לפני קצת יותר משנה פרסמו גורמי הבריאות העולמיים התראה אפידמיולוגית לנגיף הזיקה הנראה לכאורה, פתוגן המועבר על ידי יתושים. בדרך כלל מבוגרים שנדבקו בנגיף סובלים מתסמינים מתונים - פריחות, חום, כאבי פרקים, סבל. אך מאז אוקטובר 2015, כאשר הנגיף החל במצעדו דרך ברזיל, החלו לזלוג דיווחים על תינוקות שנולדו עם מיקרוצפליה. מום לידה זה גורם לראשים קטנים מהממוצע ולמגוון של הפרעות נוירולוגיות.
תוכן קשור
- האם כריתת יערות תרמה להתפשטות של זיקה?
- לוח מודעות "מיוזע" זה הורג יתושים
- ויקה וירוס עשוי לאיית צרות למשחקים האולימפיים בריו
אולם עד כה לא היו שום עדויות ניסיוניות שקשרו ישירות את זיקה למיקרוצפליה, והוויכוח הסתחרר בשאלה אם ההיארעות הייתה רק צירוף מקרים. אולם מחקר שפורסם השבוע ב"טבע ", מספק את העדויות הניסוייות הראשונות לכך שזיקה עלולה לגרום למיקרוצפליה בעכברים. העיתון מספק גם רמזים להראות כיצד הנגיף יכול לחצות את השלייה ולשנות את צמיחת המוח של עובר מתפתח.
אנדרו פקוס, פרופסור בבית הספר לבריאות הציבור ג'ון הופקינס בלומברג, "עד למחקר זה, כל הנתונים המרמזים על כך היו מתואמים - כלומר יש לנו מספר גדול של מקרים של חריגות עוברית אצל בני אדם הקשורים לזיהום בנגיף זיקה., שלא הייתה מעורבת ביצירה החדשה, מספרת לאלסנדרה פוטנצה ב"רגב " . "מה שהיה חסר לנו הוא הוכחה ישירה לכך שזיהום מוביל לחריגות בעובר והמחקר הזה מספק זאת."
בין 22 באוקטובר 2015 ל -26 במרץ 2016 היו 944 מקרים מאושרים של מיקרוצפליה וליקויים אחרים במערכת העצבים המרכזית בברזיל ועוד 4, 291 מקרים שנחשדו, כותב דייוויד א 'שוורץ מהמכללה הרפואית בגיאורגיה בפרשנות מומחה לפרסום קבוצת שפרינגר. ברזיל בדרך כלל פחות ממאתיים מקרים של מיקרוצפליה מדי שנה, מדווח קרי גרנס ל"מדען " .
"עצרנו את כל המחקר שלנו רק כדי לעבוד עם נגיף זיקה", אומרת מחברת המחקר, פטרישיה בלטראו בראגה, מאוניברסיטת סאו פאולו, ברזיל, בדיון בפודקאסט עם קרי סמית 'מטבע הטבע . עמיתו של בראגה, החיסון ז'אן פייר פרון, עשה את אותו הדבר.
עבודות קודמות חשפו את הנגיף המסתתר במערכת החיסון המרכזית האנושית, אך עדויות אלה לא הספיקו בכדי להראות סיבה ותוצאה. בחודש שעבר הצהירו מדענים במרכזים לבקרת מחלות ומניעה כי זיקה אחראית למומים מולדים קשים, כולל ראש ומוח קטנים באופן חריג. אולם ההכרזה התבססה על מספר מקרי זיקה ומיקרוצפליה, ולא על אישור ניסיוני.
אז החוקרים נדבקו בעכברים בהריון במחלה. ובוודאי שהגורים שהם ילדו מאוחר יותר לא רק הראו חריגות במוח, אלא שהם גם היו קטנים יותר בסך הכל.
הצוות גילה כי נראה שהנגיף מכוון לתאים שצריכים להתחלק וגורם להם להרס עצמי. הם אפילו הצליחו לזהות קומץ גנים הקשורים למוות תאים שנראה כי הם מקודמים או מודחקים בזיהום הנגיפי. ראוי לציין כי זן עכבר שני שהחוקרים בדקו לא הראה קשר זה, ממצא שמציע כי אנשים מסוימים עשויים להיות פחות או יותר רגישים להשפעות הנגיף. ההבדל יכול להיות במערכות החיסון של אנשים, כך כותבים החוקרים.
הצוות גם השווה זן של נגיף זיקה מברזיל לזן מאפריקה בתאי גזע אנושיים במוח. הזן האפריקני לא הרג כמה שיותר תאים כמו הזן הברזילאי, והציע כי ככל הנראה יש לאלה האחרונה מוטציות שהפכו אותו לאגרסיבי יותר.
עם זאת, תוצאות מבדיקת עכברים קשות לשינוי גודל בני אדם. אז החוקרים בדקו גם "מיני מוח" אנושיים - מבנים שגדלו מתאי גזע אנושיים הדומים לשכבות של מוח אנושי. המוח המיני יכול לספק מידע נוסף על האופן בו צמיחה והתפתחות עשויים להשתנות אצל נבדקים אנושיים. המוח המוחי שנדבק בזיקה לא גדל כרגיל או גם כן. ושוב נראה שהנגיף הברזילאי חזק יותר מזה האפריקני.
אנשים באפריקה ובאסיה התמודדו עם נוכחותה של זיקה לפחות משנות החמישים ללא מומי הלידה, כותב מקון מורהאוס לחדשות המדע . ייתכן שהאוכלוסיות הללו בנו סוג של חסינות. אך כאשר הנגיף התפשט לברזיל ופולינזיה הצרפתית, שכיחות מומי הלידה החלה לעלות.
"[זה] מציע כי הזן הברזילאי התאים איכשהו לבני אדם." כך מסר הודעה בהודעה לעיתונות על ידי מחבר המחבר אליסון ר 'מווטרי מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה. "אנו בודקים כיצד ההבדלים הגנטיים עשויים לגרום להבדל הזה." על ידי זיהוי של ציוצים בגנים של נגיף זיקה הברזילאי שהופכים אותו למסוכן יותר, הצוות יכול למצוא חולשה כלשהי לניצול ולמניעת הנזק שהוא גורם.
התוצאות החדשות מדגישות כי איום הזיקה גדול יותר ממיקרוצפאליה - כלומר מוות תאים נרחב והגדילה המוגבלת של גורי העכבר. החוקרים חוששים שנגיף הזיקה עלול לגרום לשלל בעיות אחרות ארוכות הטווח שאיננו מודעים להן עדיין.
"התקשורת מתמקדת במיקרוצפליה מכיוון שהתמונות די דרמטיות", אומר מווטורי בפודקאסט. "אבל הנתונים שלנו מצביעים על כך שרקמות אחרות מושפעות, ולכן זה בעצם קצה הקרחון."
