התחלתי לקרוא על כולרה בסוף השבוע לאחר ששמעתי כי גורמי הבריאות אישרו כמה מקרים של המחלה בקרב קורבנות השיטפונות הפקיסטנים האחרונים. כולרה היא מחלה חיידקית המייצרת שלשול והקאות; אנשים עם המחלה יכולים למות תוך שעות אם הם לא יקבלו טיפול. על פי ארגון הבריאות העולמי, כ -3 מיליון עד 5 מיליון אנשים סובלים מדי שנה מכולרה, לרוב במדינות מתפתחות, ומאה אלף מתים ממנה.
תוכן קשור
- אינפוגרפיקה לאורך הדורות מדגישים את היופי החזותי של המדע
זה הוביל אותי להיסטוריה של כולרה וג'ון סנואו. שלג זוכה לגילוי כי כולרה מועברת דרך מים נגועים בביוב. המפה שלו על אזור סוהו בלונדון מתועתקת לעתים קרובות בספרי לימוד לביולוגיה עם הסיפור כיצד גילה את תגליתו. שלג מיפה את מקרי הכולרה במהלך פרוץ 1854 וקבע היכן השיגה כל אחת מהמשפחות הנגועות את מימיהן.
המפה של שלג הובילה אותו למקור התפרצות כולרה בלונדון בשנת 1854 (תמונה: Wikimedia Commons) בהמשך היה כותב:
גיליתי שכמעט כל מקרי המוות התרחשו במרחק קצר מהמשאבה. היו רק עשרה מקרי מוות בבתים שנמצאו קרוב יותר לשאיבת רחוב אחרת. בחמישה מהמקרים אלה הודיעו לי משפחותיהם של המנוחים כי הם תמיד שלחו למשאבה ברחוב ברוד, משום שהם מעדיפים את המים על פני המשאבות שהיו קרובים יותר. בשלושה מקרים נוספים המנוח היו ילדים שלמדו לבית הספר סמוך למשאבה ברחוב ברוד ...
לגבי מקרי המוות שאירעו ביישוב השייך למשאבה, היו 61 מקרים בהם התבשרתי כי המנוחים נהגו לשתות את מי המשאבה מרחוב ברוד, ללא הרף או מדי פעם ...
התוצאה של החקירה, אם כן, היא, כי לא התרחשה התפרצות או שכיחות מיוחדת של כולרה בחלק זה של לונדון, למעט בקרב האנשים שהיו נוהגים לשתות את המים של המשאבה הנ"ל.
באר הרחוב הרחבה, סיכם סנואו, הייתה מזוהמת עם כולרה (לימים התגלה כי היא נבנתה בסמוך לבור ספיגה ישן). ידית המשאבה של הבאר הוסרה ופרוץ הכלירה הסתיים. כאן מסתיימים רוב ספרי הלימוד. אבל יש חלק שני לסיפור - הניסוי הגדול של שלג.
היו חלקים מלונדון שקיבלו את מימיהם משני מקורות נפרדים, חברת סאות'ווארק-ווקסול וחברת מפעלי המים למבה. זה היה מערך אידיאלי עבור Snow לניסוי. שתי החברות הוציאו מים מהתמזה, אך צריכתו של למבת הייתה רחוקה יותר במעלה הנהר - וכך פחות סביר שזוהם בביוב בעיר - מאשר זו של סאות'ווארק-ווקס.
שלג אסף נתונים על שני קבוצות משקי הבית בלונדון ומצא שבמהלך מגיפה של 1854 היו 315 מקרי מוות כתוצאה מכולרה לכל 10, 000 בתים מבין אלה שסופקו על ידי סאות'ווארק-ווקס, אולם רק 37 מקרי מוות לכל 10, 000 בתים של למטה.
זה אולי נראה כמו גוש טרחה בעולם המחקר, אבל סנואו קיבל את המספרים שלו לא מחיפוש נרחב מבית לבית, מה שהיה יכול להיות יותר מדי עבודה אפילו עבור צוות גברים, אלא מתוך פחות מדויק דו"ח פרלמנטרי. לא שלג ולא רבים ממלעיזיו האמינו כי תוצאותיו היו חזקות דיו בכדי להסביר כי כולרה קשורה לאספקת מים.
לפני מספר שנים העריכו תומאס קוך וקנת דניק מאוניברסיטת קולומביה הבריטית מחדש את הניסוי הגדול ומצאו בעיות עוד יותר בשיטותיו ובסטטיסטיקותיו. "הניסוי הגדול ... היה כישלון", אמר לאחרונה קוק למדען .
האירוניה, כמובן, היא ששלג צדק. כאשר ערים ניקו את אספקת המים שלהן בעשורים שלאחר מכן, הפסיקה הכלירה להיות בעיה כזו. אבל עם יותר ממיליארד אנשים ברחבי העולם חסרי גישה למי שתייה נקיים, המחלה תישאר איתנו עוד שנים רבות.
