האם אנו קרובים לבדיקת דם המאתרת סרטן?

אנחנו בערך שבעה חודשים במשימת "סרטן מונסוט", הפרויקט הפדרלי במטרה שאפתנית להכפיל את קצב ההתקדמות של מחקר סרטן. זה האתחול מחדש של הנשיא ברק אובמה ל"מלחמה בסרטן ", שלמרות הוצאות ממשלתיות של יותר ממאה מיליארד דולר מאז שנות השבעים לא ממש עשה את ההבדל הגדול בשיעור התמותה מסרטן בארה"ב.

תוכן קשור

• בנק הדם הראשון אי פעם נפתח היום לפני 80 שנה

בעוד ש"סרטן הירח "עשוי להיראות פשוט שם חדש לאותו אתגר מרתיע, יש לו למעשה סיכוי טוב בהרבה. לא רק שלעת המדענים יש הבנה ברורה יותר של מורכבות המחלה וההבנה כי אין תרופה אחת לכל סוגי הסרטן, אלא שיש להם גם את היתרון של מחשבי-על שיכולים לנתח כמות עצומה של מחקרי סרטן ומיפוי של גנום אנושי.

האחרון פתח בפני דרכי טיפול מבטיחות, כמו ביו-טכנולוגיה חדשה היוצרת תאי חיסון למאבק בסרטן, וטיפולים מדויקים יותר המבוססים על ה- DNA של המטופל.

במקביל, מתקדמת ממש בחזית מפתח אחרת - היכולת לאתר עקבות של סרטן בגופו של אדם מבלי להזדקק לעשות משהו פולשני כמו ביופסיה רגילה. התהליך, המכונה ביופסיה נוזלית, כרוך בשאיבת דם בלבד ממטופל.

DNA סרטן צף

מה הטיפים להימצאות סרטן הם שברי DNA המוטה המשתחררים על ידי תאי הגידול לזרם הדם של האדם. ניתן למצוא את אלה על ידי סריקת הדם באמצעות מכונת רצף גנים. מכיוון שהגילוי המוקדם כבר מזמן נחשב למפתח לשרוד סרטן, מדענים מקווים כי בדיקת דם המאפשרת לרופאים לדעת כי סרטן קיים לפני שהוא מתחיל להתפשט, עשוי לחולל שינוי גדול במספר האנשים שהכו את המחלה.

זה יכול גם להיות עסק ענק. חלק מהאנליסטים העריכו כי ביופסיות נוזליות עשויות להפוך בקרוב לתעשייה של 10 מיליארד דולר בשנה. זה, באופן לא מפתיע, עזר לעורר מבול של מחקר על הטכנולוגיה, וכמה תוצאות חיוביות דווחו לאחרונה.

מוקדם יותר החודש, צוות חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס ומכון וולטר ואליזה הול למחקר רפואי באוסטרליה פרסמו מחקר שהציע כי הם יכולים לחזות די במדויק אם חולה סרטן המעי הגס יחזור מהמחלה. לאחר שביצעו סדרה של ביופסיות נוזליות על 230 חולים במשך שנתיים, הם גילו כי 79 אחוז מהמטופלים שבדם עדיין נותרו עקבות של DNA מהגידול לאחר הניתוח, סבלו מפיגוע. כל אלה היו חולים בסרטן המעי הגס בשלב 2 שטרם גרעו גרורות.

המבחן לא היה מושלם. כמעט 10 אחוז מהמטופלים שלא נראה שיש להם DNA בגידול בדמם אילו חלו סרטן. עם זאת, המדענים אמרו כי הביופסיות הנוזליות עשויות לספק אינדיקציה חזקה לשאלה האם חולה נרפא באמצעות ניתוח או שמא הוא צריך לטפל בכימותרפיה בכדי לטפל בעקבות סרטן שנותרו.

בחודש שעבר, בכנס האגודה האמריקאית לקליניקה אונקולוגית בשיקגו, הציגו החוקרים את המחקר הגדול ביותר שנערך עד כה על ביופסיות נוזליות, ודיווחו כי בדיקות דם לאיתור מוטציות סרטן הסכימו במידה רבה עם מה שנמצא באמצעות ביופסיות קונבנציונאליות. במקרה זה, המדענים ניתחו יותר מ- 15, 000 ביופסיות נוזליות שבוצעו על ידי Guardant Health, סטארט-אפ של עמק הסיליקון.

