"עכשיו, כשהשנים השופעות והמשגשגות הגיעו לרוסיה, הדבר האחרון שהיא צריכה היה מלחמה; הם היו צריכים לומר בדיוק מסה של רקוויאם עבור אותו קשת פרנץ פרדיננד, שאחריה שלושת קיסרי גרמניה, אוסטריה ורוסיה היו צריכים לשתות כוס וודקה בעקבותיהם ולשכוח את כל הפרשה. "
- אלכסנדר סולז'ניצין, אוגוסט 1914
האירועים שהתרחשו ברוסיה מסתיו 1916 ועד סתיו 1917, כולל קריסת המשטר הצאררי ועליית הבולשביזם, כופפו את קשת ההיסטוריה בדרכים בלתי ניתנות לערעור וממשיכה להשפיע על הפוליטיקה והיחסים של רוסיה עם שאר העולם כיום. לציון 100 שנה לאירועים המפיצים את העולם הזה, אנו מתחילים היום בסדרת טורים שתדגיש כיצד האימפריה הרוסית, שנשלטה על ידי שושלת רומנוב במשך יותר מ -300 שנה, הפכה לברית המועצות הקומוניסטית.
בסתיו 1916, רוסיה הייתה במלחמה עם המעצמות המרכזיות - גרמניה, אוסטריה-הונגריה והאימפריה העות'מאנית (טורקיה המודרנית) - יותר משנתיים. בעשרים השנים בהן היה על כס המלוכה לפני מלחמת העולם הראשונה, עמד ניקולאס השני בלחץ לרפורמה במונרכיה המוחלטת שירש מאביו, אלכסנדר השלישי, בשנת 1894. בעת הצטרפותו, בן ה -26 נראה שהצאר האמתי מחבק התקדמות ומודרניות. הוא העניק אישור לחברת "פריז פאתה" לצלם את מסע ההכתרה שלו משנת 1896 וביקוריו הבאים במדינה במנהיגי אירופה עם אשתו, הקיסרית אלכסנדרה והבת התינוקת, אולגה, הפכו לסיור המלכותי הראשון שתועד על ידי מצלמות החדשות. במהלך שלטונו גילה ניקולס דאגה לדימויו בבית במינוף התקשורת ההמונית המתהווה של ראשית המאה העשרים. כאשר חגגה שושלת רומנוב 300 שנה להיווסדה בשנת 1913, ניקולס הזמין ביוגרפיה מורשית שלו ותצלומים של משפחתו הופיעו על גלויות.
עם זאת, מדיניותו הפנימית בגדה בעקרון השלטון של ניקולאס לשמירת שלטון אוטוקרטי. בנאום שנרקם בשנת 1895 בפני נציגי האצולה ואנשי העירייה, הצהיר הצאר "קמו קולות של אנשים שהועברו על ידי חלומות חסרי הגיון לקחת חלק בעסקי השלטון. שיידעו את כולם שאשמור על עקרונות האוטוקרטיה בתוקף ובלתי נשכח כמו אבי המנוח הבלתי נשכח. "הנאום ניפץ את תקוות נבחרי העירייה הנבחרים שקיוו למעבר הדרגתי למערכת הקרובה יותר למונרכיה חוקתית.
ניקולאס נאלץ לאמץ רפורמות חדשות, כולל הקמת האסיפה הייצוגית שנקראה הדומא, לאחר תבוסה במלחמת רוסיה-יפן בשנת 1904 וטבח העובדים שהפגינו מחוץ לארמון החורף של סנט פטרסבורג בשנה שלאחר מכן. למרות היווצרות הדומא, ניקולס עדיין שמר על התואר האוטוקרט, היכולת למנות את שריו ואת הזכות להטיל וטו על הצעות שהציע האסיפה. עם זאת, הרפורמות התרחשו בהדרגה במהלך אותו עשור ראשון של המאה העשרים. האיכרים הרוסיים, שהשתחררו מצמיתות על ידי סבו של ניקולאס, אלכסנדר השני, בשנת 1861, החלו לקבל אחוזי אדמה פרטניים, ושחררו אותם מקומוני האיכרים המסורתיים. רפורמות קרקעות אלה נועדו לטפח איכרים שמרניים ומונרכיסטים מאשר ישמשו כמשקל נגד לעובדים עירוניים, שהפגינו שוב ושוב לטובת תנאי עבודה טובים יותר ופיצויים והיה סביר יותר שהם יימשכו לבולשביזם.
