כאן בוושינגטון הבירה, אנחנו קצת אובססיביים לפנדות שלנו. אנו ממתינים בנשימה עצורה כדי להזדווג (שבדרך כלל מסתיים בניסיון של הזרעה מלאכותית), נמתין יותר למילה אם מיי שיאנג בהריון ("אנחנו לא בטוחים" היא התשובה הרגילה) ונמתין שוב ללידה פוטנציאלית (ולעתים קרובות מאוכזבים).
מאמר במגזין "וושינגטון פוסט" של יום ראשון מסביר מדוע התאכזבנו כל כך בשנה שעברה.
בבוקר ה- 19 במרץ, שוחררו שתי פנדות תאוות לחצרות החוץ. כאילו איזה סופר סיטקום משובץ חשב על הסצינה, המוני תלמידי בית הספר בחופשת האביב שלהם בדיוק הגיעו לגן החיות, מכיוון שהאינסטינקט הבשרני של טיאן טיאן גובר. הוא רדף אחר בן זוגו בחצר באותו בוקר במרץ. לעיתים, מיי שיאנג היה נעצר במקומו, מאפשר לטיאן טיאן לנהוג סביבה בזמן שהוא פלט קולות ספיגה גבוהים של זן מסמר שיער ...
ממבט מגודר בצד הנגדי של התערוכה, ליסה סטיבנס נותרה סטואית כשהתבוננה בדקות של גיבוש חסר האונים הופך לשעות ...
רק פעם אחת, לרגע מרצד, זה נראה כאילו אירוע מזויף עשוי להתרחש, כאשר מיי שיאנג הרימה את זנבה וגבה לעבר טיאן טיאן. אבל הוא במקרה לא שם לב בזמן שהיא עשתה זאת, וכשהוא לבסוף הבחין, היא כבר חבטה על האדמה. מבלי להתנתק, בן זוגה המשיך לטפס על גבה, מכוון את עצמו לצדה ואז כפה האחורי שלה.
"הוא רק כף רגל, " אמר סטיבנס, מנסה להסתיר את תסכולה. "אתה רק רוצה להזיז אותו לתנוחה."
טיאן טיאן לא כל כך אוהב, ככל הנראה, מכיוון שהוא מקבל רק ירייה אחת בכל שנה. בטבע היו לו הזדמנויות עם מספר פנדות נשיות, אבל עם מיי שיאנג בן זוגו היחיד ומכיוון שהיא פורייה רק 48 שעות ומטה בכל שנה, טיאן טיאן לא מתאמנת רבות. אפילו אחרי מספר שנים, הפנדות שלנו הן כמו בני נוער שעדיין מנסים להבין אחד את גופיו של זה.
אתה יכול לחשוב אם כן שהפתרון יהיה הזרעה מלאכותית.
בניתוח נתוני ההורמונים שנאספו במהלך החודשים שלאחר מכן, דייב קרסי הביא משהו לידיעת הצוות. מהקריאות שלו עולה כי זמן הביוץ עשוי להיות מאוחר מהצפוי, ולו בכמה שעות. בדצמבר הוא עזב את וושינגטון כדי להיות פרופסור לפיזיולוגיה של רבייה באוניברסיטה המערבית בפומונה, קליף. אבל אם קרסי היה מוכן לעשות משהו, יתכן שהוא עזב את גן החיות הלאומי בפריצת דרך.
אפילו לאחר 37 שנים של קיום פנדות בארצות הברית, אנחנו עדיין לא בטוחים מתי מתרחש ביוץ שיא, מה שנדמה שהזרעה מלאכותית היא יותר מכה או פספוס מאשר דבר בטוח. אבל הוצאנו את טאי שאן מכל המאמצים האלה, וגם לגני החיות בסן דייגו ובאטלנטה היה קצת מזל. אנחנו לא חסרי תקווה לחלוטין בגידול הפנדה כמו טיאן טיאן ומי שיאנג.
מה יביא השנה?
התיאוריה הועמדה למבחן בינואר, כשמי שיאנג נכנס לחום חודשיים קודם לכן מאשר בשנה הקודמת ... וכך, ב- 15 בינואר, מיי שיאנג וטיאן טיאן עסקו בסטטוס השנתי והבלתי יעיל שלהם בחצרות. יומיים לאחר מכן, ג'ו גיי האוורד הזריק את מי שיאנג באופן מלאכותי באמצעות הזרע של טיאן טיאן. האוורד ביצע שתי הזרעות בהרדמה, בניגוד לאחת, כדי לנצל את הגילוי של קרסי.
גור יכול היה להיוולד עוד השנה, אך ככל שהתקרב האביב, מיי שיאנג שמר על כולם לנחש.
האם נקבל עוד בוקסטריק השנה? רק נצטרך לחכות ולראות. כרגיל.
