עשו. לא משנה כמה חוקרים לומדים על גנים המאפשרים אריכות חיים, לא משנה עד כמה הם מבחינים בהגנות הביולוגיות שיש להם מאה המשותף, זקנים מאוד תמיד יהיו קבוצה מגוונת במיוחד. לכל אחד מהם יש סיפור לספר - ייחודי כמו שהוא ארוך.
"התחלתי לדוג כשהייתי בן 14", אומר שנד, מירמוט. "ואז בניתי סירות דייג במשך 35 שנה." הוא משתמש בכיסא גלגלים מכיוון שבץ מוחי לפני 18 שנה הותיר אותו עם מוגבלות כלשהי ברגלו הימנית. הוא רחב חזה, חזק - וחד. "אני לא חושב שעבודה קשה אף פעם לא פגעה באף אחד."
"היה לנו הרבה בשר והרבה דגים ועופות", אומרת אליזבת סלאוונהייט, בת 99 מלוננבורג. היו גם "ירקות ופירות", היא מוסיפה. "ומתוקים בשפע."