שמיים נטולי גשם. אספקת מים מסתובבת. צמחים מיובשים. בצורת ומחסור במים מאיימים על כלכלות, אספקת מזון ואפילו על חיי. ועם בצורות שלא היו חסרות תקדים ב -1, 200 השנים האחרונות שהתרחשו וכנראה שעוד יבואו, מדענים דוחפים זה מכבר לעזור לחקלאים על ידי הפיכת יבוליהם לסובלנות יותר בבצורת.
במחקר חדש שפורסם ב"טבע ", בוטניסטים היו חלוצים עם אסטרטגיה חדשה לתכנות מחדש של צמחים כדי להצליח יותר במהלך בצורת. זה התחיל בטכניקה הטבעית של הצמחים להתמודדות עם בצורת: הם מייצרים הורמון הנקרא חומצה אבסיסית (ABA) כאשר אין להם מספיק מים. ABA סוגר את העגבניות של הצמח (תאים המאפשרים פחמן דו חמצני פנימה והחוצה), ומונעים איבוד מים. בשנת 2009, שון קאטלר וצוותו מאוניברסיטת קליפורניה בריברסייד, זיהו את החלבונים האחראים לתגובות הללו, כפי שמסביר Nature News .
אבל, כפי שקוטלר אמר ללוס אנג'לס טיימס, פשוט ריסוס צמחים עם ABA כדי למנוע אובדן מים הוא יקר מדי, והמתחם כל כך שביר שהוא "לא מעשי לשימוש לחקלאות." אז הוא וצוותו פיתחו פיתרון אחר - שינוי גנטית של צמחים להגיב לקוטל פטריות הנקרא מנדיפרופמידה. על ידי ציוץ של קולטני החלבון של הצמח, הצוות של קאטלר הצליח לתכנת מחדש את הצמח באופן יעיל כך שיגיב למנדיפרופמידה, גירוי שבשליטת האדם, באותו אופן שהיה זה עם ABA המיוצר באופן טבעי. הם יצרו, בקיצור, מעין מתג הפעלה / כיבוי לסובלנות הבצורת של הצמח.
עם זאת, יש חיסרון, אמר קאטלר ל- LAT:
גובה הסגירה של העגבניות מונע מהצמחים לאבד מים, וגם מונע מהם לצמוח.
"התגובה שאנו מקבלים היא כמו לחיצה על לחצן השהיה, " אמר. "החיסרון הוא שאתה גם עוצר צמיחה."
למרות שקוטלר וצוותו אופטימיים לגבי פוטנציאל מתג הבצורת שלהם, אחרים אינם כל כך בטוחים. הבוטנאי ג'ון פאסיורה מספר לטבע שהוא מודאג מההשפעה של הטכניקה על טמפרטורות הצמח. הוא תוהה אם הטכניקה תהיה מועילה יותר מטכנולוגיות שמווסתות את השימוש בחנקן של הצמח במקום.
התגלית החדשה היא האחרונה ביבול של חידושים שעשויים לשנות את הדרך בה צמחים מגיבים לבצורת. החל מפטרייה לגנים "תרמוסטטיים" ועד תחילת חיידקים, החוקרים מלאים ברעיונות כיצד לגרום לצמחים לסבול רמת מים נמוכה יותר. כמו בכל מחקר של GMO, לא כולם בטוחים שזה רעיון טוב. וישנן עדויות לכך שצמחים שגדלו באמצעים קונבנציונליים בכדי להתנגד לבצורת טובים באותה מידה בעבודה - אם לא טובה יותר - מאשר צמחים מהונדסים גנטית. אבל עם החמרת הבצורת העתידית בעתיד, קשה לבטל כל רעיון חדש ליצירת צמח סובלני בצורת באמת.
