ביצה ענקית, שלמה של ציפור הפיל הנכחדת, שנמצאה במוזיאון באפלו

כאשר בני האדם הגיעו לראשונה לאי מדגסקר לפני 1500 שנה בערך, הם נתקלו במערך של מינים ראויים לציון שנכחדו מאז: לימורים בגודל גורילה, צבים ענקיים, היפופוטמים זעירים ועוף ענק, ארוך צוואר, חסר מעוף, שדיבר דרכו. יערות מדגסקר והטילו את הביצים הגדולות ביותר של כל חוליות ידועה, כולל דינוזאורים.

הביציות של האפיורניס, הידועות גם כציפור הפילים, היו מקור מזון בעל ערך רב עבור מתיישבי האנוש של מדגסקר. עם נפח שווה בערך לזה של 150 ביצי עוף, ביצת ציפור של פיל בודד יכולה להאכיל משפחות מרובות. בני האדם פילסו את קני ציפורי הפיל, מה שכנראה מילא תפקיד בהנעת בעלי החיים לכיוון ההכחדה. כיום, מעט מביצי הגרגנטואן של הציפור שורדות; ידוע כי פחות מ- 40 קיימים במוסדות ציבוריים. כך שהצוות במוזיאון באפלו למדע לא התרגש כשמצאו ביצת ציפור פילים שלמה וארוכה, המסתתרת באוספים העצומים של המוזיאון.

מוזיאון באפלו למדע צובר את אוסף שלו כבר למעלה ממאה שנים, ונמצא כעת בעדכון עדכון הקטלוג שלו, שחלקו עדיין קיים בכרטיסים וספרי ספר. בעודו מכניס נתונים קטלוגיים למערכת המחשבים של המוזיאון, פייג 'לנגה, מנהל האוספים של זואולוגיה, פתח ארון שלא נבדק בו זמן רב. בפנים הייתה ביצה ענקית בצבע שמנת. אורכו 12 אינץ ', היקף 28 אינץ' ומשקלו היה יותר משלושה קילוגרמים. זה גם תויג כמודל.

עם זאת, לאנגל חשדה מייד שהביצה "ריאלית מכדי להיות דוגמנית", היא אומרת ל- Smithsonian.com. "ניסיתי להוריד את הכתף, אך ככל שהסתכלתי מקרוב יותר על פני קליפת הביצה והרגשתי את משקל הביצה, כך המשכתי לחשוב שזה צריך להיות אמיתי."

היא צדקה. בחיפוש עמוק יותר באוספים, היא מצאה העתק של ביצת הציפורים הפילית שכנראה הייתה הדוגמנית המדוברת. צוות המוזיאון התבונן אז בארכיוני המוסד ומצא רשומות שהצביעו על כך שהמוזיאון רכש ביצת ציפור פילית מאובנת מתורן בלונדון של דגימות פוחסיות בשנת 1939. הם גם מצאו מכתב שנכתב על ידי אוצר באותה תקופה, אשר רשם כמה וכמה חפצים שרצה לרכוש לתערוכה בנושא ציפורים. אחד מאותם חפצים היה ביצת ציפור פיל.

"לפי מה שיכולנו לדעת, הוא שלח את הרשימה הזו לכל מיני סוחרים בכל העולם, כמה מהם בלונדון, " אומרת קתרין ליקוק, מנהלת האוספים של המוזיאון. "כמה מהם כתבו בחזרה ואמרו, 'אה לא, אתם לא מתכוונים להשיג אחד כזה. הם די יקרים. ' למרבה המזל הוא לא נתן לזה להרתיע אותו. "

עובדי המוזיאון שלחו את הדגימה למדינת SUNY באפלו כדי להיות רדיוגרפיים ואימותים. מומחי שימור שם לא רק אישרו שהביצה אמיתית, אלא גם הצליחו לקבוע שהיא הופרה. הם יכלו להבחין בשק החלמון, וליקוק, "שברים לבנים" שעשויים להצביע על ראשית ציפור מתפתחת.

40 ביצי הציפורים הפיליות בערך הנמצאות בבעלות מוסדות ציבוריים קיימות במדינות שונות של שלמות. בחברה הלאומית ג'יאוגרפית בוושינגטון הבירה יש ביצת עופות של פילים מאובנים שלמים, ובתוכה שלד עוברי. אבל למוסדות אחרים "יש רק שברי קליפה", אומר לקוק. (קשה לדעת כמה ביצי עופות פילים מוחזקים באוספים פרטיים; לדוד אטנבורו יש אחת, ובשנת 2013 מכרה אחרת תמורת 100, 000 דולר במכירה פומבית של כריסטי בלונדון.)

לקוק מקווה שהדגימה החדשה המוצגת במוזיאון המדע של באפלו תתגלה כבעלת ערך למומחים המעוניינים בציפור הפיל. היו כמה מינים של יצור מסיבי זה. הגדול ביותר התנשא לגובה של מטר וחצי ומשקלו היה כ -1, 000 פאונד. היצורים המרהיבים הללו נפטרו מהר יחסית ברגע שבאו בני האדם למדגסקר; המראה האחרון של אפורניס היה במאה ה -17.

לא לגמרי ברור מדוע הציפורים נכחדו, אולם האנתרופולוגיה קריסטינה גילד דוגלס אמרה בראיון שפורסם באתר ייל, כי "התשובה נמצאת איפשהו בשילוב של שינויי אקלים, שינויים בדפוסי הצמחייה והטורפות האנושית."

"מהחפירות שלי", הוסיפה, "נראה כי התחזית האנושית מוגבלת לשחרור ביציות."

ביצת הציפורים של הפיל במוזיאון באפלו למדע לא הוצגה מאז שנות הארבעים או ה -50, אומר לקוק. הצוות מתכנן להציג את השריד בתערוכה שכותרתה "Rethink Extinct", הבוחנת פרקי הכחדה גדולים, החל מגיל הדינוזאור ועד ימינו.

"זה סופר, סופר מגניב שיש את הביצה הזו בבאפלו, ומקווה שהקהילה תהיה גאה בכך שאנחנו אחד מהמוזיאונים מאוד מעטים שיש להם את זה כמורשת התרבותית שלנו", אומר לקוק. "אנחנו פשוט מאוד נרגשים."