כאשר המונח "חברות אפלטונית" עולה במוחנו, אנו עשויים לחשוב על הסרט כאשר הארי פגש את סאלי או את המאמר האחרון של פסיכולוגיית הפופ הבוחן אם מערכות יחסים אלה אפשריות. אבל האבות המייסדים? הנשיאים הראשונים של ארצנו היו קשרי ידידות קרובים ואוהבים עם נשים - נשים שלא היו נשותיהן או קרובי משפחה קרובים. חברויות אלה מראות לנו צד רך יותר של האבות המייסדים.
אמנם כיום אנו משתמשים במונח "אפלטוני" כדי לתאר חברויות לא-מיניות בין גברים ונשים, בסוף המאה ה -18 ותחילת המאה ה -19, לא היה שום מונח מיוחד ליחסים אלה או אפילו להכרה רבה בה. המלה "אפלטוני" חיברה אידיאל לא ממומש והתייחסה בדרך כלל לאהבה רומנטית שטרם הושלמה. עם זאת, ההיסטוריונים יכולים להבחין בין ידידות לרומנטיקה בעבר באמצעות תשומת לב זהירה לשפה שגברים ונשים נהגו להשתמש בהם. מבין אלפי מכתבי המייסדים ששרדו, שרדו במטמון קטן של התכתבויות עם חברות. מהתכתבויות שלהם עולה כי הנשיאים המייסדים היו חמים, אוהבים ולעתים קרובות קלילים עם חבריהם הנשים.
הקמת חברות: חברות בין גברים לנשים ברפובליקה האמריקאית הקדומה
הצפון והדרומי, מפורסמים ופחות ידועים, הגברים והנשים שנבדקו במערכות הידידות מציעים מבט רענן כיצד הדור המייסד הגדיר וחווה חברות, אהבה, מין וכוח.
קנהאמריקאים בתקופה זו היו כותבי מכתבים פורים, וכתבו מסרים ארוכים לחברים ובני משפחה מהם הם עשויים להיות נפרדים במשך שנים בכל פעם. טיולים במעלה ומורד חוף הים המזרחי יימשכו שבועות. טיול על פני האוקיאנוס האטלנטי ללונדון או לפריס, חודשים. אבל חברים מהמין השני התמודדו עם אתגרים מיוחדים כשכתבו זה את זה, מכיוון שגברים ונשים לא קשורים לא היו אמורים להתכתב. כאשר הם כתבו אחד את השני, הם היו צריכים לדאוג שביטויי החיבה שלהם יפורשו שלא כהלכה - במיוחד מכיוון שלעתים קרובות הועברו מכתבים כמסמכים ציבוריים. חשוב על זה כאילו לכל המשפחה שלך ולכמה משכניך הייתה גישה לסיסמת הדוא"ל שלך.
כפי שבנג'מין פרנקלין אמר לחברתי, "אני יודע היטב שהביטויים התמימים ביותר של חברות חמה, ואפילו כאלה של יותר קהילות ותלונות, בין אנשים ממינים שונים, עלולים להתפרש לא נכון על ידי מחשבות חשודות." בהתחשב בכך, גברים ונשים הקפידו על ניסוח מכתביהם, ובמיוחד על הפתחים והסגרים. בזמן שג'ון אדמס פתח מכתבים לאביגיל עם "החבר הכי יקר שלי" ונחתם בשורות כמו "שלך הכי רך", מכתביו לחברתו מרסי אוטיס וורן נראים אחרת לגמרי. רובם נפתחו ב"גברת "וסגרו בצורה פורמלית יותר:" בכבוד ובכבוד הגדול ביותר, גברתי, / יש לי הכבוד להיות, פר [i] e [n] d, & sert. "
האב המייסד שעזב את גוף ההתכתבויות הגדול ביותר עם חברותיה היה תומס ג'פרסון. ג'פרסון נהנה במיוחד מלהיות חברים נשיים והיה לו יכולת ייחודית להתחבר לנשים. אשתו נפטרה בשנת 1782, וזמן קצר לאחר מכן עבר לצרפת. שם הוא התיידד עם גיסתו של אלכסנדר המילטון כנסיית אנג'ליקה שווילר. הכנסייה לא הייתה בפריז זמן רב וג'פרסון הצטער שלא הצליחו להיות באותו מקום. במכתב משנת 1788 הוא אמר לה: "אני אף פעם לא מאשים את גן עדן כמו שאני סותם את הרוח האתרית של חברות עם גוף הקושר אותה למקום ולמקום. אני איתך תמיד ברוח: תהיה אתה איתי לפעמים. "
בעודו בצרפת, ג'פרסון פגש לראשונה גם את אביגיל אדמס, בשנת 1784. אביגיל וג'פרסון התקשרו כהורים כשהם מתגעגעים לילדיהם, חובבי אמנות ותרבות וכאינטלקטואלים חדים. הם הלכו יחד להצגות, קונצרטים ותערוכות, וג'פרסון בילה חלק ניכר מזמנו בבית האדאמס.
עד שאביגיל עברה מפריז ללונדון עם ג'ון למינויו החדש כשגריר אמריקה בבריטניה, היא דיווחה לאחותה כי ג'פרסון "היא אחת מהבחירות שבאדמה." הוא, בתורו, התייחס אליה בבדיחה כאל " ונוס; הוא כתב מפריס כי תוך כדי בחירת הפוסטים הרומאים שישלחו לביתה של אדמס בלונדון, הוא העביר את דמותה של ונוס מכיוון שהוא "חשב שלא מתוך טעם שיש שניים בשולחן בו זמנית."
