כמה גזעי חתולים קשורים קשר הדוק להתנהגויות ספציפיות: רוגדולים למשל, לרוב, נתפסים כרגועים, ידידותיים וחיבה, ואילו הבלוז הרוסי נחשב אינטליגנטי ושמור יותר. אולם מחקר חדש שפורסם בכתב העת Scientific Reports הוא העיתון האקדמי הראשון שחקר האם גידולים אכן מראים הבדלי התנהגות בגזע וכיצד, או אפילו אם, תכונות אלה מועברות מדור לדור.
כפי שכתב ניק קארן עבור חברת קוסמוס, חוקרים מאוניברסיטת הלסינקי השתמשו בנתונים המפרטים את התנהגותם של 5, 726 חתולים כדי לזהות דפוסים בקרב גזעים ומורשת מדד. בסך הכל, הצוות מצא כי גזעים שונים אכן מתנהגים בדרכים שונות; מהתנהגויות אלה - כולל רמת פעילות, ביישנות, תוקפנות וחברותיות עם בני אדם - עוברים בירושה כמחציתם.
ההבדלים הבולטים ביותר בין הגזעים הופיעו בקטגוריית הפעילות. ההבדלים הקטנים ביותר, בינתיים, התרכזו בהתנהגות סטריאוטיפית. התנהגויות ממושכות או שחוזרות על עצמן, כמו פעימות או לעיסת כפות, ללא מטרה ניכרת נקראות סטראוטיפים. במקרים מסוימים, התנהגויות חריגות אלה הן למעשה הרס עצמי.
"מגיל כשבועיים פעילות היא תכונה קבועה למדי, ואילו התנהגות סטריאוטיפית מושפעת מגורמים סביבתיים רבים בשלב מוקדם של חיי החתול, כמו גם בהמשך", האנס לוהי, מחבר שותף למחקר וחוקר מוביל באוניברסיטה. בקבוצת המחקר הגנטי החתולי של הלסינקי, נאמר בהצהרה. "זה עשוי להסביר את ההבדלים שנצפו."
כדי להעריך את מידת מורשתה של התנהגות, הסופרת הראשית מילה סלונן, לוהי ועמיתיהם התמקדו בשלושה גזעים מובחנים: מיין קון, ראגדול ואן טורקי. (מאגר המחקר המלא של המדענים כלל תגובות שאלון התנהגות חתולית לגבי כמעט 6, 000 חתולים שהיוו 40 גזעים שונים.)
כפי שמסביר לוהי בהצהרה, לצוות היו נתונים רבים על חברי שלושת הגזעים, כמו גם על הוריהם של החתולים שנבחרו. בנוסף, טוען לוהי, השלישייה "מגנטית מבחינה גנטית". מיין קון קשור לגזעי חתולים נורדיים וחתולי לנדראק - זנים מבויתים ומותאמים מקומיים - בעוד שהראדול קשור לגזעי חתולים מערב-אירופיים ואמריקאים. נראה כי הוואן הטורקי ואנגורה הטורקית שדומה לשם נפרדו מגזעים אחרים בשלב מסוים בעבר הרחוק.
על פי המחקר, חתולי ראגדול היו בעלי סיכוי גבוה יותר להפגין ביישנות כלפי זרים וחפצים לא ידועים כמו גם תוקפנות כלפי בני אדם. בינתיים, הוואנים הטורקיים הראו בדרך כלל תוקפנות כלפי בני אדם וחתולים אחרים כאחד.
ממצאי החוקרים מראים כי ניתן לייחס לקצת פחות ממחצית מהבדלי ההתנהגות בגזע לגורמים תורשתיים. לחלופין, מציינת קרן ל- Cosmos, יתכן והתנהגויות מושפעות מגידול סלקטיבי או מתכונות "טרמפים" עם גנים נבחרים למאפיינים כמו צבע פרווה וצבע עיניים.
המדענים מתכננים לאסוף נתונים ממאגר מחקר גדול יותר של כ 20, 000 חתולים כדי לחזק את מסקנותיהם. באמצעות תצפיות של בעלים וניתוח סטטיסטי, הצוות מקווה להמשיך להעריך את התפקיד בו הסביבה והגנטיקה ממלאים בהתנהגות חתולית.
כפי שכותב קרן, המחקר חושף שלל התנהגויות מעניינות של גזע: למשל, שורטס בריטי הציגו את ההסתברות הגבוהה ביותר לירידה במגע עם בני אדם, בעוד שקוראטים היו הנמוכים ביותר. חתולים כחולים רוסים היו קשורים חזק לביישנות כלפי זרים, בעוד שחתולים בורמזים היו פחות סבירים שהם היו ביישנים. החתולים קורניש רקס, קוראט ובנגל היו הגזעים הפעילים ביותר, ואילו שורטס בריטי היו הכי פחות פעילים.
החוקרים מסכמים במחקר כי "ניתוחים אלה הראו כי כל תכונות ההתנהגות שנלמדו הן בעלות אופי ירושתי בינוני או מאוד. גורמים אישיותיים (סחיטה, פחד ותוקפנות) מורכבים לא רק מתכונות פנוטיפיות, אלא גם מתואמות גנטיות". "לכן תוכניות גידול שמשתמשות באישיות כקריטריון בחירה עיקרי עשויות להוביל להתנהגות פחות לא רצויה, ובכך לשפר את רווחת החתולים."