המונח בולשביזם בא מהמילה הרוסית בולשינסטווו, שמשמעותה רוב. הבולשביקים אומצו על ידי סיעת מפוצלים של מהפכנים רוסים הדוגלים בהתקוממות בהשראת מרקסיסטים של מעמד הפועלים, ובולשביקים היו שורשיהם האידיאולוגיים בחוברת 1848 "המניפסט הקומוניסטי" שנכתב על ידי קארל מרקס ופרידריך אנגלס. מנהיג הקבוצה, ולדימיר לנין, מצא בתומכיו מפלגה קטנה יותר וממושמעת יותר שנחושה להפוך את מלחמת העולם הראשונה - "מלחמה אימפריאליסטית" - למלחמה מעמדית רחבה יותר עם העובדים שנלחמים ב"בורגנות "ובאצולה.
מעורבותה של האימפריה הרוסית במלחמת העולם הראשונה החלה כאשר אוסטריה-הונגריה פרסמה אולטימטום שאיים על ריבונות סרביה בעקבות התנקשותו של הארכידוכס פרנץ פרדיננד, יורש העצר האוסטרי. רוסיה, כמגנה המסורתי של עמים סלאבים אחרים, כולל הסרבים, גייסה את צבאותיה. הסכסוך בבלקן התרחב והקיף את מרבית אירופה שכן בעלות בריתה של רוסיה באנטנטה המשולשת - צרפת ובריטניה - יצאו גם הן למלחמה עם המעצמות המרכזיות.
פרוץ המלחמה עורר פרץ של פטריוטיזם שחיזק תחילה את שלטון הצאר. 16 מיליון חיילים גויסו בחזית המזרחית במהלך הסכסוך, כולל 40 אחוז מכלל הגברים בגילאי 20-50. למרות ההתלהבות והגיוס המהיר, מאמץ המלחמה הרוסי היה עם בעיות מלכתחילה. שכר העובדים במפעלי התחמושת לא עמד בקצב העלייה במחייה של החיים, מה שהחריף את חוסר שביעות הרצון שהיה לפני פרוץ פעולות האיבה. תשתית תעשייתית ותחבורתית לא הייתה מספקת למשימה לספק את האספקה הדרושה לחיילים.
שר המלחמה ולדימיר סוקלומינוב הואשם בשחיתות, ובסופו של דבר ניקולאס סילק אותו מתפקידו בגין אי אספקת תחמושת הכרחית, וגזר עליו שנתיים בכלא. (האשמות בפועל של סוקלומינוב נותרו ויכוחים היסטוריים.) רוסיה ספגה תבוסה הרת אסון בקרב טננברג בשבועות הראשונים של המלחמה, וכתוצאה מכך 78, 000 חיילים רוסים נהרגו ונפצעו ו 92, 000 נפלו בשבי הגרמנים. בשנה שלאחר מכן קיבל ניקולס את השליטה הישירה בצבא כמפקד הראשי, והציב את עצמו אחראי באופן אישי לתבוסות שלאחר מכן.
סיכוי לשים קץ לקיפאון בחזית המזרחית הגיע בקיץ 1916. נציגים מבריטניה, צרפת, רוסיה ואיטליה (שהצטרפו למלחמה בצד האנטנטה המשולשת בשנת 1915) הסכימו בוועידת צ'אנטילי משנת 1915 לבצע פעולה מתואמת נגד המעצמות המרכזיות. בפיקודו של הגנרל אלכסיי ברוסילוב, יחידות של כוחות הלם רוסים פרצו את הקווים האוסטריים-הונגריים במה שכיום מערב אוקראינה, והניעו את גרמניה להסיט כוחות מוורדון בחזית המערבית. הניצחונות שהשיגה מתקפת ברוסילוב הגיעו בעלות של מיליון חיילים רוסים ובסופו של דבר הסתיימו בספטמבר 1916 בגלל מחסור באספקה מתמשך בהרי הקרפטים.
