רבי קאנט, חקלאי אורז וחיטה בשנות ה -30 לחייו, מתגורר בביהאר, מעט דרומית לנפאל, ואחת המדינות העניות בהודו. קאנט נהג לבצע טקסים מורכבים כאשר גשמים לבדו לא הצליחו לספק מספיק מים לגידולים שלו: הוא היה שוכר משאבה דיזל מהעיר, מושך אותה על קלע במבוק ונשא אותה לפינת הנכס שלו שם יוכל לטפטף את אחד מהם השדות השטוחים שלו עם מים מאקוויפר תת-קרקעי. ואז הוא היה מעביר אותו לרבע אחר, ואחר. "פריקת המים משאבת הדיזל מעולם לא הייתה חזקה", נזכר קאנט. "תוסיפו לזה את הזמן והטרחה לשכור רכב, נסע לעיירה וקנה דיזל."
אולם לאחרונה נעשה קל יותר חיים לקאנט: השטח הפורה שלו בסמוך לגדות הנהר האיקוני מכיל כיום משאבת מים משלו-כוח כוחות סוס, המונע על ידי שישה פאנלים סולאריים מרובעים שישה מטרים. השקיית שדותיו היא פשוטה כמו ללכת בצינור פלסטיק מעבר לבקתות בהן הנשים מייבשות קציצות פרה לדלק תנור. כאשר השמש זורחת, החקלאי יכול לזמן מים מהאדמה מתי שהוא רוצה, ואפילו בימי חורף מעוננים הוא יכול להשקות לפחות שעתיים.
בונה קונצנזוס כי הודו זקוקה למיליוני חקלאים נוספים שכמו קאנט מנהלים את השקיה בשמש. במדינה יש 25 מיליון משאבות מים חקלאיות, יותר מכל מקום בעולם. בין אם הם שואבים את כוחם מרשת החשמל הרעועה של המדינה או מגנרטורים המונעים בסולר, המשאבות גורמות לשלל בעיות. הם מוצצים את האקוויפרים יבשים, מרוקנים את האוצר הממשלתי ואת כיסיהם של החקלאי ומוסיפים לרמות פליטת הפחמן המתפתחות במדינה.
מספר גדל והולך של פקידי ממשל, עובדי סיוע ויזמים מאמינים שאם מגזר כלשהו בשלים לאנרגיה סולארית בהודו, זה הלגיות של משאבות השקיה חקלאיות, מכיוון שהיתרונות עשויים להסתכם כה מהר.
"בעיניי, הודו צריכה להפסיק לעשות את כל השמשות האחרות ופשוט להתמקד במתן חקלאים לפיתרון לצרכיהן, " אמרה פשופתי גופאלן, מנהלת מנהלת של SunEdison, חברה אמריקאית שהיא אחת היזמות הגדולות בהודו של חוות סולריות גדולות ו פאנלים סולאריים על הגג. "החקלאים ישמחו, וברגע שהחקלאים יהיו מאושרים, הפוליטיקאים ישמחו כי החקלאי אומר למשפחתו כיצד להצביע."
לדעת איך משאבת שמש, כפי שהיא מכונה, יכולה לעשות את ההבדל הזה, כדאי לקחת רגע כדי להבין את הנטל המוזר שהשקיית גידולים מציבה על הכלכלה ההודית. כ -18 מיליון מתוך 25 מיליון המשאבות במדינה קשורות לרשת החשמל הלאומית. ועדת התכנון בהודו מעריכה כי החקלאות מהווה כ -15 אחוז מהתוצר המקומי הגולמי, אך המגזר צורך כ -25 אחוז מהחשמל של המדינה, בעיקר משאבות השקיה. כלי עזר מספקים כוח זה בהפסד עצום; חשמל לחקלאים בדרך כלל בחינם, או כמעט כך, עולה רק כמה פרוטות לקילוואט.
