ציידי נגיפים בוחנים עטלפים, גמלים, עזים וחתולים בכדי למצוא מקור מוצא

מושבה של עטלפים. צילום: שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב

תוכן קשור

• האם ציידי הווירוסים יכולים לעצור את המגיפה הבאה לפני שהיא תתרחש?

באפריל 2012 עלו בירדן המקרים הראשונים של נגיף קורונאווני חדש בשם תסמונת הנשימה במזרח התיכון (MERS). המחלה גרמה רק 77 זיהומים ידועים, אך יותר ממחציתם גרמו להרוגים. סעודיה ספגה את מספר המקרים הגבוה ביותר, והמחלה הועברה גם במטוס לכמה מדינות באירופה. ציידי וירוסים מחפשים כעת את מקור הפתוגן, שכמו מחלות רבות אחרות, ככל הנראה שמקורו בבעל חיים. הניו יורק טיימס מדווח:

לדעת מאיפה בסביבה המחלה מגיעה עשויה לאפשר להגיד לאנשים כיצד להימנע ממנה.

עטלפים הם החשודים המובילים, מכיוון שהם מאגר של SARS ונושאים קורונווירוסים אחרים בעלי דמיון גנטי לנגיף ה- MERS. עטלפים עשויים להעביר את המחלה ישירות לאנשים, או שהם עשויים להפיץ אותה לאיזה חיה אחרת שתדביק אז בני אדם.

עטלפים נקבעו כאשמים הסבירים ביותר מאחורי מחלות זואנוטיות אחרות, כולל מחלות קטלניות כמו קדחת ההמורג, מרבורג ואבולה, וירוסים כמו ניפה והנדרה. חוקרים הציבו מלכודות בבניינים נטושים בערב הסעודית, שם עטים עטלפים. בערב הסעודית החוקרים משכים את העטלפים ברשתות, אוספים דגימות כדי לבדוק אותם כנגד הנגיף ואז הרפו מהם ללא פגע. הזמנים :

לוקח בערך 15 דקות לעבד עטלף - לשקול ולמדוד אותו, לסחוב אותו בדגימות רוק וצואה ולאסוף קצת דם ותקע עור זעיר מכנף לבדיקת DNA כדי לאשר את המין שלו. הדגימות הוקפאו אז ונשלחו למעבדה של ד"ר וו. איאן ליפקין, מומחה מוביל לנגיפים בקולומביה.

עם זאת, עטלפים אינם בעלי החיים היחידים שנחשדים בהם.

הצוות בדק גם גמלים, עזים, כבשים וחתולים, שעשויים לשמש כמארחי ביניים, להרים את הנגיף מעטלפים ואז להדביק אנשים. אחת הסיבות לחשד בגמלים היא שחולה MERS מאיחוד האמירויות הסתובב בגמל חולה זמן קצר לפני שחלה. אבל החיה ההיא לא נבדקה.

במזרח התיכון מירוצי גמלים הם ספורט צופים פופולרי. בדומה למירוצי סוסים במערב, מירוצי גמלים מושכים המונים גדולים, כך שבא במגע עם גמל נגוע איננו תסריט מופרך ככל שנדמה.

עוד מ- Smithsonian.com:

נקודות חמות בארה"ב ובאירופה למחלות מתפתחות
איזו ראשית היא המקור הנראה ביותר למגיפה הבאה?