לאס וגאס היא עיר הבנויה על סגן. שלטי חוצות למועדוני חשפנות, חנויות לאספקת מין וקזינו המנקדים את I-15 מבהירים עוד לפני שאתה מגיע למרכז העיר. אבל זה לא הבסיס היחיד לנווה המדבר הזה. עיר החטאים הוקמה על בונרד מתקופת הקרח.
כדי לבנות את ארמון קיסר, הבלג'יו, הלוקסור והשאר, צוותי הבנייה נחתכים דרך תצורת לאס וגאס - שכבה של סלע לבן מאובק שכיסה את קרקעית העמק, מנוקד בשרידי ממותות, גמלים, סוסים ובעלי חיים גדולים אחרים שוטט באגן לפני 200, 000 עד 13, 000 שנה. איש אינו יודע כמה מהיצורים הללו הוצאו, גורשו או הושמדו בתהליך, מכיוון שבנוואדה אין תקנות המדינה להגנה על אוצרות מאובנים כאלה. עם הזמן, רק כיס של אדמה לא מפותחת נותר מחוץ לצפון לאס וגאס, שהיה תלוי בין השרץ של פרוע הפרברים לבין עליית רכס לאס וגאס. כשהוא משקיף על הגבעות הלבנות הנמוכות שהוא למד מאז 1991, אריק סקוט ממוזיאון מחוז סן ברנרדינו מכנה זאת "התנשמות האחרונה" של עידן הקרח בלאס וגאס.
תוכן קשור
- מלון פלמינגו מסוגנן עיצב את רצועת לאס וגאס
- מה הרג את הדינוזאורים בבור המוות היורה הענק ביוטה?
- כיצד להפוך למאובנים בחמישה שלבים קלים
- חוגגים 100 שנה של הפארק הלאומי ההר הרוקי
זה המקום בו הפליאונטולוגים עשו את עמדתם, וכעת אותו כיס של אוצר מאובנים ניצל. ב- 19 בדצמבר 2014 הקים הקונגרס רצועת אדמה זו, בגודל 22, 650 דונם, כאנדרטה הלאומית של מיטות המאובנים של טול ספרינגס.
Tule (מבוטא "כלי- ee") מעיינות עברו מסלול ארוך ומעגלי להפוך לפארק המאובנים החדש ביותר באמריקה. אנשי טבע ידעו מאז 1903 לפחות שאפשר למצוא עצמות של פילים קדומים באזור, וכמה טיולי איסוף מוקדמים הופיעו שרידים של סוסי עידן הקרח, ביזון ואריה אמריקני. אבל נראה שאיש לא הקדיש להם תשומת לב רבה עד תחילת שנות השלושים, כאשר הארכיאולוג פנלי האנטר האמין שמצא פתית של אובסידיאן בקרב היונקים - מה שהוא ואחרים פירשו כאסוציאציה, ואולי אפילו אינטראקציה, בין אנשים פרהיסטוריים לאנשים מגה-חיות אבודות מזמן של הפליסטוקן.
משלחות אחרות, ככל הנראה, מצאו פחם, שהתפרש כשאריות של צלי ממות, יחד עם עדויות אחרות למגורים אנושיים, שהגיעו לשיאם בחפירה הגדולה בשנים 1962-63. עדיין תוכלו לראות את צלקות הפרויקט כיום. עשר תעלות בריבוע עוברות דרך הסלע העקר, שהארוך שבהם חותך יותר מקילומטר במדבר. החפירות הללו, שהובלו על ידי סי. ואנס היינס, ג'וניור, לא כל כך התייחסו לשימור חפצים ועצמות כביסוס ציר זמן. על מנת לקבוע אם אנשים וממותות מקיימות אינטראקציה, החוקרים היו צריכים לדעת מתי הם גרים כל אחד במקום זה. הדרך היחידה לעשות זאת הייתה לקרוא את הסלע בפירוט נאה.
עבור הארכיאולוגים הפרויקט היה חזה. במהלך שנתיים העבירו החוקרים אומדן של 200, 000 טון משקעים אך לא הצליחו למצוא שום אינדיקציה ברורה לנוכחות אנושית בני יותר מ 13, 000 שנה. פירוש הדבר שאנשים הופיעו לאחר שהממותות, העצלנים, החבלנים והמגאפונה האחרות כבר נעלמו. ואף על פי שלפליאונטולוגים היה מזל טוב יותר עם ממצאים מאובנים, רבים חשבו שטול ספרינגס לא יוכלו להתחרות בעושר הקרח של אספלט לה לה מחלחל רק כמה שעות נסיעה דרומית-מערבית. אתר המדבר הושאר לחובבי האקדחים, שגררו טלוויזיות ומכשירים ישנים להתפוצץ בשממה.
חלק מהאדמות הסגורות כעת באנדרטה הלאומית של טול ספרינגס שימשו זה מכבר מטווח יריות. ניקוי הפסולת - כמו מעטפות הרובה הצידניות הללו - הוא העדיפות לפארק. (בריאן סוויטק) סקוט והגיאולוג קתלין שפרינגר, אף הם ממוזיאון מחוז סן ברנרדינו, שינו את זה בשנת 2003 וב -2004. כשהם מתחפשים מהכדור הפנאי מזדמן, הם הובילו צוותים שסרקו את האזור לכל מה שמאובנים לא נחפרו או הובלו, והם פגעו כל הקופה הפליאונטולוגית. שפרינגר וסקוט הבחינו בסופו של דבר 514 אתרי מאובנים מובחנים ואספו 1, 325 מאובנים.