זה היה כך במשך עשרות שנים, מורשתה של מדינה שעוברת במהירות אורבניזציה, אך הדימוי העצמי שלה - וכמעט 70 אחוז מאוכלוסייתה - עדיין מושרש באזור הכפרי. הפוליסה מגיעה בעלות גבוהה, הן באנרגיה והן בכסף. קווי החשמל חווים הפסדי הולכה של 30 עד 40 אחוזים בדרכם הארוכה ללקוחות שלא משלמים כמעט כלום. "כל ואט שנמכר ללקוח כפרי הוא הפסד בשורה התחתונה", הסביר סריניוואסאן פדמאבן, יועץ אנרגיה בכיר בסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי (USAID) בניו דלהי.
הנטל הזה גובה את מחירו בשאר הודו. מרבית לוחות החשמל הממשלתיים, המקבילה הגסה של כלי השירות האמריקניים, פועלים באדום, ומערכת החשמל של המדינה לרוב מתערערת תחת לחצי הביקוש של המדינה הצומחת במהירות. ביולי 2012, יותר ממחצית מאוכלוסיית הודו, 670 מיליון איש, חוו את ההאפלה הגדולה בעולם אי פעם. הפסקות חשמל קטנות יותר ומתגלגלות שכיחות, אפילו בכמה מהערים הגדולות בהודו, המונעות על ידי רשת חשמל מיושנת, גניבת חשמל, מחסור כרוני בדלק ועליית עליית פחם ונפט מיובאים. עדיפות להקל בביקוש האנרגיה.
חוות השמש בהודו יכולות לחסוך מחקלאים להצטרך לשלם סכומי כסף גדולים כדי לתדלק את משאבות המים שלהם. (דייוויד פריס) 
משאבות מים הינן קריטיות לגידולים הדורשים שיטפון כדי לשגשג, כמו חיטה או אורז. (דייוויד פריס) 
רבי קאנט משתמש בפאנלים סולאריים בחוות האורז והחיטה שלו. (דייוויד פריס) ואם רשת הכוח המהבהבת היא כאב ראש עבור קציני השירות ותושבי העיר, היא מהווה מכשול מסוג אחר עבור החקלאי, לפעמים קטלני. חקלאים מקבלים חשמל, אך לעיתים קרובות רק למספר שעות ביום - או ליתר דיוק, הלילה, כאשר אין לקוחות אחרים זקוקים לו. המשמעות היא שחקלאים רבים מעדים מהמיטה ומשקיעים את שדותיהם בחושך. הודו היא ביתם של נחשים ארסיים רבים כמו קוברות וצפע, וזה נפוץ למדי, אמר גופאלן, כי חקלאי ייפגש עם סיום הנחש שלו.
החקלאים המותשים הללו התלויים בהתפרצויות קצרות של חשמל בחינם אינם הדיילים הטובים ביותר באספקת מי התהום של המדינה. המערכת מתמרצת את החקלאי להשתמש בכמה שיותר מים כשהוא יכול להשיג אותם. לפיכך, חקלאים רבים נוטים לעבר גידולים הדורשים הצפה, כמו אורז וחיטה. אך סחורות אלה מציעות לחקלאים את שולי הרווח הנמוכים ביותר. חברת הייעוץ העולמית KPMG מעריכה כי משאבות סולאריות, המעניקות לחקלאי את הפנאי לשאוב מים רק כאשר הוא זקוק להן - ויכולות לראות זאת - עשויות להגדיל את ההכנסה החקלאית בעשרה עד 15 אחוזים על ידי כך שתאפשר לחקלאים לעבור לגידולים רווחיים יותר כמו עגבניות ו תפוחי אדמה.
