אלפי אישומי התעללות בבעלי חיים מוגשים בארצות הברית מדי שנה. אך במקרים אלה עדיפות נמוכה לעיתים קרובות בבתי משפט והם נדחים או לא נלקחים ברצינות. אז מדינת קונטיקט מנסה לעשות שינוי.
כפי שמדווח פט איתון-רוב בפני סוכנות הידיעות AP, מאז סוף השנה שעברה, המדינה יכולה למנות עורכי דין משפטיים באולם המשפט לבעלי חיים שעוברים התעללות או פגיעות בפשע - בדומה לפרקליטים שמונו לקורבנות או ילדים. בששת החודשים הראשונים שחלפו מאז שהחוק הופעל, מונו תומכים בחמישה תיקים. ובשבוע שעבר, לראשונה, העיד פרקליט בבית המשפט: טיילור האנסן, סטודנטית למשפטים בבית הספר למשפטים באוניברסיטת קונטיקט, העיד בתיק לוחמת כלבים לצד פרופסורו ג'סיקה רובין.
"לכל מדינה יש את הבעיה של בתי משפט עמוסים מדי המביאים לתעדוף מקרים של בני אדם על פני בעלי חיים בהקצאת משאבים", אומר רובין לאיטון-רוב. "הנה דרך לעזור."
החקיקה החדשה שקובעת כללים אלה נקראת "חוק דזמונד". כפי שכותב ג'ורדן אוטרו סיסון ל"קורד הרטפורד ", החקיקה נקראת על שם כלב מקלט שעבר התעללות, שהורעב, הוכה וחנק למוות בשנת 2012 על ידי בעליו אלכס וולרט . למרות שהתובע הציע זמן לכלא, וולרט הוטל על מה שמכונה שיקום מואץ. כפי שדיווח סיסון, המשמעות הייתה שלאחר השלמת התוכנית "האישומים שלו הודחו והרשומה שלו נמחה."
למעשה, מדווח סיסון, רק 20 אחוז ממקרי התעללות בבעלי חיים בקונטיקט הם הועמדו לדין, וכשיש הרשעה, גזר הדין קליל באופן דומה.
כעת קיימים שמונה עורכי דין מאושרים (שבעה עורכי דין ופרופסור ללימודי משפטים עם תלמידיה) לתיקים בבעלי חיים, מדווח איטון-רוב. ואם שופט מחליט שזה מוצדק, הוא או היא יכולים למנות סנגור משפטי לעבוד לטובת החיה. "[עורכי דין] יכולים לעשות עבודות חקירה שלתובעים לרוב אין זמן, כמו לראיין וטרינרים ועדים אחרים, " הוא כותב. "הם גם משמיעים טענות, כותבים תקצירים וממליצים לשופט."
במקרה האחרון בו העיד הפרקליט בבית המשפט, נמצא פיטבול המכוסה בצלקות ברחוב ומעקב לביתו של ראבי איסמעיל בו נמצאו שני כלבים נוספים עם סימני לחימה. היצורים חיו באזור מלא צואת כלבים ואוכל נרקב, והיו במצב ירוד. אחד מהם היה צריך להיפטר, מדווח איטון-רוב.
הנסן העיד כי לרוב התעללות בבעלי חיים קשורה להתעללות בבני אדם וכי אין לאפשר לבעלי הכלבים להיכנס לתכנית השיקום המואצת. לדוגמה, מחקר אחד בשיקגו מצא כי 65 אחוז מהאנשים שנעצרו בשל התעללות בבעלי חיים היו מעורבים גם הם בסוללה נגד אנשים, כך מדווח לורל וומסלי ל- NPR.
כפי שאייתון-רוב כותב, "[השופט עומר וויליאמס] הסכים כי ההאשמות חמורות. אולם, לאחר דיון של 45 דקות, הוא מצא שהפשע אינו מופיע ברשימה שתמנע אוטומטית מאיסמעיל, שמעולם לא נעצר לפני כן, להשתתף בתוכנית, המכונה שיקום מואץ. " עם זאת, השופט אכן מילא את המלצתו של הנסן לפסוק על הגבר לבעלות, לגדל או לחיות עם כלבים במשך שנתיים ולבצע 200 שעות שירות קהילתי.
בעוד שלמדינות אחרות אין עדיין חוקים דומים, תחום דיני בעלי החיים צומח, מדווח וומסלי. בשנת 2000 רק תשעה בתי ספר למשפטים היו קורסים בתחום אך המספר הזה הוא כיום מעל 150. מלבד מקרי אכזריות, דיני בעלי חיים מתמקדים בדברים כמו שימוש לרעה בקרקס או ביצוע בעלי חיים ורווחתם של חיות משק.
תומכי החוק מציינים עוד כי למהלך יש השלכות לאומיות מאחר וה- FBI עוקב כעת אחר הרשעות אכזריות של בעלי חיים במאגר המידע שלו, כך מדווח סיסון. ג'ולי שמואלובה, סטודנטית אחרת למשפטים באוניברסיטת UConn העובדת בתוכנית מספרת לסיסון, "אם אין הרשעות או אם איכשהו מבוטלות או מבוטלות, באופן מסוים, אנחנו לא עוזרים לפררוגטיבים הפדרליים שיצרו את המאגר. "מה הטעם בקיום בסיס נתונים להרשעות על בעלי חיים אם הם לא יורשעו?"
