לא הקונקרטי המרפא העצמי, ברור. צילום: ביל קיגי
בטון, תערובת רטובה של מלט, סלעים וחול, בנתה אימפריות. האשורים והבבלים השתמשו בזה. כך גם המצרים. למרות שהנוסחה הספציפית השתנתה עם הזמן, כיום, בטון הוא "החומר היחיד הנפוץ ביותר בעולם", אומר Chemistry World, המשמש בכל דבר מגשרים וגבהים, ובמקרים מסוימים, ספסלים, אורות וחופי ים.
אבל בטון יכול להיסדק, וכאשר זה כן, מים ומלח יכולים להיכנס פנימה, ולשבור עוד יותר את שלמות החומר. אולם מחקרים שנעשו לאחרונה הביאו לבטון בריפוי עצמי, אומר מייק אורקוט לבדיקת הטכנולוגיה . עם ציפוי פולימרים מיוחד וכוח השמש, אומר אורקוט, סוג חדש של בטון יכול לרפא סדקים זעירים לפני שהם מקבלים סיכוי לצמוח.
הציפוי החדש מכיל מיקרו-קפסולות פולימריות, מלאות בתמיסה, שכאשר נחשפות לאור הופכות למוצק עמיד במים. הרעיון הוא שפגיעה במשטח בטון מצופה תגרום לכמוסות להתפרץ ולשחרר את התמיסה, שתמלא את הסדק ותתמצק באור השמש.
הכלכלן מתאר את המחקר:
ד"ר צ'ונג ... ועמיתיו ידעו מבדיקות מעבדה שכאשר שני חומרים המכונים methacryloxypropyl-terminated polydimethylsiloxane ו- benzoin isobutyl Ether מתערבבים בנוכחות אור השמש, הם הופכים לפולימר עמיד במים שנדבק בקלות לבטון. האתגר היה לארוז את הכימיקלים הללו בצורה שתשמור על בטיחותם עד שיידרשו, ואז לשחרר אותם. הפיתרון שעליו הצליח הצוות היה להכניס את הבאלם המרפא בתוך כמוסות זעירות העשויות אוריאה ופורמלדהיד. אלה יקרנו את התערובת הכימית מאור השמש וישמרו עליה בבטחה. עם זאת הם היו חלשים מספיק כדי לקרוע ולשחרר את תוכנם כאשר הבטון בסמוך להם ייפגע.
זה לא המקרה הראשון של בטון בריפוי עצמי, אך ההסתמכות על אור השמש כמקור האנרגיה להניע את התגובה הכימית שעושה את הריפוי היא צעד טוב.
עוד מ- Smithsonian.com:
סודות מבני רומא העתיקה
