כאשר ארה"ב הטילה פצצות אטום על הירושימה ונגאסאקי, יפן בשנת 1945, צפויים הפיצוצים החזקים וההרס שלאחר מכן. אך איש לא יכול היה לומר בדיוק מה יהיו ההשפעות הבריאותיות לטווח הארוך על האנשים ששרדו.
תוכן קשור
- כשנשים ריכזו את רדיום למארי קירי
"ביולוגיית הקרינה הייתה עדיין בחיתוליה", כותב גבריאל פופקין ל"מדע פנימה ", ואף אחד לא בחן מעולם את השפעות החשיפה אפילו מרחוק בסולם זה שנמסר על ידי נשק אטומי."
בעשורים שחלפו מאז הפכו הניצולים לאחת הקבוצות הנחקרות ביותר במחקר הבריאות. מחקרים עם 94, 000 ניצולים באמצעות שותפות אמריקאית-יפנית בשם הקרן לחקר השפעות קרינה, RERF, מצביעים על כך שהסיכון של מרבית סוגי הסרטן מכפיל את עצמו עם הכפלה של חשיפה לקרינה. החריג היחיד הוא לוקמיה, שעבורם הכפלת מינון הקרינה עלולה להכפיל את הסיכון. בהתבסס על קשר זה, הרגולטורים מניחים כי אפילו מינון קרינה דקה יכול להעלות את הסיכון לסרטן ולקבוע הנחיות בהתאם כדי להגביל את חשיפת העובדים במתקני אנרגיה גרעינית, מכרות אורניום ומקומות עבודה אחרים.
ג'ורג 'קר, יועץ ופיזיקאי בריאות, לשעבר במעבדה הלאומית לאוק רידג' של מחלקת האנרגיה, אמר ל"ניו יורק טיימס " ל"סטנדרטים של קרינה אלה מקובלים ברחבי העולם". "הם סוג של אבן הרוזטה."
אולם לאחרונה, מדענים החלו לפקפק בשאלה האם יש צורך בזהירות זו. "פצצת האטום התרחשה בסדק אחד, אנשים נחשפו, ואז זה היה, " אמר גייל וולושצ'אק, ביולוג בבית הספר לרפואה באוניברסיטת נורת'ווסטרן, בשיקגו, אילינוי, אמר לפופקין. "מה היה קורה אם אתה גר קרוב לאתר מזבלה, או משהו כזה? אתה מדבר על חשיפה כרונית במינון נמוך ביומיום. "
הערכת מינון הקרינה שקיבל כל ניצול פצצה קשה מכיוון שהמינון השתנה תלוי כמה היו קרובים לצבועים - נקודת הפיצוץ. אולם RERF רשם 853 מקרים של גידולים סרטניים שהחוקרים מייחסים לפצצות ו -17, 448 גידולים מסיבות אחרות כמו עישון, דיאטה וגורמים גנטיים. הניצולים קיבלו מנה ממוצעת של 210 מיליסיברט של קרינה, על פי הניו יורק טיימס . לשם השוואה, כותב פופקין, סריקת CT ראשונית מספקת מנה של בערך 2 מיליסיברט וטיסות ברחבי ארה"ב מספקות מנה של בערך 40 מיקרו-סיביות - חמישית כמות זו.
מחקרים אפידמיולוגיים של עובדי אנרגיה גרעינית ומחקרים עם עכברים, חולדות ובעלי חיים אחרים מראים כעת כי מינונים של קרינה נמוכים לאורך זמן עשויים שלא להשפיע, מזכירה פופקין. עם זאת אנשים חוששים מקרינה - כוח בלתי נראה ומפחיד שיכול להרוג. עובדה זו, בשילוב עם מינונים נמוכים, עשויה להסביר מדוע ההשפעות הבריאותיות של הקרינה בפוקושימה היו מזעריות עד כה: כיוון רוח נוח ופחד קרינה מוחלט מנעו מרוב האנשים לקבל מינונים גבוהים יותר.
השפעותיהם המיידיות של הפצצות האטומיות הרסו את שתי הערים והרגו בין 150, 000 ל 246, 000 איש. אולם מחיר הקרינה הפסיכולוגי עשוי להיות אחד החלקים המתמשכים ביותר במורשת הפצצות.