דגימות דם אלה הגיעו מחולים עם מספר סוגים שונים של סרטן, כולל ריאות, שדיים ומעי הגס. אצל כ -400 מאותם חולים היו גם דגימות של רקמות גידול. כאשר הושוו דגימות הדם ודגימות הרקמות, החוקרים מצאו את אותן מוטציות סרטן בשני יותר מ- 90 אחוז מהזמן.

התוצאות המרשימות הללו היו למוטציה של גנים הקשורים לגידול הגידול. עם זאת, פחות הסכמה הייתה בין שני סוגי הביופסיות, כאשר המדענים ניתחו מוטציות המצביעות על עמידות אפשרית לתרופות מסוימות. כמו כן, עבור כ -15 אחוז מהמטופלים בסך הכל, הביופסיות הנוזליות לא הראו שום עדות לגידול.

בדיקת מציאות

המחקר האחרון אכן מגביר את הסיכויים לביופסיות נוזליות, אך לבדיקות עדיין יש דרך ארוכה לפני שהן נחשבות אמינות מספיק כדי להחליף ביופסיות פולשניות יותר. עד כה, מחקרים כללו דגימות של חולים שכבר היו ידועים כחולים בסרטן. זה מצביע על כך שביופסיות נוזליות יכולות להיות מועילות במעקב אחר גידולים כדי לקבוע אם הטיפול היה יעיל.

אך העדויות פחות משכנעות שניתן לסמוך עליהן על מנת למצוא סרטן בעצמן. אנשי מקצוע בתחום הרפואה דואגים לשלילה כוזבת, במקרים בהם סרטן מסוים עלול שלא להפריש את שברי ה- DNA בשלב מוקדם של התפתחות המחלה, וחיוביות שגויות, כאשר בדיקה עשויה להצביע על עדויות לסרטן בשלב מוקדם מאוד שניתן לבטלו על ידי מערכת החיסון של הגוף. מטופלים אלו עשויים בסופו של דבר לעבור סבב מיותר של בדיקות פולשניות. החשש הכללי הוא שמטופלים עשויים להתחיל לראות ביופסיות נוזליות כמבחן סינון ללא כאבים יחסית לכל סוגי הסרטן, ויתחילו לבקש מהם להימנע מניתוחים לא נעימים, כמו קולונוסקופיות.

"הייתי טוען כי יישום תוכנית סינון לא מוכחת עלולה להפר את האישור הרפואי ל'ראשונה, לא להזיק", כתב ריצ'רד הופמן בסקירת חדשות הבריאות . הופמן, מנהל המחלקה לרפואה פנימית כללית באוניברסיטת איווה קארבר. המכללה לרפואה טוענת כי יש צורך בראיות נוספות המראות כי גילוי מוקדם אכן יגדיל את אורך חייו של המטופל, כך שלא יוגשו לדרישות הפיזיות והכספיות של הטיפול שנים לפני שהוא נחוץ.

בסתיו האחרון שלחה ה- FDA מכתב אזהרה לחברה בשם Pathway Genomics ששיווקה בדיקות דם במחיר של בין 300 ל -700 דולר, ככלי מוקדם לגילוי סרטן. הסוכנות הפדרלית מסרה כי לא מצאה הוכחה קלינית לכך שבדיקת דם יכולה לשמש כמסך תקף לסרטן.

עם זאת, מספר חברות בנקאיות על ביופסיות נוזליות שהופכות לעסק בום. מוקדם יותר השנה הודיעה חברת Guardant Health, המשרד המעורב במחקר שהוצג בשיקגו ביוני, כי גייסה 100 מיליון דולר במימון, בעוד שאחרת, Exosome Diagnostic, אמרה כי גייסה 60 מיליון דולר.

בערך באותה תקופה גייסה אילומינה, היצרנית הגדולה בעולם של מכונות רצף גנים, כמאה מיליון דולר כדי להקים חברת ביופסיה נוזלית משלה. בין המשקיעים נמנים מייסד שותף של מיקרוסופט ביל גייטס ומייסד אמזון ג'ף בזוס.

כדי להבין את הציפיות שלהם, קחו בחשבון שהם כינו אותה גביע.