המאובנים היוצאים מהסלעים הללו הם בדרך כלל שברים לבנים או בצבע אחורי, שאינם נעימים לאסתטיקה כמו העצמות הצבועות "חום כהה" של גבעות הזפת המפורסמות לעיתים קרובות. אבל זה מה שהם יכולים להגיד לנו, לא המראה שלהם, זה חשוב. השרידים הונחו בסביבה רטובה שתיראה זרה לחלוטין בהשוואה למדבר המצומם והמתפתח יותר ויותר של ימינו. ובעוד הדור הקודם של החוקרים דמיין אגמים אדירים שבהם אנשים פרהיסטוריים ארבו למשחק הגדול האחרון באמת של צפון אמריקה, סקרי ספרינגר וסקוט עזרו למקם את טולי ספרינגס בהקשר פרהיסטורי חדש.
תחת שמש אחר הצהריים, כשקווי הרקיע של לאס וגאס הסמוכים לכאורה רוקדים בחום, שפרינגר ניגש אל מה שנראה כמו ערימה של סלע חום נקבובי. מקרוב, האבנים מצליחות להתמקד כנגד המשקעים החיוורים שמסביב ויוצרים צורת S ארוכה המתפתלת במדבר. זה, מסביר שפרינגר, זו טובה, סוג של אבן גיר המשקעת על ידי "נזלת אצות" שרק נוצרת בתנאים מסוימים. אפוי בחום כשהעיר הצמאית ביותר של המדינה מאחוריה, שפרינגר מביט אל התוף ואומר, "אני רואה מים."
בעזרת ראיות מסוג זה, סקוט וספרינגר סייעו לתקן את הסצנה, ושנו את דימוינו של מעיינות טולה העתיקים לשטח מים רטוב מדברי, שם קפצו מעיינות מהאדמה כדי ליצור נחלים מתפתלים. זה מה שהפך את האזור לעשיר כל כך בחיים הפרהיסטוריים. צמחים צמחו במקום בו היו מים, ומספקים מזון רב לביזון, גמלים וממותות. זה היה "דבש" לזאבים הקשים, החבלים והקרניבורים האחרים, אומר סקוט, ואותם מים שהקימו רשת מזון זו נשאו את המשקעים שקברו מאוחר יותר את עצמות היצורים המקומיים.
הפליאונטולוג אריק סקוט מחזיק בשן סוס מאובנת שנמצאה באזור טול ספרינגס בשנת 2010. (מוזיאון מחוז סן ברנרדינו) 
השרידים הבלויים של שן סוס מתקופת הקרח שעדיין קיימת באנדרטה הלאומית של טול ספרינגס. (בריאן סוויטק) 
מחרוזת טובפה מתפתלת - סלע שהופקד על ידי נחל עידן הקרח - מספר סיפור של מים קדומים באמצע המדבר של נבדה. (בריאן סוויטק) שמירת האתר כעת היא מכרעת מכיוון שהסלע והעצם יוצרים גשר בין לאס וגאס הפרהיסטורית והמודרנית, אומר רב-פקד הפארק, וינסנט סנטוצ'י. ועם מי המערב המדובר אי פעם, הידיעה כיצד האקלים המשתנים השפיעו על מקורות המים המדבריים בעבר, תקווה לעזור לנו לחזות את צורת העתיד, מוסיף שפרינגר.
אולם חלקם רואים גמלים ענקיים המשתרעים דרך שטחי רטובה, ואחרים עדיין רואים מטווח ירי. בחלק הצפוני של הפארק, שם עץ יהושע מדי פעם הוא הדבר היחיד שמתנשא לגובה הראש בינך לבין ההרים, מתאספים אוהדי נשק כדי לפרוק למדבר, ויוצרים שטיח של קליפות רובה בצבע קשת בין המאובנים הנמוכים גבעות. עידוד היורים למצוא מקום אחר לתרגול יעד הוא צעד נוסף להפוך את הפארק לידידותי יותר למבקרים, אומר סנטוצ'י. נכון לעכשיו, הדרך היחידה לראות את טולה ספרינגס היא בסגנון מנזר אדוארד - השארת המכונית שלך במתרסות העתיקה של הלשכה לניהול קרקעות והליכה עם מספיק קרם הגנה ומים בכדי לשרוד פגע במדבר.
אולם עם הזמן, סנטוצ'י רואה את טול ספרינגס יהפוך לתכשיט של מערכת הפארק. מרכז מבקרים, תערוכות פרשניות ושיפורים מסבירי פנים אחרים יעבדו בסופו של דבר בתהליך התכנון והאישור. אולם נכון לעכשיו רק דבר אחד בטוח: "ההחלטה היחידה שקיבלנו בוודאות מוחלטת", אומר סנטוצ'י, "הייתה שלא יהיו מכונות מזל במרכז המבקרים."
