לוויתן נשי בשם פיניקס, אורכו כמעט 50 מטר, יהיה נקודת המוקד של אולם האוקיינוס החדש והמתקדם במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן (NMNH). עם פתיחתו בספטמבר 2008, אולם 23, 000 מטר מרובע יהיה חלל התצוגה הגדול ביותר של המוזיאון. בולטות זו מוצדקת היטב, במיוחד עכשיו בתחילת המאה המכריעה הזו. לעתים קרובות אנו שומעים כי האוקיאנוס מכסה 71 אחוז משטח כדור הארץ וכי הוא מהווה 97 אחוז משטח המחיה הקיים על פני כדור הארץ. לעתים קרובות פחות מעירים, אך משמעותיים יותר, הוא התפקיד החשוב שממלא האוקיאנוס בחיינו. אמת זו, אף שהיא מופשטת וקשה לכימות, תהיה המסר העיקרי של היכל האוקיאנוס, אשר יציג את האוקיאנוס כמערכת גלובלית שהיא רחבת ידיים, מגוונת, עתיקה, משתנה ללא הרף ולמעשה לא נבדקת.
בנוסף להיותו מראה מדהים, הפניקס מספקת את המטאפורה המושלמת לרבים מנושאי האולם. היא ממחישה את הקשר השברירי אך המתמשך בין אנשים לאוקיאנוס. והיא מדגישה את האופן שבו כל האורגניזמים באוקיינוס מתקיימים יחסי גומלין בכך שהיא מארחת קהילה של יצורים סואנים, שחלקם חיים על עורה, הטרמפים במים.
הפניקס אותרה לראשונה מול חופי גרוזיה בשנת 1987 כשהייתה עגל בן יומו. מאז עברו מדענים ועוקבים אחר נדידותיה, למדו למשל שכמה פעמים היא נסעה מחוף ג'ורג'יה / פלורידה למפרץ פונדי בקנדה. פיניקס, שעברו שני עגלים משלה, בשנים 1996 ו -2003, נקראה ביכולתה יוצאת הדופן מהתאוששות מתאונה מסכנת חיים - הסתבכה קשה ונפגעה מרשת דייגים באוגוסט 1997. חלקים מהרשת נותרו מחוברת אליה כמעט שנתיים, ובעוד שהיום היא שוחה חופשי מכל השאריות, צלקות קבועות על שפתה וזנבה מעידות על התהליך.
ב- NMNH, פיניקס יוצג על ידי דוגמנית, אך לא רק דגם מוזיאוני רגיל המתאר לוויתן ימני צפון אטלנטי למבוגרים בלבד (אחת החיות הגדולות והסכנות ביותר בכוכב הלכת). במקום זאת, מודל זה הוא תיאור בקנה מידה מלא ומדויק מדעית של אדם חי. לדוגמה, היא משכפלת את הסבירות המוכרות המופיעות לאורך ראשו של פיניקס. כתמי העור המעובה והקרטיים הללו ייחודיים לווייתנים כמו טביעות האצבעות עבורנו, והדפוסים הייחודיים שהם יוצרים עוזרים למדענים לספר לוויתן אחד אחר. אפילו צלקות הפניקס נראות על הדגם, שיושעה מהתקרה של אולם האוקיאנוס, מה שמאפשר למבקרים לצעוד מתחתיו, כמו גם לראות אותו עין בעין, ממרפסת מדרגה שנייה.
צוות פיתוח התערוכה של Ocean Hall וממשל NMNH מקפידים לשמור על האולם מעודכן במחקר מדעי עדכני ומתמשך. על ידי הסתמכות על מדענים מהסמיתסוניאן, והמינהל הלאומי של האוקיאנוס והאטמוספירה (NOAA), האקווריום של ניו אינגלנד, נאס"א וארגונים חיצוניים אחרים, תצוגות תערוכות ופעילויות אינטראקטיביות יכללו הכל, החל מדפוסי מזג האוויר הנוכחיים ועד הזנות בזמן אמת ממחקר. כלי שיט.
פרויקט שאפתני זה לא היה אפשרי ללא גיבוי קונגרס דו-מפלגתי, התרמה ממקורות פרטיים והכי חשוב - שיתוף פעולה מדעי, חינוכי וכלכלי עם NOAA. בעשורים הקרובים, מחקר, חינוך ושימור בים יהפכו רק דחופים יותר. כתוצאה מכך, על רווחתו הסביבתית של האוקיינוס להיות מעורב בציבור, מדענים וקובעי מדיניות כאחד - ברמה המקומית, הלאומית והבינלאומית. ה- NMNH גאה למלא תפקיד מנהיגותי במתן חקר האוקיאנוס ומודעות האוקיינוס את העדיפות המגיעה להם. פיניקס וכל חבריה עלי אדמות תלויים בזה.