בדיוק כשניקולס חווה נסיגות צבאיות בחזית המזרחית, אשתו, אלכסנדרה, הוצפה באתגרים בעורף. חשיבותן של הרכבות להובלת אספקה צבאית לחזית שיבשה את הובלת המזון לערים, ומחוץ לסוכר, שום סחורה אחרת לא הייתה כפופה למערכת קיצוב קבועה. אלכסנדרה ושתי בנותיה הבכורות, אולגה וטטיאנה, הוכשרו כאחיות, העניקו רכבות של בתי חולים והקימו ועדות למתן מענה לצרכיהם של אלמנות מלחמה ויתומים, ופליטים. (באפוס של בוריס פסטרנק, דוקטור ז'יוואגו, לארה נוסעת לחזית בחיפוש אחר בעלה כאחות על סיפון רכבת בבית חולים טטיאנה). אולם הפילנתרופיה של הנשים הקיסריות לא הצליחה לפצות על היעדר מענה מתואם ממשלתי לצרכיהם של אלפי חיילים פצועים, משפחות צבאיות ועקורים.
ניקולס ואלכסנדרה גם נאבקו באתגרים משפחתיים; הדאגה הדחופה ביותר שלהם הייתה בריאותו של אלכסיי. יורש העצר סבל מהמופיליה, מחלה שרווחה בין צאצאי סבתא רבא, מלכת בריטניה, ויקטוריה, שמנעה כי דמו ייקרש כרגיל. בתכתבויותיהם ב -1916, הזוג המלכותי הביע הקלה על כך שאלכסיי התאושש מדממת אף מסכנת חיים. הצזרינה פנתה לרופאי אמונה, כולל אדם קדוש משוטט מסיביר בשם גריגורי רספוטין, שנודע בכינוי "הנזיר המשוגע", אף כי מעולם לא נכנס לפקודה קדושה ולמעשה היה נשוי ואב לשלושה ילדים. לפני המלחמה סיפק רספוטין ייעוץ רוחני לזוג הקיסרי והתפלל להחלמת יורש העצר. אולם במהלך המלחמה, סיפק רספוטין לניקולאס ולאלכסנדרה עצות פוליטיות. כאשר שוחרר סוקלומינוב מהכלא לאחר חצי שנה בלבד, הציבור הרוסי האשים את השפעתו של רספוטין.
מכיוון שהמופיליה של אלכסיי נשמרה בסוד, לא ניתן היה לעשות מעט כדי לבטל את השמועות המתערבלות על רספוטין, שהיה לו מוניטין בלתי מעורער בגלל שיכרותו ונשיותו. אלכסנדרה, בתורו, הפכה לדמות לא פופולרית עמוקה בגלל מערכת היחסים המשפחתית שלה עם הקיסר וילהלם השני מגרמניה (הם היו בני דודים ראשונים) וההסתמכות הנתפסת שלה על רספוטין.
בתנאים אלה, קיבלה הדומא את תפקיד הביקורת על מדיניות המשטר הצארי ודרשה רפורמה נוספת. בנובמבר 1916 נשא ולדימיר פורישקביץ ', סגן ריאקציוני הידוע באנטי-בולשביזם הלוחמני, נאום בדומא בגינו את מה שהוא תיאר כ"קפיצת השרים "בה ניקולס, בהשפעת אלכסנדרה שהושפע בתורו מרספוטין, הוציא שרים מוסמכים מתפקידו והחליף אותם בדמויות לא מוסמכות שאושרו על ידי רספוטין. פורישקביץ 'סיכם את נאומו במילים, "בעוד רספוטין חי, איננו יכולים לנצח." הנסיך פליקס יוסופוב, האיש העשיר ביותר ברוסיה ובעלה של אחייניתו של ניקולס, אירנה, התרשם מהנאום והחל לשרטט את רצח רספוטין.
(הערת העורך: לצורך עמודות אלה אנו נשתמש בתאריכי הלוח הגרגוריאניים בהם אנו משתמשים כיום, אך רוסיה החלה להשתמש רק בפברואר 1918. מכאן, הבולשביקים קיבלו את השלטון ב- 7 בנובמבר 1917, אף על פי שכונה מהפכת אוקטובר.)
הבא: דצמבר 1916: רצח רספוטין