בעלה של אביגיל ג'ון אדמס, יריבו הפוליטי בסופו של דבר במהלך הבחירות של 1800, ידוע היום במכתביו האוהבים לאשתו, אך הוא גם התכתב ברהיטות עם ידידות. הוא ואביגיל היו שניהם קרובים עם מרסי אוטיס וורן, סופרת מסצ'וסטס משכילה. ג'ון כיבד את האינטליגנציה והתובנה של מרסי בנושאים פוליטיים. הוא סיפר לה על בישוף שכתב לחברתי כי "אני אף פעם לא מנסה לכתוב לך אבל העט שלי המודע לנחישותו נופל מהיד שלי." אדמס העיר אז כי "הפרלטה האדיבה לא כתבה לגברת המצוינת ההיא ב דמות כה נועזת עם חצי כנות, עד שאוכל להחיל אותה על עצמי כשאני כותב לגברת וורן. "הוא סגר את המכתב והביע" יותר הערכה מכפי שיש לי כוח במילים להוציא. "
לקודמו של אדמס, ג'ורג 'וושינגטון, היו גם חברות נשיות מוכשרות שאליהן כתב בסגנון שובב ואוהב יותר ממה שאפשר היה לצפות ממנהיג שמוצג לעיתים קרובות כנוקשה וסטואי. בעודו בפילדלפיה בשנות ה -80 של המאה ה -19, הוא התיידד עם שתי נשים ממעגל אינטלקטואליות שם, אנני בודינות סטוקטון ואליזבת פוואל. סטוקטון הייתה אלמנת ניו ג'רזי שהתגוררה בסמוך לטרנטון וקיימה ארוחות ערב לקציני מלחמת המהפכה בתחילת 1780. היא החלה לכתוב ולפרסם שירים כמחווה לוושינגטון לפני שפגשה אותו, ובשנת 1783 כתבה להתנצל על כך. הוא ענה בשובבות ואמר:
"את פונה אלי, גבירתי היקרה, לביטול כ"הייתי הווידוי של אביך; וכפי ש"ביצעת פשע ... אתה הנפש הפוגענית ביותר "בחיים" - (כלומר, אם זה פשע לכתוב שירה אלגנטית) עדיין אם תבוא לסעוד אתי ביום חמישי, ותלך את דרך התזמורת הנכונה שתקבע, אני אשתדל לסייע לכם לחשוף את הסגת גבול פואטית בצד הזה של המזהם. "
זה אולי נשמע מוטה לאוזניים מודרניות, אך למעשה הוא מציע לה איתו ארוחת ערב כעונש על פשעיה הפואטיים. בשפה של סוף המאה ה -18, מדובר בקלילות קלות לב - במיוחד עבור וושינגטון.
עם זאת, חברתה הנשית הקרובה ביותר בוושינגטון הייתה אליזבת פובל. פובל התגורר בבית גדול בלב העיר, וושינגטון בילתה לעיתים קרובות בביתה בזמן שהייתה בפילדלפיה לוועידה החוקתית בשנת 1787. השיר ששלח לה ליום הולדתה החמישים בשנת 1793 (נכתב על ידי חבר סופר אחר של סטוקטון ופובל) שיבחו אותה (כמו מירה, שמו של הכוכב הבהיר ביותר בקונסטלציה צטוס, הלוויתן):
כמו מירה, גם העצמי של הווירטואליות הוא בעל.
תן לה לעטר את דעתך
למידות טובות בשמלה נעימה
יש קסמי לכל המין האנושי.
וושינגטון נותרה ידידה עם פובל עד סוף ימיו, ואף חתמה עליה מכתב אחד שנה לפני מותו "אני תמיד שלך."
עם זאת, החיבה והקלילות במכתבים אלה מתקיימות יחד עם דיונים רציניים בפוליטיקה. כפי שג'ון אדמס אמר לחברתו מרסי אוטיס וורן בשנת 1776, "הגברות אני חושב שהן הפוליטיקאיות הגדולות ביותר." תומאס ג'פרסון, בעודו נזהר לעתים קרובות ממעורבותן של נשים בפוליטיקה, סמך על אביגיל אדמס כדי להעביר חדשות פוליטיות ולעתים קרובות דן איתה באקטואליה. זה היה בתגובה להערותיה המזלזלות על מרד שיי, ההתקוממות המזוינת של חקלאים מסצ'וסטס מ -1786-7, שג'פרסון כתב במפורסם "אני אוהב מרד קטן מדי פעם". גברים כמו ג'פרסון, אדמס ו וושינגטון העריכה את דעותיהם הפוליטיות של חברותיהן ולפעמים אף פנתה לנשים אלה לצורך גישה והשפעה פוליטיות.
תומאס ג'פרסון הציע לחברתו אנג'ליקה שווילר צ'רץ 'שאם הידידות שלהם הייתה מצויירת, זה יהיה "משהו מחוץ לקו המשותף". מה שהחברויות בין ג'פרסון למייסדות ונשים אחרות מראות הוא אכן "משהו מחוץ לקו המשותף" - זהו קו סיפור חדש לעידן המייסד. אי אפשר להמשיך לדמיין אחווה מכוננת ברגע שאנו מודעים לחברויות הרבות עם הנשים שהיו לדור זה של גברים. גם הגבוהים מבין האליטה הפוליטית לא היו היחידים שניהלו חברויות כאלה. למעשה, חברויות אלה היו נפוצות למדי בקרב אזרחים בינוניים ואמריקאים באותה העת. כל מערכות היחסים הללו, בין אם עם דמויות פוליטיות ובין אם לא, הציעו מרחב לגברים ונשים לדגמן את מיטב סגולותיה של האומה הצעירה, ובמיוחד דוגמנות שוויון בין המינים. ככאלה, אין לדבר על אחים מייסדים או על אבות מייסדים, אלא על דור מייסד המורכב מגברים ונשים כאחד.
