קפה, אהוב נשמות חסרות שינה, מוסיף סגולה חדשה לרשימת ההטבות שלה: הוא עשוי לעזור בשמירת זיכרונות חדשים. על פי חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס ואוניברסיטת קליפורניה, אירווין, אנשים ששותים מינימום שתי כוסות קפה עם שרוך קפאין עשויים להיות מסוגלים יותר ליצור סוגים מסוימים של זיכרונות מאלו שלא. וירג'יניה יוז בנשיונל ג'יאוגרפיק מסבירה את הניסוי:
הם גייסו אנשים צעירים שבדרך כלל לא שותים הרבה קפה - פחות מ- 500 מיליגרם קפאין בשבוע, או כחמש כוסות קפה - ומי שלא הספיק לעשות שום ניסוי לפני הניסוי. למתנדבים הוצגו המון תמונות של חפצים, כמו סוסון ים, סל וסקסופון, ואז שאלו האם כל תמונה מציגה פריט מקורה או חיצוני. זמן קצר לאחר שהסתכלו בתמונות, המתנדבים לקחו גלולה המכילה 200 מיליגרם קפאין (שזה שווה ערך לשתי כוסות קפה) או פלצבו.
למחרת, הנבדקים חזרו למעבדה, שם הראו להם תמונות וביקשו לתייג את אלו שחזרו על עצמם מהיום הקודם. חלק מהתמונות היו תוספות ברורות, ואילו אחרות דומות בתכסיס לתמונות מהיום הקודם, רק עם שינויים קלים. "למשל", אומר יוז, "בעוד שאחת התמונות 'הישנות' הייתה סל נצרים עם שתי ידיות, אחת התמונות 'הדומות' הייתה סל נצרים עם ידית אחת ושמיכה כחולה שמציצה מתחת למכסה שלו. " הנבדקים שלקחו את גלולת הקפאין הוכיחו הרבה יותר מיומנים לבחור את ההבדלים העדינים הללו.
תוצאות אלה לא השתנו, ממשיך יוז, כאשר הצוות העניק לנבדקים את המקבילה לכ -3 כוסות קפה קפאין (כלומר, לא תרוויחו מיומנויות זיכרון-על-אנושיות אם תכפלו פי רב את צריכת הקפאין). אולם מתנדבים שקיבלו רק כמות שווה ערך של כוס אחד לקפאין לא הצליחו יותר טוב מאלה שבלעו פלצבו.
Wired מרחיב את הממצאים, ומה המשמעות של הזיכרון הפוטנציאלי של שותי הקפה מגביר:
יכולת זו להבחין בהבדלים העדינים של התמונות מכונה הפרדת דפוסים, ולדברי החוקרים, היא סימן טוב לרמה מתוחכמת של שמירת זיכרון.
"אם היינו משתמשים במשימת זיכרון סטנדרטית ללא פריטים דומים מסובכים אלה, לא היינו מוצאים שום השפעה של קפאין, " אמר יאסה. "עם זאת השימוש בפריטים אלה מחייב את המוח לבצע אפליה קשה יותר - מה שאנו מכנים הפרדת תבניות, שנראה שזה התהליך המשופר על ידי הקפאין במקרה שלנו."
עם זאת, אזהרה אחת שה יוז מציין: הסטטיסטיקות התומכות במחקר זה היו די דלות. אם כך, המושבעים עדיין עשויים לדעת אם קפה אכן עוזר לייצור זיכרון ובאיזו מידה. אולם מכורים לקפה עדיין יכולים לנוח בידיעה שהנחת היסוד העיקרית של השתייה - כשהם ערים וערנות - עדיין נכונה.
