צילום: Wikimedia Commons
הציקדות של ברוד השני מתחילות לצוץ. במשך 17 השנים האחרונות הם מסתתרים, קבורים מתחת לאדמה בצפון מזרח ארצות הברית, ומחכים לרגע זה. אבל משהו חיכה להם. משהו מסוכן. רוצח, התפתח לשבת בחיבוק ידיים בזמן שציקדות הזחל גדלות מתחת לפני האדמה ומכות בדיוק כשהן זוחלות אל פני השטח.
כאשר ציקדות חופרות את דרכן ממאורותיהם התת-קרקעיות, הפטרייה מאסוספורה תוקפת. זה מדביק את הציקדה, אוכל אותו חי מבפנים החוצה, אומר סטודנט הקורנל אנג'י מקיאס:
פטריה לבנה קטנה זו אוכלת את הציקדה בחיים עד שלא נותרה דבר בבטנה אלא נבגים. ואז הוא קורע את הרקמות המחזיקות את הבטן זו בזו, מפרק את הקצה ובכך הופך את הציקדה שעדיין חיה ועפה לשייקר מלח של מוות עבור אחרים שמתחתם.
הנבגים, הנופלים מהשמיים ממעיי הציקדות השבורות, ממשיכים להדביק חרקים שעדיין זוחלים על האדמה שמתחת.
קבוצת הציקדות הראשונה הזו, שנדבקה במנהרותיהן, תמות במהלך הזמן שהן מזדווגות בדרך כלל, תוך שהיא מייצרת נבגים ממה שיכולים להדביק ישירות ציקדות אחרות. אבל הקבוצה השנייה של הציקדות - אלה הנגועות בכנף - תמות מלאות נבגים נחיים עבים. נבגים מנוחים מופקדים על ההמתנה הארוכה באדמה עד להיווצרות הדור הבא, שנה או אולי 17 שנה בהמשך הדרך.
פטריית Massospora נמצאת בכל מקום בו ציקדות משגשגות, אומר מקיאס. איש אינו ממש בטוח כיצד הפטרייה התפתחה כדי להמתין בסבלנות לציקדות ובמחזור החיים הארוך והמדהים שלהם.
עוד מ- Smithsonian.com:
אחרי 17 שנה, צפונה מזרחית עומדת להיות סמיכה על ידי נחיל ציקדות
