כאשר הסתיימה המעורבות הצבאית של ארה"ב בווייטנאם בשנת 1973, גל חיילים חזר לביתו עם הפרעת דחק פוסט-טראומטית, או PTSD. ההפרעה לא תוכר רשמית על ידי הקהילה הפסיכולוגית במשך שבע שנים נוספות. אולם באמצע שנות השמונים, מחקר שנערך על ידי סקר ההתאמות הלאומית לווייטנאם הוותיקים מצא כי כמעט 480, 000 ותיקים אובחנו כחולים בהפרעה. ותיקים אלה היו המהווים את הקבוצה הגדולה ביותר של PTSD אמריקני הסובלת מכל מלחמה במאה האחרונה, אומר כרוניקל סן פרנסיסקו .
כעת, מחקר המשך מצא כי למרות שרוב הסובלים מ- PTSD לומדים להתמודד עם ההפרעה, חלקם אף פעם לא עושים זאת. עבור אלו שנפגעו מסיוריהם בווייטנאם, 11 אחוזים נשאו איתם את ההשפעות של PTSD למשך שארית חייהם. וחייהם, אומר הניו יורק טיימס, קוצצו לעתים קרובות:
כשניים מכל עשרה מהוותיקים שהשתתפו במחקר ציוני הדרך בתחילת הדרך, בשנות השמונים, נפטרו בטרם עת, בגיל פרישה. אנשים עם PTSD לכל החיים היו בסיכוי כפליים למות מאלו שלא סבלו מההפרעה, חייהם טענו לעתים קרובות על ידי מחוספס של חיים בשוליים: פציעות, תאונות, התאבדות ורצח.
המחקר, טוען הטיימס, הוא סימן לכך שמי שעוסק בטיפול ב- PTSD צריך לנסות משהו חדש. להבין זאת חשוב במיוחד שכן אלפי ותיקים צעירים חזרו לאחרונה מעיראק ואפגניסטן עם PTSD. מחקר שנערך ב -2006, אמר כי ב -16% מהחיילים והמרינס שנלחמו בשטח בעירק יש PTSD. מדובר באלפי חיילים שעשויים להתמודד עם חיים של "זיכרונות פולשים, סיוטים, אובדן ריכוז, רגשות אשם, עצבנות, ובמקרים מסוימים, דיכאון חמור", אומר העיתון "הרווארד".
