היצורים דמויי התולעת התפתלו במים האפלים, סנפירים מתעוותים וצידי העיניים משוטטים. כל אחד התמודד עם פרובוסקיס ארוך עם קמצוץ, מרופד בשיניים זעירות ומחטות. כשפליאונטולוגים מצאו מאובנים של זוועות קדומות אלה שנלכדו באבן, הם כינו אותם Tullimonstrum gregarium, או מפלצות טולי.
תוכן קשור
- בדלוטות בדקוטה נהגו לארח קרבות פסאודו-חתולי סאברטו
- חמישה מינים טפילים שאנשים אוהבים לאכול
במשך בערך 60 שנה איש לא יכול היה לומר בוודאות מהן החיות המוזרות. הפליאונטולוג יוג'ין ריצ'רדסון, שהעניק למין את שמו בשנת 1966, היה כל כך לא בטוח באופיו של היצור, עד שהוא לא היה בטוח בכך שהוא יתקע אותו בשום שידוע ידוע מעבר ל"חיה ".
כעת, צוות בינלאומי אומר שהם סוף סוף פיצחו את התעלומה, והתשובה שלהם מבטלת כל תיאוריה אחרת שמוצעת עד כה. תלוי את מי ששאלת, מפלצת טולי יכולה הייתה להיות קשורה לתולעי סרט, חלזונות, חלביות טרום-חוליות דמויות צלופחים המכונות קונודונטים או כדורים מוזרים קדומים אחרים, כמו יצור אחר באף נחיר הנקרא אופאבניה . אך על סמך מחקרים שנערכו על יותר מ -1, 200 דגימות מאובנים, החוקרים טוענים כי מפלצת הטולי הייתה באמת חוליות, ובמיוחד סוג של דגים הדומים למאורות מודרניים. אם הם צודקים, המאובן משנה את מה שאנו יודעים על ההיסטוריה של זרעי הדם המיים האלה.
"במקום להיות שושלת קטנה ושמרנית של דגים שטופי דם, ניתן להסיק כי המנורות עברו גיוון דרמטי, שהשיגו כמה תוכניות גוף מופרזות ומצבי חיים שנשכחו זה מכבר, " אומר הפליאונטולוג מאוניברסיטת מנצ'סטר, רוב סנסום.
המפלצת טולי, שנמצאה על ידי עשרות בסלע המזוין קריק בן כ -300 מיליון שנה, אילינוי, הייתה טרור זעיר - הדגימות הגדולות ביותר נמתחות מעט יותר מאורך רגל. אבל יש להם פנייה מוגזמת לפליאונטולוגים, ואף קיבלו שם את המאובן הרשמי של אילינוי.
במשך עשרות שנים נותר האינסטגרם הפרהיסטורי חידה מתסכלת, והיה כה מוזר עד שאפילו חתר על שולי המיתוס. חלק מהקריפטוזואולוגים התלהבו מהמחשבה שמפלצת הלוך נס המיתולוגית היא גרסה מוגזמת של טולימונסטרום .
הפליאונטולוגית של אוניברסיטת ייל, ויקטוריה מקוי, אומרת שתמיד הייתה לה נקודה רכה למפלצת הטולי, בין השאר מכיוון שהיצור התבלט כמשהו מאוד שונה מכל מה שחי כיום. בהתחשב בעובדה שיש אלפי דגימות מתקופה בה הענפים העיקריים של חיי בעלי החיים כבר היו במקום, היא הרגישה שיש סיכוי טוב לפתור את התעלומה.
כפי שזה קורה, המפתח בהה בפליאונטולוגים בפנים לאורך כל הדרך. אף על פי שהגפיים המוזרות והסנוט הגמיש הם המאפיינים המוזרים ביותר של טולימונסטרום, הפליאונטולוגים תמהו על מה שהם פירשו בעבר כ"עקבות הבטן ". בעלי חיים אחרים מאותו סלע הם בעלי תאי בטן שנשמרו כקטעים כהים ומינרלים, אך מעי מפלצת טולי היו שונים. הוא הופיע כמבנה שטוח ושטוח קלות, שנמשך מגבעולי העין לקצה הזנב.
מאובן טיפוסי של מפלצת טולי. (פול מאייר, מוזיאון השדה) זה היה מוזר, מכיוון שהמעי לא אמור להימשך מעבר לקצה הזנב הן בחוליות והן ברכיים, ציין מקוי. הקו החיוור היה צריך להיות משהו אחר. בזמן שמקוי קרא על מאובני קרקון אחרים במזון קריק, כולל פמוטים מאובנים ונגבים, היא הבינה שלחוליות החוליות הללו יש אותו מבנה: notochord. זה מה שמשך את היצור המסתורי לאילן היוחסין של החוליות.
"למפרי הם בעלי חוליות, " אומר מקוי, "כך גם טולי היה."
משם, תווי הפנים הזרים של מפלצת טולי החלו ליפול במקומם. מלבד פסק הדין, "למפלצת טולי יש גם עיניים גדולות ומורכבות, שיניים חרמניות, סנפיר זנב עם קרני סנפיר ומוח עם שלוש אונות", אומר מקוי. תכונות אלה אינן תמיד ייחודיות לחולי חוליות, אך הן בכל זאת משתלבות בזיהוי החדש.
כמו כן, מחקרים שנערכו לאחרונה על איך בעלי חיים כמו ריקבון פנסים מודרניים הראו כי "הקטעים" דמויי התולעת של מפלצת טולי הם באמת שרירים מבולבלים מעט התואמים לאלה של דגים מוקדמים. לפתע כל החלקים התמקמו בפוקוס, ומאפשרים למקוי ולמחבריה המשותפים לזהות סוף סוף את מפלצת טולי, כפי שהם מדווחים השבוע ב"טבע " .
התוצאה הייתה "די מפתיעה ומעלה הרבה שאלות מעניינות", אומר סנסום, שלא היה חלק מצוות המחקר. בעוד שמפלצת טולי מציגה כמה תכונות המשותפות לחולי חוליות, ישנם עדיין חלקים "ביזאריים במיוחד" באנטומיה שאינם דומים לשום חולין אחר, הוא מוסיף.
"אין כרגע שום מנגנונים ידועים שבאמצעותם חוליות חסרות לסת יכולות לפתח עיניים על גבעולים או לסתות על פרובוסקיס ארוך", אומר סנסום, ופתח בפניו תעלומות כיצד התפתחה מפלצת טולי. בהתחשב בכך שרשומת המאובנים של למפרי דלילה, עלולות להמתין הפתעות נוספות בסלעים שמתחת.
אולם לעת עתה, בזכות המאמצים של מקוי ועמיתיה, כדור מוזר אחר מוצא את מקומו על עץ החיים, התואם לענף החוליות הגדול יותר שאליו אנו משתייכים. אך כפי שמשתמע משמו המדעי, היצור עדיין ראוי לתואר "מפלצת".
