לפני כשני מיליון שנה חיו אבות קדומים אנושיים לצד מין קשור בשם Paranthropus בסוואנה האפריקאית. לחברי Paranthropus היו טוחנות גדולות ושרירי לסת חזקים, וכמה מדענים הניחו כי המין אכל שיחים קשים, בעלי תזונה נמוכה ומעט אחר.
אנתרופולוגים רואים לעתים קרובות כי תזונה מוגבלת מסיבה שפרנטרופוס נפטר לפני מיליון שנה, ואילו אנשים מוקדמים, עם הרגלי האכילה הגמישים יותר שלהם, שרדו.
אולם מחקר חדש על מאובני Paranthropus מרמז על סיפור אחר. צוות מדענים בראשות מאט ספונהיימר מאוניברסיטת קולורדו בבולדר ניתח לאחרונה ארבע שיני Paranthropus בנות 1.8 מיליון שנה שנמצאו במערת Swartkrans - אתר ארכיאולוגי ידוע בדרום אפריקה.
לאחר שבחן אמייל של כל שן בטכניקה חדשה המכונה אבלציה בלייזר, צוותו של ספונהיימר מסיק במדע ה- 10 בנובמבר כי Paranthropus דיאטה מגוונת להפליא. רחוק מלהיות מוגבל לאכילת שיחים, עצים ושיחים, ככל הנראה תזונה Paranthropus דיאטה עשירה שכללה עשב, משקעים ועשבוני עשב. דיאטה זו ככל הנראה השתנתה מעונה לעונה ואפילו משנה לשנה, ואולי אפשרה ל- Paranthropus להסתגל לבצורות ממושכות.
ההצלחה של אבלציה בלייזר - טכניקה פחות פולשנית מאשר קידוחים מסורתיים - צריכה לשכנע את אוצרי המוזיאונים לאפשר למדענים גישה רבה יותר למאובני השיניים, טוענת האנתרופולוג סטנלי אמברוז מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין בתגובה המלווה את עבודת המחקר.
לעת עתה, התוצאות מעניקות לצוות של ספונהיימר מחשבה חדשה ללעוס: איזשהו הבדל לא ידוע, שאינו תזונתי, חייב להסביר את הגורל הגולש של פרנטרופוס והומו .
אנתרופולוגים מצאו לאחרונה מאובנים של Paranthropus robustus, המכונה גם אוסטרלופיתצינים חזקים, באתר חפירה בדרום אפריקה. Paranthropus התקיים יחד עם אבות אנושיים הומו האביליס והומו ארקטוס לפני כחצי מיליון שנה. כמה אנתרופולוגים האמינו כי התזונה המוגבלת של Paranthropus גרמה להכחדתה, אולם עדויות חדשות מהמאובנים מצביעות על כך שלפרנטרופוס הייתה תזונה מגוונת שכללה צמחים קשים ורכים כמו גם עשבוני עשב. (באדיבות המדע) 
צוות מחקר בראשות מאט ספונהיימר ניתח שיני Paranthropus בטכניקה המכונה אבלציה בלייזר. השיטה החדשה והבטוחה למאובנים אפשרה לצוות של ספונהיימר לאתר איזוטופי פחמן שונים שנשארו בדרך כלל על אמייל השיניים על ידי סוגים שונים של צמחים. "הם ממש משביצים מסלול חדש לתשובות לשאלות מהותיות" על התפתחות הומינידית, כותב האנתרופולוג סטנלי אמברוז על המחקר החדש. (באדיבות המדע) 
אנתרופולוגים גילו את מאובני שיני Paranthropus במערת Swartkrans בדרום אפריקה. האתר הועיל לארכיאולוגים; הוא מכיל מקלות חפירת עצמות וכלים אחרים המשמשים הומינידים מוקדמים וכן תיעוד מוקדם של שריפות. (באדיבות המדע)