נראה כי ההמרה של כל משאבות המים החשמליות בהודו לשמש עשויה להיות הגיונית ממש, אך הטענה הכלכלית לשמש היא אפילו יותר משכנעת עבור משאבות המופעלות על דיזל. משאבות מים המונעות על ידי השמש, הכוללות מקור חשמל ואלקטרוניקה יקרה, עולות כיום למעלה מ -6, 000 דולר, ואילו ניתן לשאוב משאבה שמפעילה חשמל או דיזל תמורת 500 דולר בלבד. זהו הבדל עצום במדינה עם הכנסה שנתית לנפש של 1, 200 דולר בלבד. חקלאים שמקבלים את החשמל בחינם מעדיפים כנראה לחסוך את כספם ולהסתכן בקוברות. אבל עבור 7 מיליון החקלאים המשתמשים בסולר כמו קאנט, שרובם אינם מחוברים לחשמל ולא נותרה להם ברירה אלא משאבות דיזל, הם יכולים להוציא עד 35 או 40 אחוז מההכנסותיהם על דיזל. והסכום הזה עולה מכיוון שהמדינה משלחת את הסבסוד שלה על הדלק.
"העלויות של הפעלת משאבת דיזל הן גבוהות מאוד", אמרה שכנה מלהקת של קאנט, ששמה בשם היחיד של איודהיה. כשצפינו במים נופלים על שדהו מהמשאבה המונעת באמצעות השמש, הסביר איאודהיה, "עבור חקלאי שבבעלותו יביגה אדמה אחת [כ -70 אחוז מדונם ], יש להפעיל את משאבת הדיזל ארבע שעות ביום. המשאבה צורכת שני ליטר דיזל לשעה. זה 320 רופי [5.55 דולר] לשעה. "
עם זאת, סבסוד אנרגיה לא בהכרח נעלם - אלא במקום זאת נע לעבר השמש. "אנו רואים שוק ענק למשאבות סולאריות בהודו", אמר ג 'פרסאד, ראש פרויקטים סולאריים מחוץ לרשת של משרד ההודי האנרגיה החדשה והמתחדשת, המציע להרים 30 אחוז מעלות משאבות הסולארי. עשר מדינות הוסיפו גם סובסידיות משלהן. עצמאות אנרגית כפרית פונה לפוליטיקאים מקומיים שיכולים לנווט כסף לבוחריהם, כמו גם מוני שעועית שרים הרואים פוטנציאל לחיסכון. KPMG מעריך כי אם הממשלה תרכוש 100, 000 משאבות סולאריות, הודו תוכל לחסוך 53 מיליון דולר בשנה ביבוא דיזל.
הסיכוי של הגדלות הממשלתיות, בשילוב עם מיליוני לקוחות פוטנציאליים, הוא בעל יצרני סולאריות ומשאבות עולמיות, מסאן אדיסון ועד לורנץ הגרמנית ועד גרונדפוס הדנמרק, רץ לעבר השוק ההודי. המשאבה של קאנט הותקנה על ידי קלארו אנרגיה, סטארט-אפ הודי שמתחרה מול הגדולים הבינלאומיים הגדולים. "זו הזדמנות אדירה בגלל גודלה העצום של המדינה, גודל האוכלוסייה העצום, " אמרה מלאני נטראג'אן, ראש מפעלי מים באסיה-פסיפיק בחברת פרנקלין אלקטריק, יצרנית משאבות אמריקאית.
רבי קאנט לא יכול היה להיות מאושר יותר מהמשאבה המונעת באמצעות השמש שלו - ולא רק בגלל שסובסידיות הובילו את עלויות החשמל שלו לאפס. במקום להתמודד עם משאבה המונעת באמצעות דיזל מול פרותיו, הוא מכוון את הלוחות מספר פעמים ביום בכדי להפנות אותם אל השמש, וכל כמה ימים שוטף את האבק. "אנחנו יכולים לגדל יבול שלישי בגלל המשאבות הסולאריות. אנו מגדלים דאל או תירס. ההכנסה השנתית שלנו עולה בכ -20, 000 רופי [347 דולר] לשנה, "אמר.
פאנלים סולאריים ידועים כעבור שני עשורים ויותר. אם כן, הלוחות הסולאריים בגווני כחול יעצימו דור אחר - ילדיו של קאנט - להשקות את גידולם בעצמם בשמש.
Sanjoy Sanyal תרם לדיווח על סיפור זה.
הצהרת אחריות: פשופתי גופאלן הוא בן דוד רחוק מנישואיו של הסופר.
